Nogle planter har med rette opnået deres storslåede ry. Som et af de længst anvendte rekreative stoffer, dræbende giftstoffer og gavnlige lægemidler er belladonna bestemt en af de mest historisk betydningsfulde planter. Bruges til at fremkalde hallucinationer, til mord, for skønhed og for ekstase, belladonna er en plante med rig historie.
Den Større Natskyggefamilie
Belladonna er så berygtet, at botanikere har navngivet en hel plantefamilie efter den. Natskyggefamilien, Solanaceae, rummer nogle af de fineste haveplanter. Tomater, kartofler, auberginer og peberfrugter hører alle til natskyggefamiliens planter.
Solanaceae-familien er en relativt stor plantefamilie. Der findes over 2.500 arter i den. De fleste af disse er hjemmehørende i Amerika. På den ene side producerer nogle af disse planter lækre frugter, knolde og grøntsager. På den anden side indeholder mange andre natskyggeplanter giftige kemikalier. Familien er fuld af potente botaniske forbindelser.
Tomater er en karismatisk plante i natskyggefamiliens familie.
Den mest almindelige af disse giftige planter er tobak. Bladene på den levende tobaksplante er faktisk utroligt potente og kan forårsage en form for forgiftning hos tobakshøstarbejdere.
Mindre kendte, men mere giftige planter i Solanaceae-familien inkluderer datura, brugmansia, gedehams og mandrake. Disse planter kan alle forårsage død ved kun en lille dosis. Nogle risikovillige personer bruger disse planter rekreativt som stoffer, fordi de fremkalder hallucinationer.
Faktisk har denne gruppe planter været brugt rekreativt i tusinder af år. Brugere beskriver typisk disse hallucinationer som meget ubehagelige. Det er alt for nemt at overdosisere på disse vilde planter, fordi deres kemiske forbindelser er ekstremt potente. Derudover kan koncentrationen af disse forbindelser variere meget mellem individuelle planter.
Belladonna passer fuldstændig ind i denne lange historie, både som medicin og et giftstof.
Bær hænger fra belladonna-planten.
Belladonna-planten
Belladonna-planten er hjemmehørende i Europa, det nordlige Afrika og det vestlige Asien. Det er en urteagtig flerårig plante, der vokser ca. tre til fire fod høj og bred. Den er naturaliseret i skyggefulde områder i det østlige USA. I USA vokser den som regel nær bække.
Alle dele af planten er giftige. Rødderne indeholder den højeste koncentration af giftstoffer. Om efteråret producerer belladonna mørke, sorte bær. Selv om disse bær kan se tiltalende ud, er de farlige!
En statue af Dionysos, der ser tilstrækkeligt beruset ud af vin.
Ekstase – Belladonna-Kulter
Nogle af de tidligste omtaler af belladonna stammer fra det klassiske Grækenland og Romerriget. Guden Dionysos, eller Bacchus, var vinens og ekstasens gud. Lyder som en sjov gud, ikke?
Det bør ikke overraske, at Dionysos har en kultfølge. Det var ikke en kultfølge som Rocky Horror Picture Show eller Monty Python, men en ægte kult.
Denne kult var en smule skandaløs. De bryggede en særlig vin, kaldet Bacchus-vin. Denne vin indeholdt druer, natskyggebær og andre urter. Som gruppe drak kulten denne vin og gik ind i en slags hallucinerende, tranceagtig tilstand. Man mener, at orgier ofte fulgte dansen. Hvad ellers ville man forvente fra vinens og ekstasens gud?
Hallucination – Belladonna og Hekse
Fremad til middelalderen blev belladonna associeret med hekse og troldmænd. Hekse troede, at planten var tæt forbundet med Djævelen selv. De bryggede trylledrikke med belladonna, mandrake og andre giftige planter til spådomme. Som potente hallucinogener er det nemt at se, hvordan brugen af disse planter fik folk til at tro, at hekse var gale.
Har du nogensinde tænkt på, hvor heksebørsten kommer fra? Se ikke længere end til belladonna. Angiveligt tilberedte hekse en salve med bjørnefedt, natskygge, mandrake, hvidgiftsk and gedehams. De kaldte denne salve ‘flyvende salve’, som de brugte på sig selv til at fremkalde hallucinationer.
