ニームオイルは園芸家にとって万能薬のようなものです。ニームオイルの使用目的は、不快な虫を駆除することから、うどんこ病の予防、線虫の駆除まで幅広くあります。これは、多くの一般的な園芸病害虫に対する優れた自然の第一防衛線です。

 
 

ニームオイルの木の歴史

 
ニームオイルはインド亜大陸原産のニームの木の種子から採られます。インドの人々は少なくとも4500年前にはニームの治療価値を認識しており、古代インダス文明で様々な医療用途がありました。

 
20世紀にインドの人々が世界に移動するとき、彼らはニームの木も持ち込みました。今では主に熱帯や亜熱帯の少なくとも30か国で育っています。ニームの木は成長が早く、薪として価値があります。上記の通り、医療価値も高いです。この木は効果的な日陰も提供します。ニームは、水が比較的少なくても華氏120度（約49度）までの暑い場所で育ちます。

 
サハラ砂漠の南端に接するいくつかのアフリカ諸国は人為的な気候変動による砂漠の拡大を防ぐためにニームの木の壁を植えています。

 
多くの医療・農業用途があり、気候変動に強いこの木は、国連によって「21世紀の木」として指定されたのも納得できます。

 
 

 
 

ニームオイルはどのように作用する？

 
正直なところ、我々は完全には理解していません。ニームオイル中で最も重要な化合物はアザディラクチンのようです。アザディラクチンは多くの官能基を持つ非常に複雑な有機分子です。官能基とは、酸素や二酸化炭素、神経伝達物質など他の分子と反応できる分子の一部です。アザディラクチンは多くの官能基を持つため、様々な役割を果たします。

 
ニームの木はこの分子を進化させて砂漠のバッタを忌避するために持っています。この昆虫はインドで木を破壊しますが、アザディラクチンが致死的なのでニームの木は決して食べません。

 
研究によると、アザディラクチンは昆虫の脳の細胞をオフにして空腹感や摂食欲を失わせ、餓死させることがわかっています。ニームはこれらの官能基の多様性により、他の昆虫にも違った作用をする可能性があります。

 
ニームオイルにはさらに他の豊富な化合物が含まれており、さまざまな昆虫、病気、健康問題への効果を説明しています。
 
 

ニームオイルの利点：他の殺虫剤や殺菌剤との比較

 
殺虫剤や殺菌剤は害虫を殺すことが目的です。つまり、これらは本質的に有毒で、作物だけでなく生態系にも影響を与えます。近年の蜂の大量死の話は聞いたことがあるでしょう。蜂の死の大きな原因の一つは農薬の使用にあります。

 
これらの化学物質により多くの優良な受粉昆虫の個体数が著しく減少しました。農薬はまた発癌性が確認されています。さらに、多くの害虫は通常使われる農薬や殺虫剤に耐性を持つようになり、これらを "スーパーペスト" と呼びます。これらの害虫は従来の方法では制御が難しいです。

 
これが「従来型」の殺虫剤と農薬の現実です。

 
一方、ニームオイルは100％自然由来です。太陽光によって約100時間以内に無害な化合物に分解されるため、化学製品より周囲環境を汚染する可能性がはるかに低いです。

 
 

 
 

ニームはオイルを摂取する小さな害虫のみに有毒であるため、害虫（トマトホーンワームやアブラムシなど）を狙い撃ちにし、ミツバチやミミズなどの有益な昆虫への影響は少ないです。殺菌効果もあり、哺乳類への毒性も低いです。

 
研究により、害虫はニームオイルに対して耐性をうまく発達させないため、「持続性が非常に興味深い」と判明しています。これは、現在使われている工業的な殺虫剤よりも長期的な解決策になり得ることを示唆しています。

 
家庭の園芸家にとって、ニームは安全で経済的かつ無毒な農薬の明らかな選択肢です。
 
 

農薬の安全性に関する短い注意書き

 
しかしながら、ニームオイルの使用にはいくつかの注意が必要です。手を洗い、口に入る食器には使わず、ボトルに記載された濃度を守ってください。ニームは皮膚や胃に刺激を与えることがありますが、注意すれば問題ありません。
 

ほとんどの農薬は食べると有毒なので、収穫直前には使わない方がよいでしょう。先述の通り、ニームはこれらよりはるかに無毒で、約100時間で分解します。収穫1週間前までには使用可能ですが、私は収穫の7日前より前に使うことを推奨します。これにより、収穫直前に発生した害虫の問題にも対応できます。
 

