Om du inte har hört talas om chaga är du inte ensam. Denna svamp, som är extremt populär bland vissa grupper i de allra nordligaste delarna av världen, har ännu inte nått mainstreamkulturen. Med det sagt vinner den snabbt berömmelse för sina många terapeutiska användningsområden, inklusive diabetes, viktminskning och till och med anticancer-egenskaper.
Hur växer Chaga?
Chaga är en svamp, vilket betyder att den förökar sig genom sporer och livnär sig på organiskt material. Denna svamp växer på björkar som föredrar nordliga klimat på platser som Ryssland, Alaska, Sverige och Kanada. Chaga är cirkumpolär, vilket betyder att den växer över hela världen i sin föredragna miljö.
Foto av Bjorn S
Under reproduktionen svävar Chaga-sporer i luften och hoppas landa på ett öppet sår på en björk. Ekorre och insekter som äter sav på grenar eller grenar som brutits av vinden orsakar dessa sår.
Om sporen lyckas tränger den in i trädet och sprider sig långsamt genom veden. Detta är en långsam process. Det kan ta upp till 80 år innan Chaga slutligen dödar sitt värdträd. När värden är död använder svampen insidan av trädet för att bilda fruktkroppar som sprider fler sporer ut i skogen.
Till skillnad från svamparter som vanligtvis äts som mat, vilka är organismens fruktkroppar, är den del av Chaga som intresserar människor mycelet. Mycelium är ett nätverk av vegetativ svamptillväxt, snarare än sexuell svamptillväxt. Om du tänker på ett äppelträd är veden och bladen motsvarande mycelium, medan äpplet kan jämföras med den fruktbärande delen av svampen.
Mycelet av Chaga syns som en onormal tillväxt på utsidan av björken. Dessa tillväxter är otroligt hårda och täta. De är svarta på utsidan och orange inuti.
Detta mycelium skördas från björkens sida med minimal skada på trädet. Eftersom myceliumtillväxterna dyker upp långt innan svampen dödar trädet kan en enda björk producera Chaga i årtionden. All Chaga i världen skördas för hand från vildmarken.
Vad påstår folk att Chaga kan göra?
Vissa säger att Chaga har så stor läkande potential eftersom den koncentrerar hela träds liv i ett litet, konsumerbart paket. Föreställ dig kraften av hundra vårar, somrar, höstar och vintrar i din handflata som medicin.
I Ryssland har människor använt denna svamp i århundraden inom folkmedicin. Idag svär människor från många bakgrunder runt om i världen vid detta nordliga 'Svarta Guld.' Finns det någon vetenskap som stöder dessa påståenden?
Hittills har inga kliniska studier på människor publicerats om Chagas medicinska effekter. Men det senaste årtiondet har sett en anmärkningsvärd ökning i vetenskaplig forskning på svampen. Vi har nu dussintals studier som använder Chaga på möss, råttor och mänskliga cancerceller. Dessa studier har några anmärkningsvärda resultat.
Diabetes och viktminskning
En av tre amerikaner förväntas vara diabetiker eller prediabetiker år 2050. Det är över 100 miljoner människor! Forskning visar att Chaga kan sänka glukosnivån i blodet hos diabetiska möss. En annan studie visade att regelbunden konsumtion av en fermenterad Chaga-blandning hämmande kroppsviktökning hos möss på en fettrik diet. Kanske kommer vi att se en ökning i konsumtionen av Chaga med vårt lands växande diabetesproblem.
Antioxidanter
Chaga innehåller en imponerande mängd antioxidanter. Viktmässigt kan den ha upp till 150 gånger antioxidantenheter jämfört med blåbär. Även om jag personligen hellre äter en kopp blåbär än en kopp träig Chaga är mängden antioxidanter mycket imponerande. Dessa ämnen är välkända för att förebygga cancer och inflammation.
Cancer
Kanske den mest spännande möjligheten med Chaga är dess potential i kampen mot cancer. En nylig studie visade att Chaga var effektiv i att förstöra humana lungcancerceller medan normala celler förblev friska. Andra studier har visat liknande anticancer-egenskaper mot leukemi, koloncancer och livmoderhalscancer. Dessutom visar bevis att Chaga kan stärka immunförsvaret hos möss. Detta kan vara användbart för patienter som genomgår kemoterapi, eftersom de har försvagat immunförsvar på grund av den hårda behandlingen. Chaga rapporteras också fungera som antibiotikum, antiinflammatoriskt och för att bota magsår. Vissa tror att den till och med kan reparera skadat DNA!
Hur förbereds Chaga?
Chaga är inte biologiskt aktiv (tillgänglig för kroppen att ta upp) i sitt naturliga tillstånd. Svampen är lika hård som trä och större än en softball. Försök ta en tugga av det! Här är tre sätt folk får tillgång till Chagas medicinska fördelar:
- Vanligtvis bryts denna träiga svamp i bitar stora som pepparkorn och bryggs som te. Svampen måste kokas i minst femton minuter för att de terapeutiska ämnena ska komma ut. Dock tyder viss forskning på att andra metoder kan få fram fler medicinska fördelar.
- En extraktion med alkohol utförs för att avlägsna alla vattenlösliga föreningar från svampen, vilket skapar en medicin med högre styrka.
- Ett mer utmanande sätt att förvandla svampen till medicin är genom jäsning med bakterier. Även om forskningen om jäsning av Chaga är i sin linda verkar det lovande.
Dessa tre metoder är för närvarande de vanligaste. Det är möjligt att extraktionsmetoden kan variera beroende på avsedd användning av växten. För viktminskning skulle Chaga beredda genom jäsning vara bäst, medan alkoholutvinning kan vara överlägsen för anticancer-användningar. För att göra det ännu mer komplicerat har Chaga som växer i olika delar av världen olika koncentrationer av terapeutiska ämnen. Det betyder att Chaga från Frankrike kan vara bättre för att bota cancer än Chaga från Ryssland.
Hur kan jag skaffa Chaga?
Olika företag säljer Chaga i olika former. Det är vanligtvis sålt som te, som pulver att blanda i smoothies, som tinktur och som en ingrediens i blandningar med andra terapeutiska svampar. Ett företag tillsätter till och med Chaga i kaffe, tillsammans med Reishi och andra svampar, för att ge en liten dos medicin i din morgonrutin.
Jag ser fram emot att se mer forskning om Chaga och dess fördelar. Medan jag är naturligt skeptisk verkar denna svamp verkligen ha något på gång. Bli inte förvånad om du ser Chaga dyka upp överallt de kommande åren. Det är definitivt på väg att bli en trend och kanske mycket mer än så.