일부 식물들은 그들의 거대한 명성을 정당하게 얻었습니다. 오랫동안 사용된 기호 약물 중 하나이자 살인성 독소, 그리고 유익한 약재로서, 독약 같은 나스테루움은 확실히 가장 역사적으로 중요한 식물 중 하나입니다. 환각을 유도하고, 살인에 사용되며, 미용과 쾌락을 위해 쓰였던 독약 같은 나스테루움은 풍부한 역사를 지닌 식물입니다.

 

더 큰 나스테루움과(과) 가족

 

독약 같은 나스테루움은 너무 악명이 높아서 식물학자들이 전체 식물 과의 이름을 지을 때 이 식물 이름을 따랐습니다. 나스테루움과, 솔라나세에과는 가장 뛰어난 원예 식물들이 속해 있는 곳입니다. 토마토, 감자, 가지, 그리고 고추 모두 나스테루움과에 속합니다.

솔라나세에과는 비교적 큰 식물 과입니다. 이 속에 2,500종 이상의 식물이 포함되어 있습니다. 대부분은 아메리카 원산입니다. 한편으로는 이 식물들이 맛있는 과일, 뿌리채소, 야채를 생산하는 반면, 다른 한편으로는 독성 화학물질을 포함하는 식물이 많습니다. 이 과는 강력한 식물 화합물로 가득 차 있습니다.

 

이 독성이 강한 식물들 중 가장 흔한 것은 담배입니다. 살아있는 담배 식물의 잎은 실제로 매우 강력하여 담배 농장 노동자들이 일종의 중독 증세를 겪기도 합니다.

덜 알려져 있지만, 더 독성이 강한 솔라나세에과 식물로는 다투라, 브루그만시아, 헨베인, 그리고 맨드레이크가 있습니다. 이 식물들은 모두 소량만으로도 죽음을 일으킬 수 있습니다. 일부 위험을 무릅쓰는 사람들이 환각 효과 때문에 이러한 식물을 기호 약물로 사용하기도 합니다.

사실 이 식물 그룹은 수천 년 동안 기호 약물로 사용되어 왔습니다. 사용자들은 보통 이러한 환각을 매우 불쾌한 경험으로 보고합니다. 이 야생 식물들은 독성 화합물이 매우 강력해 과다 복용이 매우 쉽습니다. 또한, 이 화합물의 농도는 식물 개체마다 크게 달라질 수 있습니다.

독약 같은 나스테루움은 의약품으로도, 독소로도 이 오랜 역사 가운데 분명히 위치하고 있습니다.

 

 

독약 같은 나스테루움 식물

 

독약 같은 나스테루움 식물은 유럽, 북아프리카, 서아시아가 원산입니다. 약 3~4피트 크기까지 자라는 다년생 초본류입니다. 미국 동부의 그늘진 지역에도 자연화되었습니다. 미국에서는 주로 시냇물이 흐르는 근처에서 자랍니다.

이 식물의 모든 부분이 독성이 있습니다. 뿌리에 독소가 가장 많이 농축되어 있습니다. 가을에는 어둡고 검은 베리가 열립니다. 이 열매들은 유혹적인 외관을 가지고 있지만 매우 위험합니다!

 

 

황홀경 – 독약 같은 나스테루움 컬트

 

나스테루움에 대한 최초 언급은 고대 그리스와 로마 시대로 거슬러 올라갑니다. 신 디오니소스(바커스)는 포도주와 황홀경의 신이었습니다. 꽤 재미있는 신이죠?

디오니소스에게 숭배자가 있었던 것도 놀랄 일이 아닙니다. 이는 록키 호러 픽쳐 쇼나 몬티 파이튼 같은 팬 문화가 아니라 실제 컬트였습니다.

이 컬트는 좀 스캔들적이었습니다. 그들은 바커스 와인이라 불리는 특별한 포도주를 빚었습니다. 이 와인에는 포도, 나스테루움 열매, 기타 허브가 포함되어 있었습니다. 이들은 이 와인을 함께 마시고 환각과 비슷한 황홀한 무아지경 상태에 들어갔으며, 춤 후에 오르가즘이 종종 이어졌던 것으로 전해집니다. 포도주와 황홀경의 신에게서 기대할 수 있는 일이었겠죠?

 

환각 – 독약 같은 나스테루움과 마녀

 

중세로 넘어가면서 독약 같은 나스테루움은 마녀와 주술사와 연결되기 시작합니다. 마녀들은 이 식물이 악마와 깊은 관련이 있다고 믿었습니다. 그들은 독약 같은 나스테루움, 맨드레이크, 기타 독성 식물로 점술용 마법 물약을 만들었습니다. 강력한 환각제였기에 이런 식물 사용이 마녀들을 미친 사람처럼 보이게 했다는 것을 이해하기 쉽습니다.

마녀의 빗자루가 어디서 왔는지 생각해본 적 있나요? 독약 같은 나스테루움이 그 해답입니다. 전해지는 바에 따르면, 마녀들은 곰기름에 나스테루움, 맨드레이크, 협죽도, 헨베인을 불려 넣고 ‘날아다니는 연고’라 불린 이 연고를 자기 몸에 발라 환각을 경험했다고 합니다.

피부에서 가장 연고에 민감한 부위는 생식기입니다. 마녀는 이 부위에 연고를 바르기 위해 빗자루를 사용했다고 전해집니다.