De mest modtagelige områder på huden for topiske salver er genitalierne. Hekse brugte åbenbart kosteskaft til at påføre den flyvende salve på dette område.
sance portrait of a
Skønhed – Bella Dona
I den italienske renæssance oplevede natskyggen nyt liv. Når en belladonna-tinktur dryppes i øjnene, udvider den pupillerne. Udvidede pupiller blev betragtet som det ultimative skønhedsideal på denne tid. Derfor brugte kvinder belladonna-øjendråber før ballet- og maskeradefester for at tiltrække mænd.
Her støder vi endelig på oprindelsen af det videnskabelige navn for belladonna; Atropa belladona. På italiensk betyder bella dona ’smuk kvinde’. Dog kunne denne skønheds-fremkaldende plante have nogle negative bivirkninger. Sammen med dens neuroaktive kemikalier kunne kronisk brug af belladonna-øjendråber forårsage blindhed!
Nogle andre almindelige navne for belladonna inkluderer troldmandskirsebær, heksens bær, djævelens urt og morderbær.
En belladonna-blomst
Mord – Macbeth Dræber Med Belladonna
I Shakespeares berømte skuespil Macbeth forgifter skotterne deres fjenders likørsforsyning med belladonna. Skotterne besejrer danskerne med denne listige forgiftning. Denne Shakespeare-historie kan faktisk være baseret på virkeligheden. Den virkelige Macbeth menes at have forgiftet sine fjender på lignende vis!
Faktisk var det ret almindeligt i romertiden, at hære forsøgte at forgifte fjendens mad og drikkevarer med belladonna. Belladonna kan have været en af de første biologiske våben.
Union Soldiers under borgerkrigen
Medicin – Belladonna Helbreder Borgerkrigssoldater
Alle lægemidler er giftstoffer i en vis dosis. Men selvom det modsatte ikke altid er sandt, kan nogle giftstoffer også fungere som medicin. Belladonna har nyttige medicinske forbindelser, hvilket gjorde den til en fast bestanddel i medicintasken under den amerikanske borgerkrig. National Museum of Civil War Medicine oplyser "Belladonna kunne bruges til at behandle en række lidelser som neuralgier, kighoste, skarlagensfeber, spasmodisk astma, mavekramper og til at udvide øjets pupiller." Faktisk har belladonna været brugt som bedøvelsesmiddel siden det første århundrede!
Natskyggens Skumle Kemikalier
Så hvordan påvirker belladonna egentlig kroppen? Den vigtigste forbindelse i planten er atropin. Dette kemikalie udgør den anden halvdel af det videnskabelige navn, Atropa belladona.
Atropin er et anticholinergikum. Det betyder, at det hæmmer neurotransmitteren acetylcholin. Acetylcholin interagerer med og aktiverer det parasympatiske nervesystem. Denne del af nervesystemet er ansvarlig for fordøjelse, spytproduktion, vejrtrækning, hjertefrekvens og vandladning. På almindeligt dansk betyder det, at kemikalierne i belladonna mindsker kroppens evne til at fordøje, producere spyt, lade vandet og udføre andre funktioner.
Virkningsmekanismer ved Belladonna-forgiftning
Belladonna-forgiftning lyder ekstremt ubehageligt. Ifølge en medicinsk undersøgelse fra 2012 kan belladonna forårsage "hallucinationer, psykose, ophidset delirium, krampeanfald, koma, åndedrætsstop eller kredsløbssammenbrud."
Den samme undersøgelse bemærker, at hos børn forårsager belladonna "meningsløse udtalelser, sløvhed, koma og fravær af takykardi er de faresignaler ved belladonna-forgiftning."
Belladonna kan være så giftig, at kun to bær kan dræbe et barn. Så lidt som 10 bær menes at kunne dræbe en voksen. En klinisk undersøgelse fra 1911 viste en dødelighed på 12 % ved forgiftning med belladonna. Selv at spise kød fra dyr, der har spist belladonna, kan forårsage belladonna-forgiftning!
Men siden da har opfindelsen af respiratorer og moderne medicin i høj grad reduceret antallet af dødsfald som følge af belladonna-forgiftning.
Er Belladonna i Virkeligheden et Livredder?
Atropin bruges jævnligt i moderne medicin til genoplivning. Da det øger hjertefrekvensen, kan atropin genoplive en person, hvis hjerte er stoppet med at slå. Fordi belladonna-forgiftning i dag sjældent fører til døden, kan vi så egentlig kalde planten dødbringende? Den kan faktisk redde flere liv, end den tager! Måske burde vi omdøbe denne plante for at ære de liv, den har reddet, frem for de liv, den har kostet.