一部の植物は、その偉大な評判を正当に得ています。最も長く使用されてきた娯楽薬物、致命的な毒物、そして有益な薬として、ベラドンナは間違いなく最も歴史的に重要な植物の一つです。幻覚を誘発し、殺害に使われ、美のためや陶酔のために用いられたベラドンナは、豊かな歴史を持つ植物です。

 

グレーターナイトシェード科（ナス科）

 

ベラドンナはその悪名の高さから、植物学者たちがその名を植物科に冠しました。ナス科（Solanaceae）は、素晴らしい庭園植物の多くの故郷です。トマトやジャガイモ、ナス、そしてトウガラシはすべてナス科に属します。

ナス科は比較的大きな植物科であり、2,500種以上が含まれています。これらの多くはアメリカ大陸原産です。一方で、この科の植物はおいしい果実、塊茎、野菜を生み出す種もありますが、他方では多くのナス科植物が有毒な化学物質を含んでいます。この科は強力な植物化合物で満ちています。

 

最も一般的な有毒植物はタバコです。生タバコの葉は非常に強力で、タバコ畑の作業者が中毒状態になることがあります。

あまり知られていませんが、より毒性の強いナス科の植物には、デュラ（チョウセンアサガオ）、ブルグマンシア、ヘンベイン（ヒヨス属）、マンドレイク（マンドレイク属）があります。これらの植物は少量でも致死的なことがあります。一部の冒険的な人々は幻覚作用を求めてこれらの植物を娯楽用に使うこともあります。

実際、このグループの植物は何千年もの間娯楽目的で使われてきました。使用者はたいていこれらの幻覚を非常に不快なものだと報告します。これらの野生植物は化学物質が極めて強力なため、過剰摂取が非常に簡単です。さらに、個々の植物によってこれらの化合物の濃度には大きなばらつきがあります。

ベラドンナはこの古くからの歴史の中で、薬としても毒としても明確に位置づけられています。

 

 

ベラドンナの植物

 

ベラドンナの原産地はヨーロッパ、北アフリカ、西アジアです。約3〜4フィート（約90〜120cm）高さと幅があり、多年生の草本植物です。アメリカ東部の陰湿な場所に自生しています。アメリカでは通常、渓流の近くに生えています。

植物の全ての部分が有毒です。根には最も高濃度の毒が含まれています。秋になると、ベラドンナは暗く黒い実をつけます。これらの実は魅力的に見えますが、とても危険です！

 

 

陶酔– ベラドンナのカルト

 

ナス科植物の最も初期の言及は古代ギリシャ・ローマ時代にさかのぼります。神ディオニュソス、またはバッカスはワインと陶酔の神でした。楽しそうな神ですよね？

ディオニュソスにはカルト的な信奉者がいたことは驚くべきことではありません。これは『ロッキー・ホラー・ショー』や『モンティ・パイソン』のようなファン・カルチャーではなく、本物のカルトでした。

このカルトはややスキャンダラスでした。彼らは特別なワインを醸造し、それをバッカス・ワインと呼びました。このワインにはぶどう、ベラドンナの実、他のハーブが含まれていました。信者たちはこのワインを飲み、ある種の幻覚やトランス状態に入りました。踊りの後には乱交が行われたとされています。ワインと陶酔の神にふさわしいでしょう？

 

幻覚– ベラドンナと魔女たち

 

中世になると、ベラドンナは魔女や魔法使いと結びつけられました。魔女たちはこの植物を悪魔自身に近いものと考えました。ベラドンナやマンドレイク、他の有毒植物を用いて占いのための魔法の薬を作りました。強力な幻覚剤であるため、これらの植物を使うことで人々は魔女が狂っていると思ったのも無理はありません。

魔女のほうきはどこから来たと思いますか？それはベラドンナに由来すると言われています。魔女たちは熊の脂にベラドンナ、マンドレイク、ヘムロック、ヘンベインを混ぜ合わせました。この軟膏は「飛翔軟膏」と呼ばれ、幻覚を引き起こすために使われました。

皮膚の軟膏が最も吸収されやすい部位は性器です。魔女たちはこの軟膏を塗るためにほうきを使ったと言われています。

ルネサンス期の肖像画

 