 

 
 

園芸家のためのニームオイルの使い方

 
ニームの木とニームオイルの背景がわかったので、園芸家にとってのニームオイルの多様な使い方に入りましょう。

 
私は希釈して使う濃縮ニームオイルの購入をお勧めします。既に使えるスプレータイプよりもずっと安価で長持ちします。即使用可能なスプレーボトル型のニームオイルもあります。
 

濃縮タイプの場合は、希釈液を手持ちのスプレーボトルで作り、害虫駆除に使います。商品により推奨希釈率は異なりますが、通常水1ガロン（約3.8L）に対して大さじ2杯のニームオイル程度です。多くのスプレーボトルは約1クォート（約0.95L）なので、ティースプーン2杯で十分でしょう。
 

ニームは油なので水に溶けません。スプレー前に必ずボトルをよく振って混ぜてください。ディッシュソープやDr. Bronnersのような自然派石鹸を少量加えると、油が水に混ざりやすくなります。

 
ニームは朝早くに散布すると最も効果的です。湿度の高い地域では夕方の散布は避けてください。植物に水分が多いと涼しい春や夏の夜に病気になりやすくなります。
 
 

線虫（ネマトード）

 
線虫は土壌や植物に住む小さなミミズのような生物です。根のネットワークを攻撃して植物を窒息させたり、益虫を捕食することもあります。
 

線虫は非常に小さいため、ニームオイルに弱いです。一方、ミミズは大きいためニームの影響はあまり受けません。希釈ニームオイル溶液で土を浸して線虫の卵を殺すことができます。葉に線虫が付着している場合は、葉に週1回噴霧してください。

 
 

 
 

うどんこ病

 
代表的な園芸病害菌であるうどんこ病は、海沿いや湿度の高い地域の園芸家によく発生します。葉に白いカビが成長したように見えます。同じ属や科の植物間で感染拡大することがあります。
 

週1回のニームオイル散布でうどんこ病を除去できるかもしれません。ただし、季節の後半であれば植物は枯れてしまう可能性が高く、救う意義がないかもしれません。
 
 

クモダニ

 
クモダニは微小なクモの仲間で、すぐに庭を破壊する恐れがあります。被害部の植物を切り取り、庭の廃棄物ボックスに直接入れてください。被害部分を地面に置くとクモダニが他の植物に移動する恐れがあります。

 
次に、被害を受けた植物と周囲の全ての植物の葉の裏側を含めて、ダニがいなくなるまで週1回ニームオイルを散布します。
 
 

火疫病

 
バラ科の果樹、特にリンゴとナシに影響を与える細菌病です。湿気が多い寒冷な春に強く伝染します。治療よりも予防が容易です。
 

春に芽が膨らみ始めたら、木全体にニームオイルを散布してください。特に太い枝や幹に重点的に当てるとよいです。この予防策は銅スプレーなど他の抗菌剤と併用すると効果的です。

 
 

 

 

アブラムシ

 
アブラムシは小さな口で植物を刺し、汁を吸い取ります。ニームオイルが植物に付着していれば、アブラムシは汁を得るためにニームオイルを摂取しなければならず、それにより死に至ります。

 
アブラムシがいなくなるまで7日に1回、植物全体にニームオイルを散布してください。予防目的ならば、アブラムシ発生しやすい場所に2週間に1回散布します。
 
 

室内でのニームオイル使用法

 
ニームは観葉植物好きに最適な選択肢です。無毒なので、うどんこ病、コバエ、その他の多くの室内植物の害虫対策に安全に使えます。可能ならば植物を屋外に持ち出して散布してください。難しければ室内散布でも問題ありません。

 
同様に、温室でも効果的です。
 
 

コバエ（菌虫）

 
コバエは夏の暑い日に繁殖しやすい小さな厄介な虫です。主に室内観葉植物に問題をもたらします。幼虫は土中の根を食べ、大人は果物や野菜の周りを飛び回ります。
 

コバエの増殖を防ぐには、1週間に2日おきにニームオイルを植木鉢の土にたっぷり散布してください。
 

コバエを根絶するには、希釈ニームオイル溶液で植物に水やりを行うのも効果的です。

 
ご覧の通り、ニームオイルは非常に興味深く、幅広い可能性を持った植物です。いったん使い始めれば、ニームなしでどうやって園芸をしていたのか不思議に思うでしょう！
 

 

参考画像提供 Jimmy Tikhak via Wikimedia Commons