Cocos nucifera er et stort palmetræ, der kan blive op til 30 meter højt. Den har en enkelt, glat, søjleformet stamme, der er omkranset af ar fra gamle blade. Bladene er finnede, eller fjerlignende, og kan blive op til 6 meter lange. Frugten af kokospalmen er en stor, fibrøs drupe, der indeholder et enkelt frø eller nød, der er omgivet af et lag spiseligt kød og en hård, træagtig skal.