Cocos nucifera er et stort palmetre som kan bli opptil 30 meter høyt. Den har en enkel, glatt, søyleformet stamme som er omringet av arr fra gamle blader. Bladene er finnete, eller fjærlignende, og kan bli opptil 6 meter lange. Frukten av kokospalmen er en stor, fibrøs drupe som inneholder et enkelt frø, eller nøtt, som er omgitt av et lag med spiselig kjøtt og et hardt, treaktig skall.