有些植物确实名副其实地拥有夸张的声誉。作为历史上使用时间最长的娱乐药物、致命毒素和有益药物之一，颠茄无疑是最具历史意义的植物之一。它被用于引发幻觉、谋杀、美容和狂喜，颠茄拥有丰富的历史。
大颠茄科
颠茄如此臭名昭著，以至于植物学家将整个植物科以其命名。颠茄科，Solanaceae，孕育了一些最出色的园艺植物。番茄、土豆、茄子和辣椒都属于颠茄科。
颠茄科是一个相对较大的植物科。其中包含超过2,500个物种。大多数原产于美洲。一方面，其中一些植物能结出美味的果实、块茎和蔬菜。另一方面，许多其他颠茄科植物含有有毒化学物质。这个科充满了强效的植物化合物。
番茄是颠茄科中极富魅力的植物。
其中最常见的有毒植物是烟草。活烟草植物的叶子实际上非常有毒，能导致烟草田工人患上一种中毒症状。
较少为人所知但更毒的颠茄科植物包括曼陀罗、洋金花、黑藜和曼德拉草。这些植物只需少量剂量便能致死。一些冒险者将这些植物用作娱乐毒品，因为它们能引发幻觉。
事实上，这类植物已被娱乐性使用了数千年。使用者通常报告称这些幻觉相当痛苦。因为这些植物的化学物质特别强效，加之它们的浓度在不同植物间差异极大，极易导致过量服用。
颠茄在这段悠久历史中，既是药物也是毒药。
颠茄植物上挂满了浆果。
颠茄植物
颠茄原产于欧洲、北非和西亚。它是一种草本多年生植物，高宽约三到四英尺。它已在美国东部的阴凉地区归化。在美国，它通常生长在溪流床附近。
植物的所有部分都有毒。根部含有最高浓度的毒素。秋季，颠茄结出深黑色浆果。虽然这些浆果看起来诱人，但却非常危险！
狄俄尼索斯的雕像，看起来像极了喝醉了的样子。
狂喜――颠茄教派
颠茄的早期记载可追溯至古希腊和罗马时代。酒神狄俄尼索斯（或称巴克科斯）是葡萄酒与狂喜之神。听起来他是个很有趣的神吧？
狄俄尼索斯自然有着一批狂热的信徒。这可是一个真正的教派，而不是像《洛基恐怖秀》或《巨蟒与圣杯》那样的粉丝团。
这个教派颇具争议。他们酿造一种特殊的酒，称为巴克科斯酒。这种酒含有葡萄、颠茄浆果及其他草药。信徒们饮用这种酒，进入一种幻觉且似入迷狂的状态，据说舞蹈后常伴随狂欢。作为酒神与狂喜之神，又能期待什么呢？
幻觉――颠茄与女巫
进入中世纪，颠茄与女巫和巫术紧密相连。女巫们相信这种植物与魔鬼本人密切相关。她们利用颠茄、曼德拉草和其他有毒植物酿制魔法药水以进行占卜。作为强效的致幻剂，使用这些植物很自然让人们认为女巫狂妄失常。
你可曾想过女巫的扫帚从何而来？答案就是颠茄。据说，女巫用颠茄、曼德拉草、毒芹和黑藜浸泡熊油。她们称这种药膏为“飞行软膏”，用于涂抹自身以诱发幻觉。
皮肤对外用软膏最敏感的部位是生殖器。显然，女巫们用扫帚将飞行软膏涂抹于此处。
文艺复兴时期的肖像画
美容――美女颠茄
在意大利文艺复兴时期，颠茄焕发新生。将颠茄酊剂滴入眼睛，可使瞳孔放大。放大的瞳孔被视为当时终极美丽标志。因此，妇女们在盛会和假面舞会前使用颠茄眼药水以吸引男子。
这也正是我们遇到颠茄的学名来源——Atropa belladona。意大利语中，bella dona意为“美丽的女人”。不过这种美丽的植物也带来一些负面影响。由于其神经活性化学物质，长期使用颠茄眼药水可能导致失明！
颠茄的其他常见名称包括巫师樱桃、女巫浆果、魔鬼草和杀手浆果。
一朵颠茄花
谋杀——麦克白用颠茄杀人
在莎士比亚著名戏剧《麦克白》中，苏格兰人用颠茄毒害敌人的酒水。苏格兰人通过这种狡猾的毒杀方式击败了丹麦人。这个莎翁情节实际上可能基于真实事件。现实中的麦克白据说以类似方式毒杀敌人！
事实上，罗马时期军队尝试用颠茄毒害敌方食物和酒水相当普遍。颠茄可能是最早的生物武器之一。
美国内战中的联邦士兵
医疗——颠茄治疗内战士兵
所有药物在某一剂量下都是毒药。虽然反之未必成立，但有些毒药恰好也能作为药物使用。颠茄含有有用的药用成分，因此成为美国内战的常用医疗药箱之一。美国内战医学博物馆指出：“颠茄可用于治疗神经痛、百日咳、猩红热、痉挛性哮喘、肠痉挛和瞳孔扩张。”事实上，自一世纪以来，颠茄已被用作麻醉剂！
颠茄的复杂化学物质
那么颠茄如何影响人体？植物中最重要的化合物是阿托品。这种化学物质构成了学名Atropa belladona的另一部分。
阿托品是一种抗胆碱药。这意味着它抑制神经递质乙酰胆碱。乙酰胆碱激活并作用于副交感神经系统，而该系统负责消化、唾液分泌、呼吸、心率和排尿。通俗来说，颠茄中的化学物质降低了身体的消化、唾液分泌、排尿等功能。
颠茄中毒的症状
颠茄中毒听起来极其难受。根据2012年一项医学研究，颠茄会导致“幻觉、精神错乱、激动性谵妄、癫痫发作、昏迷、呼吸衰竭或心血管崩溃”。
同一研究指出，儿童中颠茄中毒表现为“无意义言语、嗜睡、昏迷且无心动过速，这些是预兆性症状”。
颠茄毒性极强，仅两颗浆果就能致死儿童。10颗浆果就足以致成人死亡。1911年的一项临床研究显示颠茄中毒者死亡率达12%。甚至食用食草动物肉类也可能引发颠茄中毒！
然而，自此以后，呼吸机和现代医学的发明极大降低了颠茄中毒导致的死亡人数。
颠茄最终是救命草吗？
阿托品目前广泛用于现代医学复苏。由于它能加快心率，阿托品可挽救心脏骤停患者。鉴于如今颠茄中毒极少致死，我们还能称这种植物为致命吗？它实际上可能救活的生命远多于夺走的生命！或许我们应重命名这株植物，以纪念它拯救的生命，而非它夺走的生命。