Als je nog nooit van chaga hebt gehoord, ben je niet de enige. Deze paddenstoel, hoewel enorm populair bij bepaalde groepen in de verre noordelijke gebieden van de planeet, is nog niet doorgedrongen tot de mainstream cultuur. Dat gezegd hebbende, wint het snel aan bekendheid vanwege de brede verscheidenheid aan therapeutische toepassingen, waaronder diabetes, gewichtsverlies en zelfs anti-kanker eigenschappen. 

 

 

Hoe groeit Chaga?

 

Chaga is een schimmel, wat betekent dat het zich voortplant via sporen en dat het leeft van organisch materiaal. Deze paddenstoel groeit op berkenbomen die de voorkeur geven aan noordelijke klimaten, op plaatsen zoals Rusland, Alaska, Zweden en Canada. Chaga is circumpolair, wat betekent dat het over de hele wereld groeit in zijn voorkeursbiotoop.

 

Foto door Bjorn S

 

Tijdens de voortplanting zweven Chaga-sporen door de lucht, hopend neer te strijken op een open wond van een berkenboom. Eekhoorns en insecten die zich voeden met sap van takken of door takken die door de wind zijn afgebroken veroorzaken deze wonden. 

Als het lukt, dringt de spore de boom binnen en verspreidt zich langzaam door het hout. Dit is een traag proces. Het kan tot 80 jaar duren voordat Chaga uiteindelijk zijn gastheerboom doodt. Zodra de gastheer dood is, gebruikt de paddenstoel de binnenkant van de boom om vruchtlichamen te creëren die meer sporen in het bos verspreiden. 

In tegenstelling tot paddenstoelsoorten die vaak als voedsel worden gegeten, welke de vruchtlichamen van het organisme zijn, is het gedeelte van Chaga dat mensen interesseert het mycelium. Mycelium is een netwerk van vegetatieve schimmelgroei, in plaats van seksuele schimmelgroei. Als je aan een appelboom denkt, zijn het hout en de bladeren vergelijkbaar met het mycelium, terwijl de appel vergelijkbaar is met het vruchtlichaam van de paddenstoel.

Het mycelium van Chaga verschijnt als een abnormale groei aan de buitenkant van de berkenboom. Deze groeisels zijn ongelooflijk hard en dicht. Ze zien er zwart uit aan de buitenkant en oranje van binnen. 

Dit mycelium wordt geoogst van de zijkant van de berk met minimale schade aan de boom. Aangezien de myceliumgroeisels lang vóór het doden van de boom verschijnen, kan een enkele berk Chaga decennia lang produceren. Alle Chaga in de wereld wordt met de hand uit het wild geoogst. 

 

 

Wat beweren mensen dat Chaga kan doen?

 

Sommigen zeggen dat Chaga zo’n groot genezend potentieel heeft omdat het het hele leven van een boom concentreert in een klein, consumptie-klaar pakket. Stel je voor, de kracht van honderd lentes, zomers, herfsten en winters in de palm van je hand als medicijn.

In Rusland gebruiken mensen deze paddenstoel al eeuwenlang in de volksgeneeskunde. Tegenwoordig zweren mensen van allerlei achtergronden over de hele wereld bij dit noordelijke ‘Zwarte Goud.’ Is er ook wetenschappelijk bewijs ter ondersteuning van deze claims?

 

 

Tot op heden zijn er geen klinische onderzoeken op mensen gepubliceerd over de medicinale effecten van Chaga. De afgelopen tien jaar is er echter een opvallende toename in wetenschappelijk onderzoek naar de schimmel geweest. We hebben nu tientallen studies met Chaga op muizen, ratten en menselijke kankercellen. Deze studies hebben enkele opmerkelijke bevindingen.

 

Diabetes en Gewichtsverlies

 

Eén op de drie Amerikanen wordt voorspeld om tegen het jaar 2050 diabetes of prediabetes te hebben. Dat zijn meer dan 100 miljoen mensen! Onderzoek toont aan dat Chaga het glucosegehalte kan verlagen in het bloed van diabetische muizen. Een andere studie toonde aan dat regelmatige inname van een gefermenteerde Chaga-mix gewichtstoename onderdrukte bij muizen die een vetarm dieet volgden. Misschien zal het gebruik van Chaga toenemen vanwege het groeiende diabetesprobleem van ons land.

