Algumas plantas merecidamente ganharam suas reputações exageradas. Como uma das drogas recreativas mais antigas, toxinas mortais e medicamentos benéficos, a beladona é certamente uma das plantas mais historicamente significativas. Usada para induzir alucinações, para matar, para beleza e para êxtase, a beladona é uma planta com uma história abundante.
A Grande Família das Solanáceas
A beladona é tão notória que os botânicos criaram uma família inteira de plantas em seu nome. A família das solanáceas, Solanaceae, abriga algumas das melhores plantas de jardim. Tomates, batatas, beringelas e pimentos fazem parte da família das solanáceas.
A família Solanaceae é relativamente grande. Existem mais de 2.500 espécies nela. A maioria delas é nativa das Américas. Por um lado, algumas produzem frutos, tubérculos e legumes saborosos. Por outro, muitas outras solanáceas contêm químicos tóxicos. A família é rica em compostos botânicos poderosos.
Os tomates são plantas carismáticas da família das solanáceas.
A planta tóxica mais comum dessa família é o tabaco. As folhas da planta viva de tabaco são realmente muito potentes e podem causar uma forma de intoxicação nos trabalhadores do campo de tabaco.
Menos conhecidas, mas mais tóxicas, plantas da família Solanaceae incluem a datura, brugmansia, beleño e mandrágora. Estas plantas podem causar a morte com apenas uma pequena dose. Algumas pessoas arriscadas usam essas plantas recreativamente como drogas devido às alucinações que provocam.
De fato, esse grupo de plantas vem sendo usado recreativamente há milhares de anos. Usuários geralmente relatam que essas alucinações são bastante desagradáveis. É muito fácil overdoses com estas plantas selvagens porque seus compostos químicos são extremamente potentes. Além disso, a concentração desses compostos pode variar amplamente entre plantas individuais.
A beladona está diretamente inserida nessa longa história, tanto como medicamento quanto veneno.
Bagas pendem da planta de beladona.
A Planta Beladona
A beladona é nativa da Europa, norte da África e oeste da Ásia. É uma perene herbácea que cresce cerca de três a quatro pés de altura e largura. Naturalizou-se em áreas sombreadas do leste dos Estados Unidos. Lá, geralmente cresce perto de cursos de água.
Todas as partes da planta são venenosas. As raízes contêm a maior concentração de toxinas. No outono, a beladona produz bagas escuras, pretas. Embora essas bagas possam parecer atraentes, são perigosas!
Uma estátua de Dionísio parecendo suficientemente bêbado de vinho.
Êxtase – Cultos da Beladona
Algumas das primeiras menções à beladona estão na Grécia e Roma clássicas. O deus Dionísio, ou Baco, era o deus do vinho e do êxtase. Parece um deus divertido, não?
Não é surpresa alguma que Dionísio tenha tido um culto devoto. Não foi um culto como o de Rocky Horror Picture Show ou Monty Python, mas um culto real.
Esse culto era um pouco escandaloso. Eles fabricavam um vinho especial, chamado vinho de Baco. Esse vinho continha uvas, bagas de beladona e outras ervas. Em grupo, o culto bebia esse vinho entrando em um estado alucinatório e de transe. Acredita-se que orgias frequentemente seguiam as danças. O que mais se poderia esperar do deus do vinho e êxtase?
Alucinação – Beladona e Bruxas
Avançando para a Idade Média, a beladona passou a ser associada a bruxas e feiticeiros. Elas acreditavam que a planta estava intimamente ligada ao próprio diabo. Preparavam poções com beladona, mandrágora e outras plantas tóxicas para a vidência. Como potentes alucinógenos, é fácil entender como o uso dessas plantas levava as pessoas a pensar que as bruxas eram loucas.
Já pensou de onde veio a vassoura da bruxa? Não procure mais, pois vem da beladona. Alegadamente, as bruxas infundiam banha de urso com beladona, mandrágora, cicuta e beleño. Chamavam essa pomada de ‘pomada voadora’, que usavam para provocar alucinações.
