Cocos nucifera is een grote palmboom die wel 30 meter hoog kan worden. Het heeft een enkele, gladde, zuilvormige stam die wordt omringd door littekens van oude bladeren. De bladeren zijn geveerd of veerachtig en kunnen tot 6 meter lang worden. De vrucht van de kokospalm is een grote, vezelige steenvrucht die een enkel zaadje of nootje bevat, omgeven door een laag eetbaar vruchtvlees en een harde, houtachtige schil.