[Disclaimer: Niets in dit artikel mag worden opgevat als medisch advies. Raadpleeg altijd een arts voordat u een nieuwe behandeling – kruiden of anderszins – opneemt.]
Misschien hou je van de aromatische, aardse smaak in gerechten of thee of heb je het al eens gezien in een sectie van het supplementenrek. Hoe dan ook, ginseng staat waarschijnlijk op je radar. Maar wat is nu precies het grote voordeel? Hier onderzoeken we de verschillende soorten ginseng, de toepassingen en de wetenschap achter de veronderstelde gezondheidsvoordelen.
Ginseng: Een Overzicht
Ginseng omvat verschillende plantensoorten uit het geslacht Panax, en is al lange tijd zowel een geliefde smaakmaker als een kruidengeneesmiddel. Hoewel het geslacht ongeveer tien soorten bevat, zijn er maar twee soorten die breed populair zijn geworden. Amerikaanse Ginseng (Panax quinquefolius) en Chinese Ginseng (Panax ginseng) staan beiden bekend om hun medicinale toepassingen en gezondheidsvoordelen.
De Samenstellingen
Over het algemeen bevatten deze planten twee werkzame stoffen die verantwoordelijk zijn voor hun medicinale eigenschappen: ginsenosiden en gintonine. De Amerikaanse en Chinese varianten verschillen echter in de concentraties en verhoudingen van deze stoffen. Hierdoor heeft Amerikaanse Ginseng meer ontspannende effecten, terwijl Chinese Ginseng meer een energiebooster is.
Ginsengwortel is genoemd naar zijn gelijkenis met de benen van een mens. Afbeelding door Bosmin Kang van Pixabay
Wat zit er in een naam?
Met zo’n lyrische naam moesten we natuurlijk de etymologie onderzoeken. Interessant genoeg komt de term ginseng van de gelijkenis van de wortel met de benen van een mens. Met taps toelopende wortels die vaak in twee of meer takken splitsen, noemden de Chinezen de wortel rénshēn. Het voorvoegsel rén betekent “persoon” terwijl shēn “plantwortel” betekent. Het Engelse woord is beïnvloed door de Cantonees uitspraak jén shên. Het is een perfecte naam voor zo’n grillige wortel! Daarnaast vertaalt de Latijnse naam van het geslacht Panax zich naar “alles genees” , alsof we twijfelden aan de medicinale eigenschappen.
De geschiedenis
Chinese Ginseng
Voor het eerst ontdekt als voedselbron meer dan 5.000 jaar geleden tijdens het bewind van keizer Shen-Nung in China en het begin van kruidengeneeskundige praktijken, won ginseng snel aan populariteit. Shen-Nung, die zelf enigszins botanicus en kruidenkenner was, beschreef meer dan 365 verschillende kruiden. Ginseng stond aanvankelijk bekend als afrodisiacum en als behandeling bij erectiestoornissen. De wortel werd immens populair in China en werd al snel een teken van rijkdom en status.
Tijdens zijn beroemde reizen over de Zijderoute introduceerde Marco Polo ginseng in de Europese cultuur. Het nieuws en de ontdekking van de medicinale waarde verspreidden zich en de wortel werd wereldwijd populair.
Amerikaanse Ginseng
Net als Chinese Ginseng is ook de Noord-Amerikaanse variant al eeuwenlang een belangrijk onderdeel van de inheemse cultuur. Native Americans, inclusief de Ojibwe, Muscogee, Meskwaki en Irokezen, gebruikten de wortel om een breed scala aan gezondheidsproblemen te behandelen, waaronder pijnverlichting, ademhalingsproblemen en spijsverteringsproblemen, naast gebruik als afrodisiacum.
Gezondheidsvoordelen van Ginseng
Met zo’n rijke geschiedenis als kruidengeneesmiddel in verschillende culturen is de hoeveelheid peer-reviewed onderzoek naar de voordelen van ginseng geen verrassing. De toepassingen gaan veel verder dan wat dit artikel kan behandelen, dus hebben we ons gericht op vier toepassingen: als ontstekingsremmer, behandeling van erectiestoornissen, het verhogen van energieniveaus en het verlagen van de bloedsuikerspiegel.
