Cocos nucifera är en stor palm som kan bli upp till 30 meter hög. Den har en enkel, slät, pelarformad stam som är omgiven av ärr från gamla löv. Bladen är fjädrande, eller fjäderliknande, och kan bli upp till 6 meter långa. Frukten av kokospalmen är en stor, fibrös drupe som innehåller ett enda frö, eller nöt, som är omgivet av ett lager av ätbart kött och ett hårt, träigt skal.