님오일은 정원사들에게 일종의 만병통치약과 같습니다. 님오일의 용도는 원치 않는 해충을 죽이는 것부터, 흰가루병을 예방하는 것, 그리고 선충을 제거하는 데까지 다양합니다. 이것은 대부분의 일반적인 정원 질병과 해충에 대해 훌륭한 자연적인 첫 번째 방어선입니다.

 
 

님오일 나무의 역사

 
님오일은 인도 아대륙이 원산지인 님나무의 씨에서 나옵니다. 인도인들은 최소한 4,500년 전부터 님의 치료적 가치를 인식했으며, 고대 인더스 계곡 문명에서 다양한 의학적 용도로 사용되었습니다.

 
20세기 인도인들이 전 세계로 이동하면서 님나무도 함께 전파되었습니다. 현재 님나무는 대부분 열대 및 아열대 지역에 있는 최소 30개국에서 자랍니다. 님나무는 빠르게 자라기 때문에 장작으로도 가치가 높습니다. 앞서 언급했듯이, 또한 뛰어난 의학적 가치가 있습니다. 이 나무는 효과적인 그늘도 제공합니다. 님은 120F(약 49도)까지의 더운 장소에서도 비교적 적은 물로 자랄 수 있습니다.

 
사하라 사막 남쪽 경계에 접한 몇몇 아프리카 국가들은 인위적인 기후 변화로 인한 사막 확장을 막기 위해 님나무 담장을 심고 있습니다.

 
기후에 견디는 강인한 나무이자 의학 및 농업에 다양한 용도가 있는 만큼, 유엔은 님나무를 “21세기의 나무”로 지정한 것이 이해가 됩니다.

 
 

 
 

님오일은 어떻게 작용하나요?

 
사실, 우리는 정확히 알지는 못합니다. 님오일에서 가장 중요한 성분은 아자디라친(azadirachtin)인 것으로 보입니다. 아자디라친은 많은 작용기가 있는 매우 복잡한 유기 분자입니다. 작용기는 산소, 이산화탄소 또는 어쩌면 신경전달물질과 같은 다른 분자와 상호작용할 수 있는 분자의 일부입니다. 아자디라친은 이례적으로 많은 작용기를 가지고 있기 때문에 다양한 방식으로 작용할 수 있습니다.

 
님나무는 이 분자를 포함하도록 진화하여 사막 메뚜기를 막았습니다. 이 벌레는 인도의 나무를 파괴할 수 있지만 아자디라친 때문에 님나무를 절대 피합니다.

 
연구에 따르면 아자디라친은 곤충의 '뇌'에서 배고픔이나 먹어야 할 필요성을 느끼게 하는 세포를 차단할 수 있습니다. 결과적으로 곤충은 굶어 죽습니다. 아자디라친의 다양한 작용기 때문에 님오일이 다른 곤충들과 완전히 다른 방식으로도 작용할 가능성도 있습니다.

 
님오일에는 또한 다른 풍부한 화합물들이 들어있어 여러 곤충, 질병, 건강 문제에 적용할 수 있는 능력을 설명할 수 있습니다.
 
 

님오일의 장점과 기타 살충제 및 농약과의 비교

 
살충제와 농약은 해충을 죽이기 위한 것이므로 본질적으로 독성이 있으며, 작물에 살포되는 것 이상의 생태계에 영향을 미칩니다. 여러분도 아마 벌의 대규모 집단 감소에 대해 들어보셨을 것입니다. 벌들이 죽어가는 데 큰 책임은 농약 사용에 있습니다.

 
이러한 화학물질은 많은 좋은 수분 곤충 개체군을 파괴했습니다. 농약은 또한 입증된 발암 물질입니다. 게다가 많은 해충들이 일반적으로 사용되는 농약 및 살충제에 내성을 가지게 되었습니다. 이러한 내성은 이들을 ‘슈퍼 해충’으로 만들어, 일반적인 방법으로는 제어할 수 없게 합니다.