Ontstekingsremmende Effecten
De natuurlijke reactie van ons lichaam op schadelijke prikkels is ontsteking. Zoals we in de geschiedenis zagen, wordt de wortel al lange tijd gebruikt om ontstekingen te bestrijden. Daarnaast is gebleken dat ginseng krachtige antioxidante eigenschappen heeft die de cellulaire gezondheid verbeteren. Deze voordelen lijken voort te komen uit de aanwezigheid van ginsenoside (een van de werkzame stoffen in de wortel). Volgens onderzoek richt de stof zich op paden in het immuunsysteem wat leidt tot verminderde ontstekingen. Als je ontstekingen wilt behandelen, kun je dit natuurlijke middel met kracht proberen!
Behandeling van Erectiestoornissen
Misschien is de reden dat ginseng zo populair werd in de kruidengeneeskunde zijn waarde bij de behandeling van erectiestoornissen. De stoffen werken symbiotisch om de normale functie van de penis te herstellen door stress in bloedvaten en omliggend weefsel te verminderen. Als extra voordeel verhoogt ginseng ook de spierontspanning en doorbloeding dankzij verhoogde niveaus van stikstofmonoxide. Met talloze studies over dit onderwerp lijkt ginseng een uitstekende alternatieve keuze voor de behandeling van erectiestoornissen.
Verhoog Energielevels
Voor wie altijd op zoek is naar een alternatief voor koffie kan ginseng de winnaar zijn! Studies tonen aan dat de wortel het energieniveau verhoogt terwijl het slaperigheid bestrijdt. Zo verlagen sommige stoffen stress en verhogen ze de energieproductie in cellen, wat leidt tot verminderde mentale en fysieke vermoeidheid. Bovendien gaat ginseng nog een stap verder dan alleen vermoeidheid bestrijden. Het is ook aangetoond dat het de fysieke activiteit verbeterd! De volgende keer dat je die ochtendnevel wilt kwijt raken, kun je dit kruid eens proberen.
Verlaag Bloedsuikerspiegel
Misschien wel de spannendste onderzoeken gaan over het gebruik van ginseng om de bloedsuikerspiegel te verlagen. Zowel bij mensen met als zonder diabetes is aangetoond dat ginseng de bloedsuikerspiegel verbetert. Interessant is dat zowel Amerikaanse als Chinese ginseng eigenschappen hebben die de opname van suiker door het lichaam verbeteren, dus welke variant van de plant je ook kiest, ze kunnen allebei werken!
Als je nog een stapje verder wilt gaan om alle voordelen uit ginseng te halen, probeer dan gefermenteerde ginseng. Deze is nog effectiever in het verlagen van de bloedsuikerspiegel vanwege de toevoeging van nuttige bacteriën. Welk product of type je ook kiest, de gezondheidsvoordelen kunnen verbluffend zijn.
Eenvoudige Gebruiksmogelijkheden voor Ginseng
Als je klaar bent om ginseng in je dieet op te nemen of je wilt misschien gewoon eens een supplement proberen, probeer dan een van deze verschillende manieren om het te gebruiken – natuurlijk na overleg met je arts.
- Eet het rauw.
- Eet het licht gestoomd.
- Maak er thee van door vers gesneden ginseng een paar minuten in heet water te laten trekken.
- Voeg het toe aan je favoriete recepten of probeer een nieuw recept.
- Probeer het extract. Het is verkrijgbaar in poeder-, tablet-, capsule- en olievorm.
De aanbevolen dosering ligt tussen 1-2 gram rauwe ginseng en 200-400 mg extract. De meeste gezondheidsprofessionals adviseren om met een lage dosering te beginnen en deze langzaam te verhogen als je een nieuw supplement toevoegt aan je routine. Of je nu gaat voor de gezondheidsvoordelen of gewoon een leuke nieuwe smaak zoekt, ginseng kan een uitstekende wortel zijn om toe te voegen aan je dagelijkse routine.