L'huile de neem est une sorte de panacée pour les jardiniers. Les utilisations de l'huile de neem vont de l'élimination des insectes indésirables à la prévention de l'oïdium, en passant par l'éradication des nématodes. C'est une excellente première ligne de défense naturelle contre la plupart des maladies et parasites courants du jardin.

 
 

Histoire de l'arbre à huile de neem

 
L'huile de neem est extraite des graines de l'arbre de neem, originaire du sous-continent indien. Les Indiens reconnaissaient la valeur thérapeutique du neem il y a au moins 4 500 ans, où il avait toutes sortes d'utilisations médicales dans les civilisations anciennes de la vallée de l'Indus.

 
Au 20e siècle, les Indiens ayant voyagé à travers le monde ont emmené avec eux l'arbre de neem. Il pousse maintenant dans au moins 30 pays, principalement dans les zones tropicales et subtropicales. L'arbre de neem pousse rapidement, ce qui le rend précieux comme bois de chauffage. Comme mentionné ci-dessus, il a également une grande valeur médicinale. L'arbre fournit aussi une ombre efficace. Le neem peut pousser dans des endroits chauds, jusqu'à 49°C, avec relativement peu d'eau.

 
Certaines nations africaines bordant le bord sud du désert du Sahara plantent des haies d'arbres de neem pour empêcher le désert de s'étendre dans leur pays à cause du changement climatique causé par l'homme.

 
En étant un arbre si résistant au climat avec de nombreuses utilisations médicales et agricoles, il est compréhensible que l'ONU ait désigné l'arbre de neem comme « l'arbre du 21e siècle ».

 
 

 
 

Comment fonctionne l'huile de neem ?

 
Eh bien, nous ne savons pas vraiment. Le composé le plus important dans l'huile de neem semble être l'azadirachtine. L'azadirachtine est une molécule organique très complexe, avec de nombreux groupes fonctionnels. Un groupe fonctionnel est une partie d'une molécule qui peut interagir avec une autre molécule, comme l'oxygène, le dioxyde de carbone, ou peut-être un neurotransmetteur. Parce que l'azadirachtine possède un nombre inhabituel de ces groupes fonctionnels, elle est capable d'agir de nombreuses manières différentes.

 
L'arbre de neem a évolué pour produire cette molécule afin de dissuader la sauterelle du désert. Cet insecte peut détruire les arbres en Inde, mais évite absolument le neem car l'azadirachtine les tue.

 
Des recherches révèlent que l'azadirachtine peut désactiver les cellules dans le « cerveau » des insectes qui provoquent la sensation de faim ou le besoin de manger. En conséquence, ils meurent de faim. Il est plausible que le neem interagisse avec d'autres insectes de différentes façons en raison de tous ses groupes fonctionnels.

 
L'huile de neem contient également une abondance d'autres composés qui peuvent expliquer sa capacité à s'appliquer à de nombreux insectes, maladies et problèmes de santé.
 
 

Avantages de l'huile de neem par rapport aux autres pesticides et insecticides

 
Les pesticides et insecticides sont destinés à tuer les nuisibles. Cela signifie qu'ils sont intrinsèquement toxiques et ont un impact sur l'écosystème au-delà des cultures sur lesquelles ils sont pulvérisés. Vous avez probablement entendu parler de la grande mortalité des abeilles. Une grande part de la responsabilité de la mort de nos abeilles doit être attribuée à l'utilisation des pesticides.

 
Ces produits chimiques ont détruit de nombreuses populations de pollinisateurs bénéfiques. Les pesticides sont aussi reconnus comme cancérigènes. De plus, de nombreux nuisibles sont devenus résistants aux pesticides et insecticides couramment utilisés. Cette résistance les transforme en « super-nuisibles » car les méthodes usuelles ne fonctionnent plus pour les contrôler.

 
C'est le monde des insecticides et pesticides « conventionnels ».

 
L'huile de neem, en revanche, est 100% naturelle. La lumière du soleil décompose l'huile de neem en composés non toxiques en environ 100 heures, ce qui signifie qu'elle est beaucoup moins susceptible de contaminer l'environnement environnant que les pesticides artificiels.