르네상스 시대 초상화

 

미용 – 벨라 도나

 

이탈리아 르네상스 시기에 나스테루움은 새로운 삶을 얻었습니다. 독약 같은 나스테루움 팅크를 눈에 떨어뜨리면 동공이 확장됩니다. 이 시기에는 확장된 동공이 최고의 미인 기준이었습니다. 그래서 여성들은 무도회나 변장무도회 전에 남성들의 호감을 끌기 위해 나스테루움 점안액을 사용했습니다.

여기서 독약 같은 나스테루움의 학명인 Atropa belladona의 기원을 알 수 있습니다. 이탈리아어 belle dona는 ‘아름다운 여성’이라는 뜻입니다. 하지만 이 아름다움을 주는 식물은 부작용도 있을 수 있습니다. 신경 활성 화학물질과 함께, 나스테루움 점안액을 장기간 사용하면 실명까지 초래할 수 있습니다!

독약 같은 나스테루움의 다른 흔한 별명으로는 마법사의 체리, 마녀의 열매, 악마의 약초, 그리고 살인자의 열매가 있습니다.

 

 

살인 – 맥베스의 독약 같은 나스테루움 살해

 

셰익스피어의 유명한 희곡 맥베스에서, 스코틀랜드인은 적의 술에 독약 같은 나스테루움을 넣어 독살합니다. 이 독살 행위는 데인족을 패배시켰습니다. 이 셰익스피어 극은 실제 있었던 일을 바탕으로 했을 가능성도 있습니다. 실제 맥베스가 비슷한 방식으로 적을 독살했다고 추정됩니다!

사실 로마 시대에는 군대가 敵 음식을 독살하려 시도하는 일이 꽤 흔했습니다. 독약 같은 나스테루움은 최초의 생물학적 무기 중 하나였을 가능성이 큽니다.

 

 

의료 – 독약 같은 나스테루움으로 남북 전쟁 병사 치료

 

모든 약은 어떤 용량에서든 독입니다. 하지만 반대가 항상 사실인 건 아니며, 일부 독은 약 효과도 가집니다. 독약 같은 나스테루움은 유익한 의약 화합물을 가지고 있어 미국 남북 전쟁 당시 의료 키트의 필수품이었습니다. 남북 전쟁 의학박물관은 “벨라도나는 신경통, 백일해, 성홍열, 경련성 천식, 장 경련 치료와 눈동자 확장에 사용할 수 있었다”고 명시합니다. 실제로 벨라도나는 1세기부터 마취제로 사용되어 왔습니다!

사진: 부교감신경계 경로의 도해입니다. 나스테루움은 이 도해에 나타난 효과의 반대 작용을 합니다.

나스테루움의 불확실한 화학물질

 

그렇다면 나스테루움은 몸에 어떤 영향을 미칠까요? 식물에서 가장 중요한 화합물은 아트로핀입니다. 이 화학물질은 독약 같은 나스테루움의 학명 Atropa belladona의 후반부를 이루고 있습니다.

아트로핀은 항콜린성 약물입니다. 이는 신경전달물질 아세틸콜린을 억제한다는 뜻입니다. 아세틸콜린은 부교감신경계를 활성화합니다. 부교감신경계는 소화, 타액 분비, 호흡, 심박수, 배뇨를 담당합니다. 쉬운 표현으로, 나스테루움의 화학물질들은 몸의 소화, 침 분비, 배뇨 및 기타 기능 능력을 저하시킵니다.

 

독약 같은 나스테루움 중독의 영향

 

독약 같은 나스테루움 중독은 매우 불쾌한 증상을 일으킵니다. 2012년의 의학 연구에 따르면 나스테루움은 “환각, 정신병, 동요된 섬망, 발작, 혼수상태, 호흡 부전 또는 심혈관계 붕괴”를 유발할 수 있습니다.

같은 연구는 아이들에서는 나스테루움이 “무의미한 말, 무기력, 혼수상태, 그리고 빈맥 부재가 독약 같은 나스테루움 중독의 불길한 징후”라고 기록했습니다.

나스테루움은 너무 독해서 단 두 개의 열매만으로도 아이를 죽일 수 있습니다. 성인도 10개 정도만 먹으면 죽을 수 있다고 여겨집니다. 1911년에 진행된 임상 연구에서는 나스테루움 중독자의 사망률이 12%라는 결과가 나왔습니다. 심지어 나스테루움을 먹은 동물의 고기를 먹어도 나스테루움 중독에 걸릴 수 있습니다!

그 후로 인공호흡기와 현대 의학이 발명되어, 사실상 독약 같은 나스테루움으로 실제 사망하는 경우는 크게 줄었습니다.

독약 같은 나스테루움, 궁극적으로 생명을 구하는가?

 

아트로핀은 현대 의학에서 소생에 정기적으로 사용됩니다. 심박수를 증가시키므로, 심장이 멈춘 사람을 소생시킬 수 있습니다. 오늘날 독약 같은 나스테루움 중독으로 죽는 경우가 매우 드물므로, 이 식물을 정말 치명적이라고 부를 수 있을까요? 오히려 죽이는 것보다 더 많은 생명을 구하고 있을지도 모릅니다! 어쩌면 우리가 이 식물 이름을 사람 목숨을 앗아간 식물이 아니라 구한 식물로서 다시 명명해야 할지도 모릅니다.