[Avertissement : Rien dans cet article ne doit être pris comme un conseil médical. Assurez-vous de consulter un médecin avant d'intégrer tout nouveau traitement – à base de plantes ou autre.]
Peut-être appréciez-vous sa saveur aromatique et terreuse dans les repas ou le thé ou l'avez-vous vu remplir une partie du rayon des compléments. Quoi qu'il en soit, le ginseng est probablement sur votre radar. Mais en quoi est-ce si important ? Ici, nous explorerons les différents types de ginseng ainsi que ses usages et la science derrière les bienfaits supposés pour la santé.
Ginseng : un aperçu
Regroupant plusieurs espèces de plantes du genre Panax, le ginseng a longtemps été à la fois une saveur favorite et une médecine à base de plantes. Bien qu'il existe environ dix espèces dans ce genre, seules deux espèces ont gagné une popularité large. Le ginseng américain (Panax quinquefolius) et le ginseng chinois (Panax ginseng) sont tous deux réputés pour leurs usages médicinaux et leurs bienfaits pour la santé.
Les composés
En général, ces plantes contiennent deux composés actifs derrière leurs propriétés médicinales : les ginsénosides et la gintonine. Cependant, les variétés américaine et chinoise diffèrent par les concentrations et les proportions de ces deux composés. En conséquence, le ginseng américain a des effets plus relaxants tandis que le ginseng chinois est un meilleur énergisant.
La racine de ginseng tient son nom de sa ressemblance avec les jambes d'une personne. Image par Bosmin Kang de Pixabay
Qu’y a-t-il dans un nom ?
Avec un nom aussi poétique, nous devions examiner son étymologie. Fait intéressant, le terme ginseng vient de la ressemblance de la racine avec les jambes d'une personne. Avec des racines effilées se divisant souvent en deux ou plusieurs sections, les Chinois appelaient la racine rénshēn. Le préfixe rén se traduit par « personne » tandis que shēn signifie « racine de plante ». Le mot anglais a été influencé par la prononciation cantonaise jén shên. C’est parfaitement adapté à une racine si fantaisiste ! De plus, le nom latin du genre Panax signifie « tout guérissant », comme si nous avions douté de ses propriétés médicinales.
L’histoire
Ginseng chinois
Découvert d’abord comme source alimentaire il y a plus de 5 000 ans durant le règne de l’empereur Shen-Nung en Chine et aux débuts des pratiques d’herboristerie, le ginseng a rapidement gagné en popularité. Un peu botaniste et herboriste lui-même, Shen-Nung a décrit plus de 365 espèces différentes de plantes médicinales. Initialement connu pour ses propriétés aphrodisiaques et son traitement des dysfonctionnements érectiles, la racine est devenue extrêmement populaire en Chine et rapidement un signe de richesse et de statut.
Au cours de ses célèbres voyages sur la Route de la Soie, Marco Polo a introduit le ginseng dans la culture européenne. La nouvelle et la découverte de ses valeurs médicinales se sont répandues et la racine a gagné en popularité dans le monde entier.
Ginseng américain
Semblable au ginseng chinois, la variété nord-américaine a également été une partie importante de la culture indigène pendant des siècles. Les Amérindiens, y compris les Ojibwe, les Muscogee, les Meskwaki et les Iroquois, utilisaient la racine pour traiter toute une gamme de problèmes de santé, notamment le soulagement de la douleur, les affections respiratoires, et les troubles digestifs, ainsi que comme aphrodisiaque.
Bienfaits du ginseng pour la santé
Avec une histoire aussi forte en tant que remède à base de plantes à travers les cultures, la quantité de recherches évaluées par des pairs sur les bienfaits du ginseng n'est pas une surprise. Ses usages vont bien au-delà de ce que cet article peut couvrir, donc nous nous sommes concentrés sur quatre usages : comme anti-inflammatoire, traitement de la dysfonction érectile, pour augmenter les niveaux d’énergie, et pour abaisser la glycémie.
Effets anti-inflammatoires
La réaction naturelle de notre corps à toute chose nuisible est l’inflammation. Comme nous l’avons appris dans son histoire, la racine a longtemps été utilisée pour combattre l’inflammation. De plus, il a été découvert que le ginseng possède de puissantes propriétés antioxydantes qui améliorent la santé cellulaire. Ces bienfaits semblent provenir de la présence de ginsénosides (l'un des composés actifs de la racine). Selon la recherche, ce composé cible des voies du système immunitaire aboutissant à une réduction de l'inflammation. Si vous devez traiter une inflammation, vous pouvez essayer ce remède naturel puissant !
Traitement de la dysfonction érectile
Peut-être que la raison pour laquelle le ginseng a gagné autant de popularité en herboristerie est sa valeur dans le traitement de la dysfonction érectile. Les composés agissent en symbiose pour restaurer la fonction normale du pénis en réduisant le stress au niveau des vaisseaux sanguins et des tissus environnants. En bonus, le ginseng augmente également la relaxation musculaire et la circulation, grâce à des niveaux accrus d'oxyde nitrique. Avec une multitude d’études sur le sujet, le ginseng semble être une excellente alternative pour traiter la dysfonction érectile.
Augmentation du niveau d’énergie
Pour ceux d'entre vous qui cherchent constamment une alternative au café, le ginseng pourrait être le gagnant ! Des études montrent que la racine augmente les niveaux d’énergie tout en combattant la somnolence. Par exemple, certains des composés diminuent le stress tout en augmentant la production d’énergie dans les cellules, réduisant ainsi la fatigue mentale et physique. De plus, le ginseng va au-delà de la lutte contre la fatigue. Il a été démontré qu’il améliore l’activité physique ! La prochaine fois que vous essayez de chasser la torpeur matinale, vous pourriez essayer cette plante.
Réduction du taux de sucre dans le sang
Peut-être que les études les plus excitantes concernent l’utilisation du ginseng pour faire baisser la glycémie. Pour les personnes avec ou sans diabète, il a été démontré que le ginseng améliore le taux de sucre dans le sang. Fait intéressant, tant le ginseng américain que le ginseng chinois possèdent des propriétés qui améliorent l’absorption du sucre par le corps, donc l’une ou l’autre variété de la plante pourrait fonctionner !
Si vous souhaitez faire un pas supplémentaire pour tirer tout le jus des bienfaits du ginseng, essayez le ginseng fermenté. Il est encore plus efficace pour réduire les taux de sucre dans le sang grâce à l’ajout de bactéries bénéfiques. Quel que soit le produit ou le type que vous choisissez, les bienfaits pour la santé peuvent être étonnants.
Usages faciles du ginseng
Si vous êtes prêt à commencer à intégrer le ginseng dans votre alimentation ou peut-être souhaitez simplement essayer un complément, essayez l’une de ces différentes façons de l’utiliser – après consultation de votre médecin, bien sûr.
- Mangez-le cru.
- Mangez-le légèrement cuit à la vapeur.
- Préparez-le en thé en infusant des tranches fraîches de ginseng dans de l'eau chaude pendant quelques minutes.
- Ajoutez-le à vos recettes préférées ou essayez-en une nouvelle.
- Essayez l’extrait. Il peut se trouver sous forme de poudre, comprimés, capsules ou huile.
La dose recommandée est comprise entre 1 et 2 grammes de ginseng cru et 200 à 400 mg d'extrait. La plupart des professionnels de la santé conseillent de commencer par une dose faible et de l'augmenter lentement lors de l'ajout d'un nouveau supplément à votre routine. Que vous cherchiez les bienfaits pour la santé, ou simplement une nouvelle saveur amusante, le ginseng peut être une excellente racine à ajouter à votre routine.