 
 

 
 

Le neem est uniquement toxique pour les petits insectes qui ingèrent l'huile, ce qui le cible sur les insectes nuisibles (chenilles du dardier, pucerons, etc.) tout en ayant moins d'effet sur les insectes bénéfiques (abeilles, vers de terre). En plus d'être un fongicide, le neem a aussi une faible toxicité pour les mammifères.

 
Les recherches ont conduit les scientifiques à déterminer que l'huile de neem est « assez intéressante en termes de durabilité » car les nuisibles ne semblent pas développer efficacement une résistance contre elle. Cela pourrait signifier que l'huile de neem est une solution à long terme pour les nuisibles des cultures et jardins, contrairement aux insecticides industriels actuellement utilisés.

 
Pour le jardinier amateur, le neem est le choix évident pour un pesticide sûr, économique et non toxique.
 
 

Une brève note sur la sécurité des pesticides

 
Cependant, faites preuve de prudence lors de l'utilisation de l'huile de neem. Lavez-vous les mains, ne l'utilisez pas sur les plats dont vous vous servez pour manger, et ne dépassez pas la concentration recommandée sur la bouteille. Le neem peut irriter la peau et l'estomac s'il est ingéré. Tant que vous êtes prudent, cela devrait aller.
 

La plupart des pesticides sont toxiques à ingérer, il ne faut donc pas les pulvériser peu avant la récolte. Comme nous l'avons vu, le neem est beaucoup moins toxique que ces autres pesticides. Puisque l'huile de neem se dégrade en environ 100 heures, vous pouvez l'utiliser jusqu'à une semaine avant la récolte. Je ne recommanderais pas de l'appliquer moins de sept jours avant la récolte, mais en théorie, vous pouvez l'utiliser quatre jours avant. Cela est particulièrement utile si vous avez une infestation en fin de saison qui menace votre récolte juste avant la cueillette.
 

 

 
 

Comment utiliser l'huile de neem en jardinage

 
Maintenant que nous comprenons l'arbre de neem et l'origine de l'huile de neem, nous pouvons passer aux nombreuses utilisations de l'huile de neem pour le jardinier.

 
Je suggère d'acheter une version concentrée de l'huile de neem à diluer chez soi plutôt qu'une formule « prête à l'emploi ». C'est beaucoup moins cher et ça dure plus longtemps. L'huile de neem « prête à l'emploi » se trouve dans un flacon pulvérisateur utilisable immédiatement.
 

Si vous prenez le concentré, préparez une solution diluée d'huile de neem et d'eau dans un pulvérisateur à main pour appliquer le pesticide. La dilution exacte dépend des recommandations du produit mais est généralement d'environ deux cuillères à soupe d'huile de neem par gallon d'eau. La plupart des pulvérisateurs font environ un quart de gallon, donc deux cuillères à café d'huile de neem devraient suffire pour un pulvérisateur typique.
 

Le neem est une huile, il ne se dissout donc pas dans l'eau. Vous devez bien secouer le flacon avant de vaporiser la solution sur les plantes. Certaines personnes utilisent un peu de liquide vaisselle ou de savon naturel, comme Dr. Bronner's, pour mieux disperser l'huile dans l'eau.

 
Le neem fonctionne mieux lorsqu'il est appliqué tôt le matin. Si vous vivez dans un endroit humide, n'appliquez pas le neem le soir car l'humidité supplémentaire sur vos plantes pourrait les rendre plus vulnérables aux maladies pendant une nuit fraîche de printemps ou d'été.
 
 

Nématodes

 
Les nématodes sont de petits vers qui vivent dans le sol ou sur vos plantes. Ils peuvent étouffer votre plante en attaquant son réseau racinaire. Ils peuvent aussi agir en prédateurs sur vos plantes, tuant les insectes bénéfiques.
 

Comme les nématodes sont si petits, ils sont sensibles à l'huile de neem. Les vers de terre plus gros et bénéfiques ne sont pas autant affectés par le neem car ils sont des créatures plus grandes. Vous pouvez arroser le sol avec la solution diluée d'huile de neem pour tuer les œufs de nématodes. Si les nématodes se trouvent sur les feuilles, pulvérisez les feuilles une fois par semaine.