 

Antioxidanten

 

Chaga bevat een indrukwekkende hoeveelheid antioxidanten. Per gewicht kan het tot wel 150 keer meer antioxidanten bevatten dan bosbessen. Hoewel ik persoonlijk eerder een kop bosbessen zou eten dan een kop houtachtige Chaga, is de hoeveelheid antioxidanten die het bevat behoorlijk indrukwekkend. Deze stoffen staan erom bekend kanker en ontstekingen tegen te gaan.

 

Kanker

 

Misschien is het spannendste geheim dat Chaga mogelijk kan helpen bij de strijd tegen kanker. Een recente studie vond dat Chaga effectief was in het vernietigen van menselijke longkankercellen, terwijl normale cellen gezond bleven. Andere studies toonden vergelijkbare anti-kanker eigenschappen voor leukemie-, dikke darm- en baarmoederhalskanker. Verder is er bewijs dat Chaga het immuunsysteem bij muizen kan versterken. Dit kan nuttig zijn voor patiënten die chemotherapie ondergaan, omdat zij een verzwakt immuunsysteem hebben door de zware behandeling. Chaga staat ook bekend om te werken als antibioticum, ontstekingsremmer, en ter genezing van maagzweren. Sommigen denken zelfs dat het beschadigd DNA kan repareren!

 

 

Hoe wordt Chaga bereid?

 

Chaga is niet bio-actief (beschikbaar voor je lichaam om te verwerken) in de natuur. De paddenstoel is zo hard als hout en groter dan een honkbal. Probeer daar maar eens een hap van te nemen! Hier zijn drie manieren waarop mensen toegang krijgen tot de medicinale voordelen van chaga:

1. Meestal wordt deze houtachtige paddenstoel in stukken ter grootte van peperkorrels gebroken en als thee gezet. De schimmel moet minstens vijftien minuten koken om de therapeutische stoffen vrij te geven. Sommige onderzoeken suggereren echter dat andere methoden wellicht meer medicinale voordelen opleveren.
2. Er wordt een extractie met alcohol uitgevoerd om alle wateroplosbare verbindingen uit de paddenstoel te halen, waardoor een medicijn met een hogere potentie ontstaat.
3. Een uitdagendere manier om de paddenstoel in medicijn te veranderen is via fermentatie met bacteriën. Hoewel onderzoek naar fermentatie van Chaga nog in de kinderschoenen staat, lijkt het veelbelovend.

Deze drie methoden zijn momenteel het meest gangbaar. Het is mogelijk dat de extractiemethode varieert afhankelijk van het beoogde gebruik van de plant. Voor gewichtsverlies zou de gefermenteerde Chaga het beste kunnen zijn, terwijl voor anti-kanker eigenschappen een alcohol-extract mogelijk superieur is. Om het nog ingewikkelder te maken: Chaga die in verschillende gebieden ter wereld groeit, heeft verschillende concentraties therapeutische stoffen. Dit betekent dat Chaga afkomstig uit Frankrijk beter zou kunnen zijn voor het genezen van kanker dan de Chaga die in Rusland groeit.

 

 

Hoe kan ik aan Chaga komen?

 

Verschillende bedrijven verkopen Chaga in diverse vormen. Het wordt meestal verkocht als thee, als poeder om in smoothies te mengen, als tinctuur en als ingrediënt in mengsels met andere therapeutische paddenstoelen. Een bedrijf doet zelfs Chaga in koffie, samen met Reishi en andere paddenstoelen, om een dosis medicijn aan je ochtendroutine toe te voegen.

Ik kijk uit naar meer onderzoek over Chaga en de voordelen ervan. Hoewel ik van nature sceptisch ben, lijkt deze paddenstoel echt iets bijzonders te zijn. Wees niet verbaasd als je Chaga de komende jaren overal ziet opduiken. Het begint zeker een rage te worden, en kan misschien wel veel méér dan dat.