Tijm is een geliefd kruid voor veel mensen op aarde. Dit is vandaag de dag zo waar als door de geschiedenis heen. Tijm is een meerjarige groenblijvende plant die zich door onze verhalen en rituelen weeft. Het heeft ons leven op manieren gevormd die we ons misschien niet eens realiseren. Of je tijm nu gebruikt in recepten, thee, als tegengif of als preventieve gezondheidspraktijk, je maakt deel uit van een lange lijn van volkskennis, kruidengeneeskunde en culinaire traditie.  

 

Hoewel tijd zelf niet inheems is voor een specifieke plek omdat het een “niet-ruimtelijke continuüm gemeten in termen van gebeurtenissen,” is, is tijm, de plant, iets makkelijker te plaatsen. Het is inheems in Eurazië en wordt nu overal ter wereld geteeld. Mensen gebruiken tijm als een kruidige toevoeging aan gevogelte, vis, vulling, eieren, soepen, pasta, enz. Tijm behoort tot de familie Lamiaceae, ook bekend als muntfamilie. Dit betekent dat het ook verwant is aan oregano. De soort tijm die het meest voor deze doeleinden wordt gebruikt is Thymus vulgaris. Er is echter een grote verscheidenheid aan soorten, sommige daarvan zijn geurende bodembedekkers. Hun geur verspreidt zich als je voeten langs hun bladeren strijken. Kruipende tijm is om deze reden een populaire sierplant in tuinen. 

 

 

In het Begin

 

Het gebruik van tijm gaat terug tot het begin van geschreven geschiedenissen. Het vroegste voorbeeld dat we kennen dateert uit het oude Sumerië – meer dan 3000 jaar geleden. De schrijver van dit document noemde tijm een antisepticum. Hieruit kunnen we afleiden dat ongeacht of onze oude voorouders tijm gebruikten om hun gevogelte op smaak te brengen, zij ten minste bewust waren van de medicinale kracht van dit kruid. 

 

 

 

Het Oude Egypte – 3100 tot 332 v.Chr.

 

Geschiedkundigen uit de oudheid denken dat de oude Egyptenaren tijm gebruikten voor het balsemen. Door het hoge gehalte aan thymol in tijm, doodt het bacteriën en schimmels en zou het een nuttig middel voor dit proces zijn geweest. De beoefenaars van dit ritueel verwerkten tijm waarschijnlijk ook vanwege de geur. De meeste mensen zouden parfumerie en mummificatie niet met elkaar associëren, maar ze gaan hand in hand. De oude Egyptenaren beschouwden geur als heilig en als een teken van status. Lichamen werden leeggehaald van organen en vervolgens gevuld met kruiden zoals kaneel, lavendel en tijm om de geur van ontbinding tegen te gaan. Smakelijke zaak, hè? 

 

 

De Romeinen – 700 v.Chr. tot 476 n.Chr.

 

In het Romeinse tijdperk werd tijm sterk geassocieerd met moed in de volkswijsheid. Soldaten ruilden tijm uit als teken van respect. Religieuze leiders verbrandden tijm in hun tempels, terwijl gewone mensen hetzelfde in hun huizen deden om de ruimte te zuiveren en een gevoel van kracht en moed in te prenten. De geur van brandende tijm wekte bij veel mensen een gevoel van moed op. 

 

In deze periode geloofden mensen ook dat tijm sterke beschermende eigenschappen had. Mensen aten tijm voor en na de maaltijden om zich te beschermen tegen vergif. Soms namen mensen warme baden met tijm om de effecten van vergif te stoppen na het per ongeluk innemen ervan. Niet verrassend was het een populair kruid onder keizers en politici. 

 

 

De Middeleeuwen in Europa – 400 n.Chr. tot 1492 n.Chr.

 

De associatie van tijm met kracht en moed bleef ook in de middeleeuwen bestaan. Het kruid werd traditioneel gegeven aan mannen die ten strijde trokken en soms gedragen als een erepenning. Enkele overblijfselen van oude Egyptische rituelen zijn mogelijk ook meegenomen in de middeleeuwse volkskennis. Hoewel zij de balsemtechnieken van de oude Egyptenaren niet beoefenden, wilden ze toch die arme zielen helpen bij de overgang naar het hiernamaals. 

 

Zwarte dood en pandemieën hebben onze wereld gevormd, net zoals in onze geregistreerde geschiedenis. Tijm is, niet verrassend, ook deel van dat voortdurende verhaal. In 1349 woedde de Zwarte Dood in delen van Europa en mensen wendden zich tot tijm voor kracht, bescherming en verlichting. We weten nu dat tijm een krachtig antisepticum is. Thymol, dezelfde chemische verbinding die verlichting bracht aan worstelende families in Edinburgh in de middeleeuwen, is nu terug te vinden in producten zoals mondwater en handdesinfecterend middel. 

 

Als je moeilijk slaapt in deze tijd van wereldwijde pandemie en sociale onrust (ik bedoel, wie niet) overweeg dan om tijm te proberen. Mensen uit de middeleeuwen dachten ook dat tijm een slaaphulp was en hielp om nachtmerries te verdrijven. Het kan geen kwaad om het te proberen, toch? 

 

 

 

 

Het Victoriaanse Tijdperk – 1837 tot 1901 n.Chr.

 

De Victoriaanse periode was een tijd van betovering voor de hogere klassen van Groot-Brittannië. We kennen het als een periode die bekendstaat om zijn innovatie, maar die ook ongelooflijk geweld veroorzaakte tegen gekoloniseerde landschappen en inheemse volkeren over de hele wereld. In een tijdperk waarin de industriële revolutie onze samenleving hervormde en spoorlijnen leidden tot het uitsterven van buffelherds in het Wilde Westen van Amerika, werd tijm het symbool van de fantasierijke en losgekoppelde esthetiek van de hogere klasse. Onder de gentiele klasse van Groot-Brittannië (destijds ’s werelds grootste rijk) geloofde men dat plekken met kruipende tijm in bossen voetafdrukken waren van feeën. Mensen zouden kamperen naast deze plekken in de hoop een glimp op te vangen van magische feeën. 

 

 

En nu, tijm in onze tijd

 

Tijm floreert over de hele wereld. Vanuit het perspectief van geschiedenis en traditie is dit logisch. Sommige van de machtigste rijken ter wereld waardeerden dit kruid, en daarom is het aanwezig in de samenlevingen waarin wij vandaag de dag leven. Moderne technologie en zich ontwikkelend wetenschappelijk inzicht hebben veel van de volkswijsheid rondom de plant bevestigd. Terwijl onze wereld blijft veranderen op wilde manieren die we nooit hadden kunnen bedenken, kan het een troost zijn te beseffen dat tijm en andere planten die mensen op verschillende manieren hebben geholpen, nog steeds onze bondgenoten en leraren zijn in hoe we voor elkaar kunnen zorgen en hoe we verbinding kunnen maken met waar we vandaan komen. 

 

 

Uitgelichte afbeelding door maxmann via Pixabay