 
 

 
 

Oïdium

 
Un champignon classique du jardin, l'oïdium touche tout jardinier vivant près de l'océan ou dans un endroit humide. L'oïdium ressemble généralement à une moisissure blanche qui pousse sur les feuilles. Il est spécifique à certaines familles ou genres, donc il peut passer d'espèces de plantes proches.
 

Vaporiser une plante avec de l'huile de neem une fois par semaine peut éliminer l'oïdium. Cependant, s'il s'agit de la fin de la saison, la plante peut déjà être en train de mourir, donc il n'y a pas vraiment d'intérêt à la sauver.
 
 

Tétranyques

 
Les tétranyques sont de petits arachnides apparentés aux araignées qui peuvent rapidement détruire votre jardin. Pour les éliminer, commencez par couper toutes les parties des plantes affectées. Mettez ce matériel végétal directement dans la poubelle à déchets verts. Vous ne voulez pas que les tétranyques se déplacent dans votre jardin en laissant le matériel affecté au sol près de vos autres précieuses plantes.

 
Ensuite, pulvérisez toutes les parties des plantes affectées et avoisinantes (n'oubliez pas sous les feuilles) avec de l'huile de neem une fois par semaine jusqu'à ce que les acariens disparaissent.
 
 

Brûlure bactérienne

 
La brûlure bactérienne est une maladie bactérienne qui affecte les arbres fruitiers de la famille des rosacées, surtout le pommier et le poirier. Elle est plus forte au printemps humide et froid et est rapidement contagieuse. Il est plus facile de prévenir la brûlure bactérienne que de la traiter.
 

Pour prévenir la brûlure bactérienne, pulvérisez de l'huile de neem sur tout l'arbre lorsque vous remarquez que les bourgeons commencent à gonfler au printemps. Visez particulièrement bien les branches épaisses et les troncs. Cette mesure préventive fonctionne mieux en combinaison avec d'autres antibactériens, comme un traitement au cuivre.

 
 

 

 

Pucerons

 
Les pucerons utilisent leurs petites bouches pour percer les plantes et en aspirer la sève. Si l'huile de neem recouvre la plante, les pucerons doivent l'ingérer pour atteindre la sève. Lorsqu'ils ingèrent l'huile de neem, ils meurent.

 
Pulvérisez toute la plante avec de l'huile de neem tous les sept jours jusqu'à ce que les pucerons disparaissent. Si vous souhaitez utiliser le neem en prévention, pulvérisez-en tous les quinze jours sur les zones sujettes aux infestations de pucerons.
 
 

Utilisation de l'huile de neem en intérieur

 
Le neem est une excellente option pour les amateurs de plantes d'intérieur. Puisqu'il est non toxique, il est sûr à utiliser à l'intérieur si vous avez des problèmes d'oïdium, de moucherons des champignons ou d'autres parasites courants des plantes d'intérieur. Si ce n'est pas trop compliqué, sortez les plantes pour les pulvériser. Sinon, pas de souci ! Il est tout à fait acceptable de pulvériser du neem à l'intérieur de votre maison.

 
De même, le neem fonctionne très bien en serre.
 
 

Moucherons des champignons

 
Les moucherons des champignons sont de petits insectes agaçants qui peuvent se reproduire rapidement pendant les journées chaudes d'été. Ils posent surtout problème avec les plantes d'intérieur. Leurs larves vivent dans le sol et se nourrissent des racines des plantes. Les adultes volent autour des fruits ou des légumes sur le comptoir.
 

Pour empêcher les moucherons de s'aggraver, pulvérisez une généreuse quantité d'huile de neem directement sur le sol de vos plantes d'intérieur tous les deux jours pendant une semaine pour contrôler les moucherons des champignons.
 

Pour vraiment éliminer les moucherons, vous pouvez arroser vos plantes avec une solution diluée d'huile de neem.

 
Comme vous pouvez le voir, l'huile de neem est une plante fascinante au potentiel immense. Une fois que vous commencerez à utiliser le neem, vous vous demanderez comment vous avez pu jardiner sans elle !
 

 

Image en vedette par Jimmy Tikhak via Wikimedia Commons