Vissa växter har med rätta fått sina överdrivna ryktbarheter. Som en av de längsta använda rekreationsdrogerna, mordiska toxinerna och gynnsamma medicinerna är belladonna verkligen en av de mest historiskt betydelsefulla växterna. Använd för att framkalla hallucinationer, för mord, för skönhet och för extas, är belladonna en växt med rik historia.
Den Större Belladonnefamiljen
Belladonna är så ökänd att botanikerna namngav en hel växtfamilj efter den. Belladonnefamiljen, Solanaceae, är hem för några av de finaste trädgårdsväxterna. Tomater, potatis, aubergine och paprikor tillhör alla belladonnefamiljen.
Solanaceae-familjen är en relativt stor växtfamilj. Det finns över 2 500 arter inom den. De flesta är inhemska i Amerika. Å ena sidan producerar vissa av dessa växter läckra frukter, knölar och grönsaker. Å andra sidan innehåller många andra belladonneväxter giftiga kemikalier. Familjen är full av kraftfulla botaniska föreningar.
Tomater är en karismatisk växt i belladonnefamiljen.
Den vanligaste av dessa giftiga växter är tobak. Bladen på den levande tobaksplantan är faktiskt otroligt potenta och kan orsaka förgiftning hos tobaksfältarbetare.
Mindre kända, men mer giftiga växter i Solanaceae-familjen inkluderar datura, brugmansia, bolmört och mandragora. Dessa växter kan alla orsaka död även i små doser. Vissa våghalsiga personer använder dessa växter rekreationellt som droger eftersom de framkallar hallucinationer.
Faktum är att denna grupp av växter har använts rekreationellt i tusentals år. Användare rapporterar vanligtvis att dessa hallucinationer är ganska obehagliga. Det är alltför lätt att överdosera på dessa vilda växter eftersom deras kemiska föreningar är extremt potenta. Dessutom kan koncentrationen av dessa föreningar variera mycket mellan individuella växter.
Belladonna passar rakt in i denna långa historia, både som medicin och som gift.
Bär hänger från belladonnaplantan.
Belladonnaplantan
Belladonnaplantan är inhemsk i Europa, norra Afrika och västra Asien. Det är en perenn ört som växer ungefär en meter till en och en halv meter hög och bred. Den har naturaliserats i skuggiga områden i östra USA. I USA växer den vanligtvis nära bäckar.
Alla delar av växten är giftiga. Roten innehåller den högsta koncentrationen av toxiner. På hösten producerar belladonna mörka, svarta bär. Även om dessa bär kan se inbjudande ut, är de farliga!
En staty av Dionysos ser tillräckligt berusad ut av vin.
Extas – Belladonnakulter
De tidigaste omnämnandena av belladonna finns i klassisk grekisk och romersk tid. Guden Dionysos, eller Bacchus, var vinets och ekstasens gud. Låter som en rolig gud, eller hur?
Det bör inte vara någon överraskning att Dionysos har en kultföljare. Detta var inte en kult som Rocky Horror Picture Show eller Monty Python utan en riktig kult.
Denna kult var något skandalös. De bryggde ett speciellt vin, kallat Bacchusvin. Detta vin innehöll druvor, belladonnabär och andra örter. Som grupp drack kulten detta vin och gick in i ett slags hallucinatoriskt, trance-liknande tillstånd. Det tros att orgier ofta följde dansen. Vad annars skulle man kunna förvänta sig av vinets och ekstasens gud?
Hallucination – Belladonna och Häxor
Framåt till medeltiden blev belladonna förknippad med häxor och trollkarlar. Häxor trodde att växten var nära bunden till djävulen själv. De bryggde drycker med belladonna, mandragora och andra giftiga växter för spådom. Som potenta hallucinogener är det lätt att förstå hur användning av dessa växter fick folk att tro att häxor var galna.
Har du någonsin funderat på var häxans kvast kom ifrån? Titta då närmare på belladonna. Det sägs att häxor blandade björnflott med belladonna, mandragora, giftig flock och bolmört. De kallade denna salva för "flygande salva", som de använde på sig själva för att framkalla hallucinationer.
