有些植物理所當然地贏得了它們誇張的名聲。作為最長期使用的娛樂性藥物、致命毒素和有益藥材之一，顛茄肯定是歷史上最重要的植物之一。顛茄被用來引起幻覺、行兇、追求美麗與狂喜，是一種擁有豐富歷史的植物。
茄科大家族
顛茄如此惡名昭彰，以至於植物學家為其命名了一整個植物科。茄科植物（Solanaceae）包含了許多優良的園藝植物。番茄、馬鈴薯、茄子和辣椒都屬於茄科。
茄科是一個相對龐大的植物科，擁有超過 2,500 種植物。其中多數原生於美洲。一方面，這些植物中有些會產出美味的果實、塊莖與蔬菜；另一方面，還有許多茄科植物含有毒素。這個科充滿了強效的植物化合物。
番茄是茄科中充滿魅力的植物。
這類有毒植物中最常見的是菸草。活體菸草葉片的毒性非常強，甚至可導致採菸草田的工人出現一種特有的中毒症狀。
茄科中較不為人知但更毒的植物包括曼陀羅、天使曼陀羅、豬殃殃和曼德拉草。這些植物即使劑量極小，也能導致死亡。有些冒險者會將這些植物當成娛樂藥物使用，因它們能產生幻覺。
事實上，這類植物已被娛樂性使用數千年。使用者通常報告這種幻覺是非常不愉快的。由於這些野生植物化合物極其強效，因此非常容易過量。而且，這些化合物在不同個體植物中的濃度會有很大差異。
顛茄正是這段漫長歷史的代表，既是藥用植物，又是一種毒藥。
顛茄植物結出果實。
顛茄植物
顛茄原生於歐洲、北非及西亞。它是一種多年生草本，高寬約三至四英尺。它已在美國東部蔭蔽地區歸化，通常生長於溪谷附近。
植物全株有毒，根部含有最高濃度的毒素。秋季時，顛茄會結出深黑色果實。儘管這些果實看似誘人，但卻非常危險！
狄俄倪索斯雕像，模樣看似酒醉。
狂喜－顛茄崇拜
最早提到顛茄的紀錄可追溯至古希臘與羅馬時代。酒神狄俄倪索斯（Dionysis），又稱巴克斯，是葡萄酒與狂喜之神。聽起來像個有趣的神祇，對吧？
狄俄倪索斯當然有狂熱信徒。這不只是類似《洛基恐怖秀》或《巨蟒與聖杯》的粉絲，而是真正的宗教崇拜。
這個教派頗有爭議。他們釀造一種特殊葡萄酒，稱為巴克斯酒。這種酒含有葡萄、顛茄果實及其他草藥。教派成員飲用此酒，進入一種幻覺與恍惚狀態。據信跳舞後常伴隨著狂歡，不愧是葡萄酒與狂喜之神的信徒。
幻覺－顛茄與女巫
進入中世紀，顛茄開始與女巫及巫師有關連。女巫認為此植物與魔鬼本身息息相關。她們會用顛茄、曼陀羅及其他有毒植物煉製算命的藥水。這些強效幻覺劑令眾人誤以為女巫精神失常。
你可曾想過女巫的掃把從何而來？不用尋找，便是顛茄的功勞。據說女巫會將熊脂與顛茄、曼陀羅、毒芹和豬殃殃浸泡調製。她們將此藥膏稱作「飛行軟膏」，用來產生幻覺。
皮膚對外用藥膏最敏感的部位是生殖器。據說女巫用掃把將飛行軟膏塗抹於此。
文藝復興時期女巫肖像
美麗－Bella Dona
文藝復興時期，顛茄迎來新生。當顛茄酊劑滴入眼中時，可使瞳孔放大。當時，放大的瞳孔被視為極致美麗。因此，女性會在舞會和假面舞會前使用顛茄眼藥水以吸引男性。
這也說明了顛茄學名的由來 Atropa belladona。義大利語中 Bella Dona 意指「美麗女性」。但這種美麗草藥也可能帶來副作用。由於其神經活性化合物，長期使用顛茄眼藥水可導致失明！
顛茄的其他常見名稱包含巫術櫻桃、女巫的漿果、魔鬼草和兇手漿果等。
顛茄花
謀殺－馬克白與顛茄謀殺案
在莎士比亞名劇《馬克白》中，蘇格蘭人用顛茄毒害敵方酒水，藉此擊敗丹麥人。這段莎劇情節或許基於事實。真實的馬克白據說也曾用類似手法毒害敵人！
事實上，羅馬時代軍隊經常嘗試毒害敵人食物和酒水，顛茄可能是最早用作生物武器的植物之一。
美國內戰時期聯邦士兵
醫療－顛茄治療內戰士兵
所有藥物在一定劑量下皆為毒物。雖然反之不一定成立，但部分毒物亦可用作藥品。顛茄包含有用的藥用化合物，在美國內戰中成為重要醫療物資。內戰醫學國家博物館指出，「顛茄可用來治療神經痛、百日咳、猩紅熱、痙攣性哮喘、腸絞痛，並可擴大瞳孔。」事實上，顛茄自一世紀起即被用作麻醉劑！
顛茄的神秘化學物質
那麼，顛茄究竟如何影響人體？植物內最重要的化合物是阿托品。這也是學名Atropa belladona中另一半的來源。
阿托品是一種抗膽鹼劑，也就是抑制神經傳導物質乙醯膽鹼。乙醯膽鹼會作用並啟動副交感神經系統，負責消化、分泌唾液、呼吸、心跳速率和排尿。簡單說，顛茄中的化學物質會降低身體消化、唾液分泌、排尿及其他功能的能力。
顛茄中毒的症狀
顛茄中毒聽起來相當不適。根據 2012 年一項醫學研究，顛茄可能導致「幻覺、精神病、焦躁譫妄、癲癇發作、昏迷、呼吸衰竭或心血管崩潰。」
同研究指出，兒童中毒可能出現「胡言亂語、嗜睡、昏迷且無心動過速，是顛茄中毒的壞徵兆。」
顛茄毒性極強，僅兩顆漿果即可致兒童死亡，約十顆漿果即足以致成人命危。1911 年一項臨床研究顯示，顛茄中毒者死亡率達 12%。即使食用吃顛茄的動物肉類也可能遭遇中毒！
然而，隨著呼吸器與現代醫療的發明，實際因顛茄中毒而死亡的人數大幅降低。
顛茄究竟是生死救星？
阿托品在現代醫學中被用於復甦。它能提升心率，喚醒心臟停止跳動的人。鑑於當今顛茄中毒極少致命，我們真的能稱顛茄為致命植物嗎？它或許救活的生命比取走的還多！或許我們該重新命名這株植物，驚嘆於它挽救的生命，而非它奪走的生命。