美しさ– ベラドンナ（美しい女性）

 

イタリア・ルネサンス期に、ベラドンナは新たな意味を持ちました。目にベラドンナのチンキを数滴垂らすと、瞳孔が拡大します。瞳孔拡大は当時の究極の美の象徴でした。そのため、女性たちは舞踏会や仮面舞踏会の前にベラドンナの目薬を使って男性を誘惑しました。

ここで初めてベラドンナの学名の由来に出会います。Atropa belladonna。イタリア語でbella donaは「美しい女性」を意味します。しかし、この美をもたらす植物にはいくつかの副作用もあります。神経作用化学物質が含まれるため、長期的なベラドンナの目薬使用は失明を引き起こすこともあります！

ベラドンナの他の一般的な呼び名には、呪術師のチェリー、魔女の実、悪魔の草、殺人者の実などがあります。

 

 

殺人– マクベスとベラドンナの毒殺

 

シェイクスピアの有名な戯曲『マクベス』では、スコットランド人が敵の酒にベラドンナを混入して毒殺します。スコットランド人はこのずる賢い毒殺行為でデンマーク人を倒しました。このシェイクスピアの筋書きは、実際の歴史に基づいている可能性があります。実在のマクベスも同様の方法で敵を毒殺したと考えられています！

実際、ローマ時代には軍隊が敵の食べ物や酒にベラドンナを混入して毒殺を試みることが比較的一般的でした。ベラドンナは生物兵器の初期の一つかもしれません。

 

 

薬– ベラドンナで南北戦争兵士を治療

 

すべての薬はある用量では毒です。しかし逆は必ずしも真ではなく、いくつかの毒もまた薬として機能します。ベラドンナは有用な薬効成分を含むため、アメリカ南北戦争の医療キットには欠かせませんでした。南北戦争医学博物館は「ベラドンナは神経痛、百日咳、猩紅熱、痙攣性喘息、腸のけいれん、瞳孔の拡大などさまざまな病気に使われた」と述べています。実際、ベラドンナは1世紀以来麻酔薬として使用されてきました！

写真：副交感神経系の図。ナス科植物の化学物質はこの図に示された効果の逆を引き起こします。

ナス科植物の怪しげな化学物質

 

では、ベラドンナは実際に身体にどのように作用するのでしょうか？植物中で最も重要な化合物はアトロピンです。この化学物質が学名の後半、Atropa belladonaを形成しています。

アトロピンは抗コリン薬です。つまり、神経伝達物質であるアセチルコリンを抑制します。アセチルコリンは副交感神経系と相互作用し活性化します。副交感神経系は消化、唾液分泌、呼吸、心拍数、排尿を司る神経系です。かんたんに言えば、ベラドンナの化学物質は消化、唾液分泌、排尿などの身体機能を低下させます。

 

ベラドンナ中毒の症状

 

ベラドンナ中毒は非常に不快な症状を引き起こします。2012年の医学研究によると、幻覚、精神病、興奮性譫妄、痙攣、昏睡、呼吸不全、心血管崩壊を引き起こすことが示されています。

同じ研究では、子供においては「意味のない発話、無気力、昏睡、頻脈の欠如が警戒すべき兆候」と記されています。

ベラドンナは非常に毒性が強く、2つの実で子供を死に至らしめる可能性があります。成人ではわずか10個の実で致命的と考えられています。1911年の臨床研究では、ベラドンナ中毒による死亡率が12％と報告されました。さらにはベラドンナを食べた動物の肉を食べても中毒が起こることがあります！

しかし、その後、人工呼吸器や現代医学の発達により、ベラドンナ中毒による死亡例は大幅に減少しました。

ベラドンナは結局命を救う植物？

 

アトロピンは現代医療で蘇生のために定期的に使用されています。心拍数を上げるため、心臓停止した人を蘇生させることができます。ベラドンナ中毒は近年非常に稀になっているため、本当にこの植物を致命的と呼べるでしょうか？むしろ、この植物は殺すよりも多くの命を救っているかもしれません！もしかしたら、この植物の名前を失った命ではなく救った命の方に敬意を表して改名すべきかもしれません。