Cocos nucifera to duża palma, która może dorastać do 30 metrów wysokości. Ma pojedynczy, gładki, kolumnowy pień otoczony bliznami po starych liściach. Liście są pierzaste lub pierzaste i mogą dorastać do 6 metrów długości. Owocem palmy kokosowej jest duży, włóknisty pestkowiec, który zawiera pojedyncze nasiono lub orzech otoczony warstwą jadalnego miąższu i twardą, zdrewniałą skorupą.