Hvis du ikke har hørt om chaga, er du ikke alene. Denne svamp, som er yderst populær blandt visse grupper i Jordens nordligste egne, er endnu ikke slået igennem i mainstream-kulturen. Når det er sagt, vinder den hurtigt berømmelse for sine mange forskellige terapeutiske anvendelser, inklusiv diabetes, vægttab og endda kræftbekæmpende egenskaber.
Hvordan vokser Chaga?
Chaga er en svamp, hvilket betyder, at den formerer sig via sporer, og den ernærer sig på organisk materiale. Denne svamp vokser på birketræer, som foretrækker nordlige klimaer, i steder som Rusland, Alaska, Sverige og Canada. Chaga er cirkumpolar, hvilket betyder, at den vokser over hele verden i sit foretrukne levested.
Foto af Bjorn S
Under formeringen flyver Chaga-sporer gennem luften og håber at lande på et åbent sår på et birketræ. Egern og insekter, der æder saft eller grene brækket af vinden, forårsager disse sår.
Hvis det er lykkedes, trænger sporen ind i træet og breder sig langsomt gennem træets ved. Dette er en langsom proces. Det kan tage op til 80 år, før Chaga endelig dræber sit værts træ. Når værts træet er dødt, bruger svampen træets indre til at skabe frugtlegemer, som spreder flere sporer i skoven.
I modsætning til svampe, der ofte spises som mad, som er organisme-frugterne, er det delen af Chaga, der interesserer folk, myceliet. Mycelium er et netværk af vegetativ svampevækst, snarere end seksuel svampevækst. Hvis du tænker på et æbletræ, svarer ved og blade til myceliet, mens æblet svarer til svampens frugt.
Chagas mycelium viser sig som en unormal vækst på birketræets yderside. Disse vækster er utrolig hårde og tætte. De er sorte udenpå og orange indeni.
Dette mycelium høstes fra birkens side med minimal skade på træet. Da mycelievæksterne optræder længe før svampen dræber træet, kan et enkelt birketræ producere Chaga i årtier. Al Chaga i verden høstes i naturen i hånden.
Hvad påstår folk, at Chaga kan gøre?
Nogle siger, at Chaga har så stort helbredende potentiale, fordi den koncentrerer hele et træts liv til en lille, spiselig pakke. Forestil dig kraften af hundrede forår, sommer, efterår og vinter samlet i din hånd som medicin.
I Rusland har folk i århundreder brugt denne svamp i folkemedicin. I dag sværger folk af mange nationaliteter verden over til dette nordlige 'Sort Guld'. Er der videnskabelig evidens, der støtter disse påstande?
Indtil videre er der ikke publiceret kliniske forsøg på mennesker om Chagas medicinske virkninger. Dog har det sidste årti set en bemærkelsesværdig stigning i videnskabelig forskning om svampen. Vi har nu adskillige studier med Chaga på mus, rotter og humane kræftceller. Disse studier har frembragt nogle opsigtsvækkende resultater.
Diabetes og Vægttab
En ud af tre amerikanere forventes at være diabetiker eller prædiabetiker i år 2050. Det er over 100 millioner mennesker! Forskning viser, at Chaga kan reducere glukoseniveauet i blodet hos diabetiske mus. Et andet studie afslørede, at regelmæssigt indtag af en fermenteret Chaga-blanding hæmmede vægtøgning hos mus på en fedtrig kost. Måske vil vi se et øget forbrug af Chaga i takt med landets stigende diabetesproblem.
Antioxidanter
Chaga indeholder en imponerende mængde antioxidanter. Målt efter vægt kan den indeholde op til 150 gange mere antioxidantkapacitet end blåbær. Selvom jeg klart foretrækker at spise en kop blåbær fremfor en kop træagtig Chaga, er mængden af antioxidanter bemærkelsesværdig. Disse kemikalier er kendt for at modvirke kræft og inflammation.
Kræft
Måske er det mest spændende ved Chaga dens evne til at bekæmpe kræft. Et nyligt studie fandt, at Chaga effektivt ødelagde menneskelige lungekræftceller uden at skade normale celler. Andre studier har vist lignende kræftbekæmpende egenskaber mod leukæmi, colon- og livmoderhalskræft. Derudover viser evidens, at Chaga kan styrke immunsystemet hos mus. Dette kan være nyttigt for patienter, der gennemgår kemoterapi, da de har svækkede immunsystemer grundet den hårde behandling. Chaga rapporteres også at virke som antibiotikum, antiinflammatorisk og til helbredelse af mavesår. Nogle mener, at den endda kan reparere beskadiget DNA!
Hvordan tilberedes Chaga?
Chaga er ikke bioaktiv (tilgængelig for kroppen at optage) i sin naturlige tilstand. Svampen er så hård som træ og større end en softball. Prøv at bide i den! Her er tre måder, folk får adgang til Chagas medicinske fordele:
- Typisk brydes denne træagtige svamp i bidder på størrelse med peberkorn og brygges som te. Svampen skal koge i mindst femten minutter for at trække de terapeutiske stoffer ud. Dog antyder noget forskning, at andre metoder kan bevare flere medicinske fordele.
- En udtrækning med alkohol udføres for at fjerne alle vandopløselige forbindelser fra svampen, hvilket skaber en high-potency medicin.
- En mere udfordrende måde at omdanne svampen til medicin på er gennem fermentering med bakterier. Mens forskningen om fermentering af Chaga stadig er i sin begyndelse, virker den lovende.
Disse tre metoder er i øjeblikket de mest almindelige. Det er muligt, at udvindingen varierer afhængigt af den tiltænkte anvendelse af planten. Til vægttab kunne Chaga forberedt via fermentering være bedst, mens alkoholudtræk kunne være overlegent mod kræft. For at gøre tingene mere komplicerede har Chaga, der vokser forskellige steder i verden, forskellige koncentrationer af terapeutiske forbindelser. Dette betyder, at Chaga fra Frankrig kan være bedre til kræftbehandling end Chaga, der vokser i Rusland.
Hvordan får jeg fat i Chaga?
Forskellige virksomheder sælger Chaga i forskellige former. Den sælges ofte som te, i pulverform til smoothies, som tinktur og som ingrediens i blandinger med andre terapeutiske svampe. En virksomhed tilsætter endda Chaga til kaffe sammen med Reishi og andre svampe for at give dig lidt medicin i din morgenrutine.
Jeg ser frem til at følge mere forskning om Chaga og dens fordele. Selvom jeg er naturligt skeptisk, synes denne svamp virkelig at have noget på hjerte. Bliv ikke overrasket, hvis du ser Chaga dukke op overalt inden for de næste år. Den er bestemt ved at blive en trend og kan meget vel blive meget mere end det.