De mest mottagliga områdena på huden för topiska salvor är könsorganen. Häxor sägs ha använt kvastar för att applicera den flygande salvan på detta område.
renässansporträtt av en
Skönhet – Bella Dona
Under den italienska renässansen fick belladonna nytt liv. När en belladonna-tinktur droppas i ögonen vidgas pupillerna. Vidgade pupiller ansågs vara den ultimata skönheten under denna tid. Därför använde kvinnor belladonna-ögondroppar före galor och maskerader för att förföra män.
Det är här vi slutligen stöter på ursprunget till det vetenskapliga namnet för belladonna; Atropa belladona. På italienska betyder bella dona "vacker kvinna". Men denna skönhetsframkallande växt kunde ha negativa biverkningar. Tillsammans med dess neuroaktiva kemikalier kunde kronisk användning av belladonna-ögondroppar orsaka blindhet!
Några andra vanliga namn för belladonna inkluderar trollkarlens körsbär, häxans bär, djävulens ört och mordgärningsbär.
En belladonnablomma
Mord – Macbeth Dödar Med Belladonna
I Shakespeares berömda pjäs Macbeth förgiftar skottarna sina fienders likör med belladonna. Skottarna besegrar danerna med denna listiga förgiftningshandling. Denna Shakespearehandling kan faktiskt vara baserad på verkligheten. Den verkliga Macbeth tros ha förgiftat sina fiender på liknande sätt!
Faktum är att det under romartiden var ganska vanligt för arméer att försöka förgifta fienders mat och dryck med belladonna. Belladonna kan ha varit ett av de första biologiska vapnen.
Unionens soldater under inbördeskriget
Medicin – Belladonna Botar Soldater Under Inbördeskriget
All medicin är gifter i någon dos. Men även om det omvända inte alltid är sant, är vissa toxiner också läkemedel. Belladonna innehåller användbara medicinska föreningar, vilket gjorde den till en stapelvara i den amerikanska inbördeskrigets medicinlåda. Det nationella museet för inbördeskrigets medicin anger "Belladonna kunde användas för att behandla olika åkommor såsom nervsmärtor, kikhosta, scharlakansfeber, spastisk astma, tarmkramper och för att vidga pupillen." Faktum är att belladonna har använts som bedövningsmedel sedan första århundradet!
Belladonnas Tvivelaktiga Kemikalier
Hur påverkar då belladonna faktiskt kroppen? Den viktigaste föreningen i växten är atropin. Denna kemikalie utgör den andra halvan av det vetenskapliga namnet, Atropa belladona.
Atropin är en antikolinerga substans. Det betyder att det hämmar signalsubstansen acetylkolin. Acetylkolin interagerar med och aktiverar det parasympatiska nervsystemet. Denna del av nervsystemet ansvarar för matsmältning, salivering, andning, hjärtfrekvens och urinering. Enkelt uttryckt minskar kemikalierna i belladonna kroppens förmåga att smälta, salivera, urinera och utföra andra funktioner.
Effekterna av Belladonna-förgiftning
Belladonna-förgiftning låter mycket obehagligt. Enligt en medicinsk studie från 2012 kan belladonna orsaka "hallucinationer, psykos, uppjagad delirium, anfall, koma, andningssvikt eller hjärt-kollaps."
Samma studie noterade att hos barn producerar belladonna "meningslöst tal, slöhet, koma och avsaknad av takykardi är de oroande tecknen vid belladonnaförgiftning."
Belladonna kan vara så giftig att redan två bär kan döda ett barn. Så lite som 10 bär tros kunna döda en vuxen. En klinisk studie från 1911 visade en dödlighet på 12 % hos personer förgiftade med belladonna. Även kött från djur som ätit belladonna kan orsaka förgiftning!
Men sedan dess har uppfinningen av respiratorer och modern medicin kraftigt minskat antalet som faktiskt dör av belladonna-förgiftning.
Är Belladonna i slutändan en Livräddare?
Atropin används regelbundet i modern medicin för återupplivning. Eftersom det ökar hjärtfrekvensen kan atropin återuppliva en person vars hjärta slutat slå. Eftersom belladonna-förgiftning numera mycket sällan leder till döden, kan vi verkligen kalla växten dödlig? Den kan faktiskt rädda fler liv än den tar! Kanske borde vi döpa om denna växt för att hedra de liv den har räddat snarare än de liv den tagit.