 
이것이 ‘일반적인’ 살충제와 농약의 세계입니다.

 
반면 님오일은 100% 천연입니다. 햇빛에 님오일은 100시간 이내에 무독성 화합물로 분해되어, 제조된 농약에 비해 주변 환경을 오염시킬 가능성이 훨씬 적습니다.

 
 

 
 

님은 오일을 먹는 작은 해충에게만 독성이 있으므로, 나쁜 곤충들(토마토 뿔벌레, 진딧물 등)을 목표로 하면서 좋은 곤충(꿀벌, 지렁이)에는 덜 영향을 미칩니다. 제초제로서 기능함과 동시에 님은 포유류에 대한 독성도 낮습니다.

 
연구 결과 님오일은 해충들이 내성을 잘 발달시키지 않는 '내구성이 매우 흥미로운' 물질로 판단되었습니다. 이는 현행 산업용 살충제에 대한 장기적인 대안이 될 수 있음을 의미합니다.

 
가정 정원사에게 님은 안전하고 경제적이며 무독성인 살충제로서 당연한 선택입니다.
 
 

농약 안전에 대한 간단한 주의 사항

 
하지만 님오일을 사용할 때는 조심해야 합니다. 손을 씻고, 음식 접시에 사용하지 말며, 병에 권장된 농도만 사용하세요. 님은 피부나 소화기관에 자극을 줄 수 있습니다. 주의만 한다면 문제없습니다.
 

대부분 농약은 섭취하면 독성이 있으므로 수확일 가까이에 살포하지 않는 것이 좋습니다. 앞서 설명했듯이 님은 이런 농약에 비해 훨씬 독성이 낮습니다. 님오일은 약 100시간 안에 분해되므로 수확 일주일 전까지는 사용할 수 있습니다. 7일 미만으로는 권장하지 않지만, 4일 전까지는 사용할 수 있을 것 같습니다. 이는 늦은 계절에 발생한 해충 피해가 수확 직전에 작물을 위협할 때 특히 유용합니다.
 

 

 
 

정원사로서 님오일 사용하는 방법

 
님나무와 님오일의 배경을 이해했으니 이제 정원사를 위한 님오일의 다양한 사용법을 살펴보겠습니다.

 
저는 집에서 희석해 사용하는 농축 님오일을 사는 것을 권장합니다. 즉시 사용할 수 있는 '즉사용' 타입보다 훨씬 저렴하고 오래갑니다. '즉사용' 님오일은 바로 사용할 수 있는 스프레이 병에 들어 있습니다.
 

농축액을 구입하면 님오일과 물을 적절히 희석한 용액을 휴대용 스프레이 병에 담아 살충제로 사용하세요. 정확한 희석 비율은 제품 권장사항에 따르지만, 보통 1갤런 물당 님오일 2큰술 정도입니다. 대부분 스프레이 병 용량은 약 1쿼트(약 950ml)이므로, 님오일 2티스푼이면 충분합니다.
 

님은 오일이므로 물에 녹지 않습니다. 식물에 뿌리기 전에 용기를 강하게 흔들어 혼합해야 합니다. 어떤 사람들은 식기 세척용 비누나 Dr. Bronners 같은 천연 비누 한 방울을 넣어 오일을 물에 더 잘 분산시키기도 합니다.

 
님은 아침 일찍 뿌리는 것이 가장 효과적입니다. 습한 지역에 산다면 저녁에는 뿌리지 마세요. 저녁이나 새벽의 습기는 식물이 서리나 질병에 더 취약하게 만들 수 있습니다.
 
 

선충

 
선충은 토양이나 식물에서 사는 작은 벌레 같은 생물입니다. 이들은 뿌리 네트워크를 공격하여 식물을 질식시킬 수 있고, 유익한 곤충을 잡아먹기도 합니다.
 

선충은 매우 작기 때문에 님오일에 취약합니다. 반면 지렁이 같은 더 크고 유익한 생물은 님에 덜 영향을 받습니다. 님오일 희석액으로 토양을 적셔 선충 알을 죽일 수 있습니다. 선충이 잎에 있을 경우에는 잎에 일주일에 한 번씩 뿌려주세요.

