Se ainda não ouviu falar do chaga, não está sozinho. Este cogumelo, embora extremamente popular entre certos grupos nas regiões mais setentrionais do planeta, ainda não entrou na cultura mainstream. Dito isto, está rapidamente a ganhar fama pelas suas várias utilizações terapêuticas, incluindo diabetes, perda de peso e até propriedades anticancerígenas.
Como Cresce o Chaga?
Chaga é um fungo, o que significa que se reproduz através de esporos e alimenta-se de matéria orgânica. Este cogumelo cresce em bétulas que preferem climas setentrionais em locais como a Rússia, Alasca, Suécia e Canadá. O chaga é circumpolar, o que significa que cresce por todo o mundo no seu habitat preferido.
Fotografia de Bjorn S
Durante a reprodução, os esporos do chaga flutuam no ar, à procura de pousar numa ferida aberta numa bétula. Esquilos e insetos que se alimentam de ramos para obter seiva ou ramos partidos pelo vento causam estas feridas.
Se for bem-sucedido, o esporo entra na árvore e espalha-se lentamente pela madeira. Este é um processo lento. Pode levar até 80 anos para que o chaga finalmente mate a árvore hospedeira. Depois de o hospedeiro estar morto, o cogumelo usa o interior da árvore para criar corpos frutíferos que libertam mais esporos pela floresta.
Ao contrário das espécies de cogumelos comumente consumidos como alimento, que são os corpos frutíferos do organismo, a parte do chaga que interessa às pessoas é o micélio. O micélio é uma rede de crescimento fúngico vegetativo, em vez de sexual. Se pensar numa macieira, a madeira e as folhas equivalem ao micélio, enquanto a maçã é comparável à parte frutífera do cogumelo.
O micélio do chaga aparece como um crescimento anormal no exterior da bétula. Estes crescimentos são incrivelmente duros e densos. Aparecem pretos por fora e laranja por dentro.
Este micélio é colhido do lado da bétula com ferimentos mínimos para a árvore. Como os crescimentos do micélio aparecem muito antes do fungo matar a árvore, uma única bétula pode produzir chaga durante décadas. Todo o chaga do mundo é colhido manualmente, na natureza.
O Que as Pessoas Alegam Que o Chaga Pode Fazer?
Alguns dizem que o chaga tem tanto potencial curativo porque concentra a vida inteira de uma árvore num pequeno pacote consumível. Imagine, o poder de cem primaveras, verões, outonos e invernos na palma da sua mão como medicamento.
Na Rússia, as pessoas usam este cogumelo há séculos na medicina popular. Atualmente, pessoas de vários origens de todo o mundo juram por este 'Ouro Negro' do norte. Será que existe alguma ciência que comprove estas alegações?
Até à data, não foram publicados ensaios clínicos em humanos sobre os efeitos medicinais do chaga. No entanto, na última década houve um aumento notável na investigação científica sobre o fungo. Agora temos dezenas de estudos usando chaga em ratinhos, ratos e células cancerígenas humanas. Estes estudos têm resultados notáveis.
Diabetes e Perda de Peso
Um em cada três americanos deverá ser diabético ou pré-diabético até ao ano 2050. Isso são mais de 100 milhões de pessoas! A investigação mostra que o chaga pode diminuir o nível de glicose no sangue dos ratinhos diabéticos. Um estudo diferente revelou que a ingestão regular de uma mistura fermentada de chaga suprimia o ganho de peso corporal em ratos com uma dieta rica em gorduras. Talvez vejamos um aumento no consumo de chaga com o problema crescente da diabetes no nosso país.
Antioxidantes
O chaga contém uma quantidade impressionante de antioxidantes. Em peso, pode ter até 150 vezes a carga antioxidante dos mirtilos. Embora eu certamente prefira comer uma chávena de mirtilos em vez de uma chávena de chaga lenhoso, a quantidade de antioxidantes que contém é realmente impressionante. Estes compostos são amplamente conhecidos por prevenir o cancro e a inflamação.
Cancro
Talvez o segredo mais excitante que o chaga possa guardar seja na luta contra o cancro. Um estudo recente descobriu que o chaga foi eficaz em destruir células cancerígenas humanas do pulmão, ao mesmo tempo que deixava as células normais saudáveis. Outros estudos demonstraram propriedades anticancerígenas similares para leucemia, cancro do cólon e cancro do colo do útero. Além disso, evidências mostram que o chaga pode elevar o sistema imunitário em ratos. Isto pode ser útil para pacientes a fazer quimioterapia para cancro, porque têm o sistema imunitário enfraquecido devido ao tratamento agressivo. Também é reportado que o chaga funciona como antibiótico, anti-inflamatório e para curar úlceras estomacais. Alguns acreditam até que pode reparar ADN danificado!
Como é Preparado o Chaga?
O chaga não é bioativo (disponível para o seu corpo processar) no seu estado natural. O cogumelo é tão duro como a madeira e maior que uma bola de softball. Tente dar uma dentada nisso! Aqui estão três formas pelas quais as pessoas acedem aos benefícios medicinais do chaga:
- Normalmente, este cogumelo lenhoso é partido em pedaços do tamanho de grãos de pimenta e preparado em infusão como chá. O fungo precisa de ferver durante pelo menos quinze minutos para que os compostos terapêuticos sejam libertados. Contudo, algumas pesquisas sugerem que outros métodos podem captar mais dos benefícios medicinais.
- Realiza-se uma extração com álcool para remover todos os compostos solúveis em água do cogumelo, criando um medicamento com maior potência.
- Uma forma mais desafiante de transformar o cogumelo em medicamento é através da fermentação com bactérias. Embora a investigação sobre a fermentação do chaga esteja ainda no início, parece promissora.
Estes três métodos são atualmente os mais comuns. É possível que o método de extração varie consoante o uso pretendido da planta. Para perda de peso, o chaga preparado através de fermentação possa ser o melhor, enquanto que para propriedades anticancerígenas uma extração alcoólica poderá ser superior. Para complicar ainda mais, o chaga que cresce em diferentes áreas ao redor do globo apresenta diferentes concentrações de compostos terapêuticos. Isto significa que o chaga nativo da França poderá ser melhor para curar o cancro do que o chaga que cresce na Rússia.
Como Posso Obter Chaga?
Várias empresas vendem chaga em diferentes formas. É comummente vendido como chá, em pó para misturar em batidos, como tintura e como ingrediente em misturas com outros cogumelos terapêuticos. Uma empresa até adiciona chaga no café, juntamente com Reishi e outros cogumelos, para acrescentar uma dose de medicamento à sua rotina matinal.
Espero ver surgir mais investigação sobre o chaga e os seus benefícios. Embora seja naturalmente cético, este cogumelo parece realmente ter algo especial. Não se surpreenda se ver o chaga a aparecer por todo o lado nos próximos anos. Está certamente a começar a ser uma moda, e poderá vir a ser muito mais do que isso.