[免责声明：本文内容不应被视为医疗建议。加入任何新的治疗方法——草药或其他，请务必咨询医生。]
也许你喜欢它在餐食或茶中散发的芳香泥土味，或者看到它在保健品货架上占据一席之地。不管怎样，人参很可能已经进入了你的视野。那么，到底有什么特别之处？在这里，我们将探讨不同类型的人参及其用途，以及其被推测的健康益处背后的科学原理。
人参概述
人参属于Panax属的数种植物，长期以来一直是受欢迎的口味和草药。该属大约有十个物种，但只有两个物种广泛流行。 美国人参（Panax quinquefolius）和中国人参（Panax ginseng）都因其药用价值和健康益处而闻名。
活性成分
一般来说，这些植物的药用性质来自于两种活性化合物： 人参皂苷和人参苷元。不过，美国人参和中国人参在这两种成分的浓度和比例上有所不同。因此，美国人参更具放松作用，而中国人参则更具提神效果。
人参根因其与人的双腿相似的外形而得名。图片来源：Bosmin Kang 来自 Pixabay
名字的由来
这么富有诗意的名字，我们忍不住想探究一下它的词源。有趣的是，“人参”这个词来自于其根部形状类似于人的双腿。根部渐细，常分两个或更多分支，中文称之为人参。“人”字前缀意为“人”，而“参”意为“植物根”。英文名称受粤语发音 jén shên的影响。这是对这种形状独特根部的完美形容！此外， 属的拉丁学名Panax意为“万能疗愈”，仿佛我们对它的药用特性毫不怀疑。
历史
中国人参
大约在五千年前，中国神农帝时代首次被发现作为食物来源，标志着草药学的起源。神农自身兼具植物学家和草药学家的身份，描述了超过365种不同的草药。人参最初以其作为催情剂和治疗勃起功能障碍的效果著称，迅速在中国流行起来，成为财富和地位的象征。
在著名的丝绸之路旅行中，马可·波罗将人参介绍给了欧洲文化。关于其药用价值的消息传播开来，这种根茎植物也迅速在全球流行。
美国人参
与中国人参类似，北美品种几个世纪以来一直是土著文化的重要组成部分。包括奥吉布瓦族、马斯科吉族、梅斯克瓦基族和易洛魁族在内的美洲原住民使用这种根茎治疗各种健康问题，包括缓解疼痛、呼吸系统疾病和消化问题，同时用作催情剂。
人参的健康益处
凭借其跨文化的草药疗法悠久历史，人参的诸多益处被大量同行评议的研究所证实不足为奇。它的用途远比本文涉及的范围广泛，因此我们重点关注四大用途：抗炎作用、治疗勃起功能障碍、提高能量水平以及降低血糖。
抗炎作用
人体对有害物质的自然反应是炎症。正如历史所示，人参长期被用来对抗炎症。此外，人参还被发现具有强大的抗氧化特性，改善细胞健康。这些益处主要来自于人参皂苷（一种活性成分）。根据研究，这种化合物针对免疫系统的特定通路，减少炎症反应。如果你需要治疗炎症，这种天然疗法值得尝试！
治疗勃起功能障碍
人参被广泛用于治疗勃起功能障碍可能也是其在草药学中广受欢迎的原因。其活性成分协同作用，通过减少血管及周围组织的压力，恢复阴茎正常功能。此外，由于一氧化氮水平的升高，人参还能增加肌肉放松和血液循环。众多关于此主题的研究表明，人参是治疗勃起功能障碍的极佳替代选择。
提高能量水平
对于那些总在寻找咖啡替代品的人来说，人参或许是最佳选择！研究表明，人参能提升能量水平并抵抗嗜睡。例如，一些活性成分 既能减轻压力，又能增加细胞内能量产生，减轻身心疲劳。此外，人参不仅仅是抗疲劳，更已被证明可以增强身体活动能力！下次早晨想摆脱疲倦时，不妨试试这种草药。
降低血糖
最令人振奋的研究之一是关于人参降低血糖的效果。不论是否患有糖尿病，研究显示人参能改善血糖水平。有趣的是，美国和中国人参都具备加速体内糖分吸收的特性，两种类型均有效。
如果你想更充分地发挥人参的功效，可以尝试发酵人参。发酵过程添加了有益细菌，使其在降低血糖方面效果更佳。不论你选择哪种产品或类型，其健康益处都令人惊叹。
简单使用人参的方法
如果你准备将人参纳入饮食，或者只是想尝试一种补充剂，试试以下几种方式使用人参——当然，前提是咨询你的医生。
- 生吃。
- 稍微蒸熟后食用。
- 将新鲜切片的人人参浸泡在热水中几分钟，冲泡成茶。
- 加入你喜欢的菜谱中，或者 尝试新菜谱。
- 尝试人参提取物，可见于粉末、片剂、胶囊及油类形式。
推荐剂量为生人参1-2克，提取物200-400毫克。大多数健康专家建议，添加新的补充剂时应先从低剂量开始，逐步增加。无论你是为了健康益处，还是仅仅想尝试一种有趣的新口味，人参都是不错的选择。