 
 

 
 

흰가루병

 
대표적인 정원 곰팡이인 흰가루병은 바닷가 근처나 습한 지역에서 사는 정원사들이 자주 겪는 문제입니다. 흰가루병은 보통 잎에 흰 곰팡이가 피는 형태로 나타나며, 식물의 속하거나 근연종 사이를 옮겨 다닙니다.
 

식물에 님오일을 일주일에 한 번 뿌리면 흰가루병을 제거할 수 있습니다. 다만, 늦은 계절이라면 식물이 어차피 죽을 수도 있으므로 치료하는 것이 크게 의미 없을 수도 있습니다.
 
 

거미 진드기

 
거미 진드기는 작지만 급속도로 정원을 파괴할 수 있는 거미류 친척입니다. 먼저 진드기에 감염된 식물 부위를 잘라내세요. 감염된 식물 부위는 바로 마당 쓰레기통에 버리세요. 감염 부위를 땅에 놓으면 진드기가 다른 소중한 식물로 옮겨갈 수 있으니 주의해야 합니다.

 
다음으로 감염된 식물과 주변 식물의 모든 부위(잎 뒷면 포함)에 님오일을 일주일에 한 번씩 뿌려 진드기가 사라질 때까지 관리하세요.
 
 

화상병

 
화상병은 주로 사과나 배 같은 장미과 과일 나무에 영향을 미치는 세균성 질병입니다. 습하고 서늘한 봄철에 가장 심하며 빠르게 전염됩니다. 화상병은 치료보다는 예방이 더 쉽습니다.
 

봄에 꽃눈이 부풀기 시작하면 님오일을 나무 전체에 뿌리세요. 특히 굵은 가지와 줄기에 꼼꼼히 뿌리는 것이 중요합니다. 이 예방 조치는 구리 스프레이 같은 다른 항균제와 함께 사용할 때 가장 효과적입니다.

 
 

 

 

진딧물

 
진딧물은 작은 입으로 식물에 구멍을 내어 수액을 빨아먹습니다. 님오일이 식물을 덮으면 진딧물은 수액에 가기 위해 님오일을 반드시 섭취해야 하며, 님오일을 먹으면 죽습니다.

 
진딧물이 사라질 때까지 일주일마다 식물 전체에 님오일을 뿌리세요. 예방 용도로 사용하려면 진딧물이 자주 발생하는 부위에 2주마다 뿌리면 됩니다.
 
 

실내에서 님오일 사용하기

 
님은 실내 화분 애호가에게도 훌륭한 선택입니다. 독성이 없으므로 흰가루병, 균근파리, 기타 실내 식물의 흔한 해충이 생겼을 때 안전하게 사용할 수 있습니다. 번거롭지 않다면 식물을 밖으로 옮겨 뿌리세요. 만약 그렇지 못해도 괜찮습니다! 실내에서 님오일 뿌리는 것은 안전합니다.

 
비슷하게, 온실에도 님은 매우 효과적입니다.
 
 

균근파리

 
균근파리는 더운 여름날에 빠르게 번식하는 성가신 작은 벌레입니다. 주로 실내 화분에서 문제가 됩니다. 유충은 흙 속에 살면서 식물 뿌리를 갉아먹고, 성체는 과일이나 부엌 조리대 위를 날아다닙니다.
 

균근파리를 억제하려면 일주일간 이틀 간격으로 실내 식물의 흙에 님오일 용액을 충분히 뿌리세요.
 

더 강력하게 죽이려면 님오일 희석액으로 식물에 물을 주어도 됩니다.

 
보시다시피 님오일은 잠재력이 매우 넓은 흥미로운 식물입니다. 님오일을 사용하기 시작하면, 전에 어떻게 님 없이 정원 일을 했는지 의아해질 것입니다!
 

 

대표 이미지 제공 Jimmy Tikhak via Wikimedia Commons