Si no has oído hablar del chaga, no estás solo. Este hongo, aunque es muy popular entre ciertos grupos en las regiones más al norte del planeta, aún no ha llegado a la cultura popular. Dicho esto, está ganando rápidamente fama por su gran variedad de usos terapéuticos, incluidos la diabetes, la pérdida de peso e incluso propiedades anticancerígenas.
¿Cómo crece el Chaga?
El chaga es un hongo, lo que significa que se reproduce a través de esporas y se alimenta de materia orgánica. Este hongo crece en abedules que prefieren climas fríos en lugares como Rusia, Alaska, Suecia y Canadá. El chaga es circumpolar, lo que significa que crece en todo el mundo en su hábitat preferido.
Foto por Bjorn S
Durante la reproducción, las esporas de Chaga flotan por el aire con la esperanza de aterrizar en una herida abierta de un abedul. Ardillas e insectos que se alimentan de savia en las ramas o ramas rotas por el viento causan estas heridas.
Si tiene éxito, la espora entra al árbol y se extiende lentamente a través de la madera. Este es un proceso lento. Puede tardar hasta 80 años para que el Chaga finalmente mate a su árbol huésped. Una vez que el huésped está muerto, el hongo utiliza el interior del árbol para crear cuerpos fructíferos que dispersan más esporas en el bosque.
A diferencia de las especies de hongos comúnmente consumidas como alimento, que son los cuerpos fructíferos del organismo, la parte del Chaga que interesa a las personas es el micelio. El micelio es una red de crecimiento vegetativo fúngico, en lugar de crecimiento sexual del hongo. Si piensas en un manzano, la madera y las hojas son equivalentes al micelio, mientras que la manzana es comparable a la parte fructífera del hongo.
El micelio del Chaga aparece como un crecimiento anormal en el exterior del abedul. Estos crecimientos son increíblemente duros y densos. Aparecen negros en el exterior y naranjas en el interior.
Este micelio se cosecha del lado del abedul con mínima lesión para el árbol. Dado que los crecimientos de micelio aparecen mucho antes de que el hongo mate al árbol, un solo abedul puede producir Chaga durante décadas. Todo el Chaga en el mundo se cosecha de forma manual y silvestre.
¿Qué dicen las personas que puede hacer el Chaga?
Algunos dicen que el Chaga tiene tanto potencial curativo porque concentra toda la vida de un árbol en un paquete pequeño y consumible. Imagina, el poder de cien primaveras, veranos, otoños e inviernos en la palma de tu mano como medicina.
En Rusia, las personas han usado este hongo durante siglos en la medicina tradicional. Actualmente, personas de muchos orígenes en todo el mundo juran por este ‘Oro Negro’ del norte. ¿Existe alguna ciencia que respalde estas afirmaciones?
Hasta la fecha, no se han publicado ensayos clínicos en humanos sobre los efectos medicinales del Chaga. Sin embargo, la última década ha visto un notable aumento en la investigación científica sobre el hongo. Ahora contamos con docenas de estudios utilizando Chaga en ratones, ratas y células cancerígenas humanas. Estos estudios presentan hallazgos notables.
Diabetes y pérdida de peso
Se predice que uno de cada tres estadounidenses será diabético o prediabético para el año 2050. ¡Eso son más de 100 millones de personas! La investigación muestra que el Chaga puede disminuir el nivel de glucosa en la sangre de ratones diabéticos. Un estudio diferente reveló que la ingestión regular de una mezcla fermentada de Chaga suprimió el aumento de peso corporal en ratones con una dieta alta en grasas. Quizás veamos un aumento en el consumo de Chaga con el creciente problema de diabetes en nuestra nación.
Antioxidantes
El Chaga contiene una cantidad impresionante de antioxidantes. Por peso, puede tener hasta 150 veces la carga antioxidante de los arándanos. Aunque ciertamente prefiero comer una taza de arándanos en lugar de una taza de Chaga leñoso, la cantidad de antioxidantes que contiene es bastante impresionante. Estos compuestos son ampliamente conocidos por prevenir el cáncer y la inflamación.
Cáncer
Quizás el secreto más emocionante que el Chaga puede tener es en la lucha contra el cáncer. Un estudio reciente encontró que el Chaga fue eficaz en destruir células de cáncer pulmonar humano, mientras que mantenía saludables las células normales. Otros estudios han demostrado propiedades similares anticancerígenas para leucemia, cáncer de colon y cervical. Además, la evidencia muestra que el Chaga puede elevar el sistema inmune en ratones. Esto podría ser útil para pacientes sometidos a quimioterapia para cáncer, porque tienen sistemas inmunes debilitados debido al tratamiento agresivo. También se reporta que el Chaga actúa como antibiótico, antiinflamatorio y cura úlceras estomacales. Algunos piensan que incluso puede reparar ADN dañado.
¿Cómo se prepara el Chaga?
El Chaga no es bioactivo (disponible para que tu cuerpo lo procese) en su estado natural. El hongo es tan duro como la madera y más grande que una pelota de softball. ¡Intenta darle un mordisco! Aquí hay tres maneras en que la gente accede a los beneficios medicinales del chaga:
- Por lo general, este hongo leñoso se rompe en trozos del tamaño de granos de pimienta y se prepara como té. El hongo necesita hervir al menos quince minutos para que los compuestos terapéuticos se liberen. Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que otros métodos pueden capturar más beneficios medicinales.
- Se realiza una extracción con alcohol para eliminar todos los compuestos solubles en agua del hongo, creando una medicina de mayor potencia.
- Una forma más desafiante de convertir el hongo en medicina es mediante la fermentación con bacterias. Aunque la investigación sobre la fermentación del Chaga está en sus inicios, parece prometedora.
Estos tres métodos son actualmente los más comunes. Es posible que el método de extracción varíe dependiendo del uso previsto de la planta. Para la pérdida de peso, el Chaga preparado mediante fermentación podría ser el mejor, mientras que para las propiedades anticancerígenas una extracción con alcohol podría ser superior. Para complicar aún más las cosas, el Chaga que crece en diferentes áreas del mundo tiene diferentes concentraciones de compuestos terapéuticos. Esto significa que el Chaga originario de Francia podría ser mejor para curar el cáncer que el Chaga que crece en Rusia.
¿Cómo puedo conseguir Chaga?
Varias compañías venden Chaga en diferentes formas. Comúnmente se vende como té, como polvo para mezclar en batidos, como tintura y como ingrediente en mezclas con otros hongos terapéuticos. Una empresa incluso añade Chaga al café, junto con Reishi y otros hongos, para agregar un poco de medicina a tu rutina matutina.
Espero ver más investigaciones sobre el Chaga y sus beneficios. Aunque soy naturalmente escéptico, este hongo realmente parece tener algo especial. No te sorprendas si ves Chaga por todas partes en los próximos años. Sin duda está comenzando como una moda, y podría llegar a ser mucho más que eso.