As áreas da pele mais receptivas a pomadas tópicas são os genitais. Aparentemente, as bruxas usavam as vassouras para aplicar a pomada voadora nessa área.
retrato renascentista de uma
Beleza – A Bella Dona
No Renascimento italiano, a beladona teve uma vida nova. Quando uma tintura de beladona é colocada nos olhos, dilata as pupilas. Pupilas dilatadas eram consideradas a máxima beleza na época. Assim, as mulheres usavam colírios de beladona antes de bailes e mascaradas para atrair os homens.
Aqui encontramos finalmente a origem do nome científico da beladona; Atropa belladona. Em italiano, bella dona significa ‘mulher bonita’. No entanto, essa planta que induz beleza pode ter efeitos colaterais negativos. Juntamente com seus compostos neuroativos, o uso crônico de colírios de beladona pode causar cegueira!
Alguns outros nomes comuns para beladona incluem cereja do feiticeiro, baga da bruxa, erva do diabo e baga assassina.
Uma flor de beladona
Assassinato – Macbeth Mata Com Beladona
Na famosa peça de Shakespeare, Macbeth, os escoceses envenenam as bebidas dos inimigos com beladona. Eles derrotam os dinamarqueses com esse ato traiçoeiro de envenenamento. Essa trama shakespeariana pode ser baseada na realidade. O Macbeth da vida real acredita-se que tenha envenenado seus inimigos de maneira semelhante!
De fato, era relativamente comum nos tempos romanos que exércitos tentassem envenenar a comida e bebida de inimigos com beladona. A beladona pode ter sido uma das primeiras armas biológicas.
Soldados da União na Guerra Civil
Medicina – Beladona Curando Soldados da Guerra Civil
Todos os medicamentos são toxinas em alguma dose. No entanto, embora o oposto nem sempre seja verdade, algumas toxinas também funcionam como medicamentos. A beladona contém compostos medicinais úteis, que a tornaram essencial no kit de medicina da Guerra Civil Americana. O Museu Nacional da Medicina da Guerra Civil afirma "A beladona podia ser usada para tratar várias doenças como nevralgias, coqueluche, escarlatina, asma espasmódica, cólicas intestinais e para dilatar a pupila dos olhos." De fato, a beladona tem sido usada como anestésico desde o primeiro século!
Os Compostos Duvidosos da Beladona
Então, como a beladona afeta o corpo? O composto mais importante na planta é a atropina. Esse químico compõe a outra metade do nome científico, Atropa belladona.
A atropina é um anticolinérgico. Isso significa que inibe o neurotransmissor acetilcolina. A acetilcolina atua e ativa o sistema nervoso parassimpático. Essa parte do sistema nervoso é responsável pela digestão, salivação, respiração, ritmo cardíaco e micção. Em termos simples, os químicos da beladona diminuem a capacidade do corpo de digerir, salivar, urinar e realizar outras funções.
Os Efeitos do Envenenamento por Beladona
O envenenamento por beladona parece extremamente desagradável. Segundo um estudo médico de 2012, a beladona pode causar "alucinações, psicose, delírio agitado, convulsões, coma, insuficiência respiratória ou colapso cardiovascular."
O mesmo estudo destacou que, em crianças, a beladona produziu "fala sem sentido, letargia, coma e ausência de taquicardia são sinais graves no envenenamento por beladona."
A beladona pode ser tão tóxica que apenas duas bagas podem matar uma criança. Aproximadamente 10 bagas podem matar um adulto. Um estudo clínico de 1911 mostrou uma taxa de mortalidade de 12% em pessoas envenenadas por beladona. Até comer carne de animais que ingeriram beladona pode causar intoxicação!
No entanto, desde então, a invenção de respiradores e a medicina moderna reduziram muito o número de mortes por envenenamento com beladona.
A Beladona é, em Última Análise, um Salvadora de Vidas?
A atropina é usada regularmente na medicina moderna para ressuscitação. Como aumenta o ritmo cardíaco, a atropina pode reviver uma pessoa cujo coração parou de bater. Já que o envenenamento por beladona raramente leva à morte hoje em dia, podemos realmente chamar essa planta de mortal? Ela pode salvar mais vidas do que tirar! Talvez devêssemos renomear essa planta para homenagear as vidas que salvou em vez das que tirou.