L'olio di neem è una specie di panacea per i giardinieri. Gli usi dell'olio di neem spaziano dall'eliminare insetti indesiderati, al prevenire la peronospora, al liberarsi dei nematodi. È una prima linea di difesa naturale fantastica contro la maggior parte delle malattie e dei parassiti comuni del giardino.

 
 

Storia dell'Albero di Olio di Neem

 
L'olio di neem proviene dai semi dell'albero di neem, originario del subcontinente indiano. Gli indiani riconoscevano il valore terapeutico del neem almeno 4.500 anni fa, dove aveva innumerevoli usi medici nelle antiche civiltà della valle dell'Indo.

 
Con la migrazione degli indiani nel XX secolo, portarono con sé l'albero di neem. Ora cresce in almeno 30 paesi, principalmente in zone tropicali e subtropicali. L'albero di neem cresce rapidamente, rendendolo prezioso come legna da ardere. Come già menzionato, ha anche un grande valore medicinale. L'albero fornisce anche un'ombra efficace. Il neem può crescere in luoghi caldi, fino a 48°C, con relativamente poca acqua.

 
Alcuni paesi africani al confine con il bordo meridionale del Sahara stanno piantando muri di alberi di neem per evitare che il deserto si espanda nel loro paese a causa dei cambiamenti climatici causati dall'uomo.

 
Essendo un albero così resiliente al clima con molteplici usi medici e agricoli, è comprensibile che l'ONU abbia designato l'albero di neem come il "albero del XXI secolo".

 
 

 
 

Come Funziona l'Olio di Neem?

 
Beh, in realtà non lo sappiamo davvero. Il composto più importante nell'olio di neem sembra essere l'azadiractina. L'azadiractina è una molecola organica molto complessa, con molti gruppi funzionali. Un gruppo funzionale è una parte di una molecola che può interagire con un'altra molecola, come ossigeno, anidride carbonica o forse un neurotrasmettitore. Poiché l'azadiractina ha un numero insolito di questi gruppi funzionali, è in grado di agire in molti modi diversi.

 
L'albero di neem ha evoluto questa molecola per scoraggiare la locusta del deserto. Questo insetto può distruggere gli alberi in India, ma evita a tutti i costi l'albero di neem perché l'azadiractina li uccide.

 
La ricerca rivela che l'azadiractina può disattivare le cellule nel 'cervello' degli insetti che causano loro di sentire fame o necessità di mangiare. Di conseguenza, muoiono di fame. È plausibile che il neem interagisca con altri insetti in modi completamente diversi, grazie ai suoi numerosi gruppi funzionali.

 
L'olio di neem contiene anche una abbondanza di altri composti che potrebbero spiegare la sua capacità di agire su molti insetti, malattie e problemi di salute.
 
 

Vantaggi dell'Olio di Neem rispetto ad Altri Pesticidi e Insetticidi

 
I pesticidi e gli insetticidi sono progettati per uccidere i parassiti. Questo significa che sono intrinsecamente tossici e hanno un impatto sull'ecosistema più ampio oltre alle colture su cui vengono spruzzati. Probabilmente avrai sentito parlare del grande declino delle api. Gran parte della responsabilità per la morte delle api è attribuibile all'uso dei pesticidi.

 
Questi prodotti chimici hanno distrutto molte popolazioni di buoni impollinatori. I pesticidi sono anche verificabilmente cancerogeni. Inoltre, molti parassiti sono diventati resistenti agli insetticidi e pesticidi comunemente usati. Questa resistenza li rende 'superparassiti' perché i metodi comuni non funzionano per controllarli.

 
Questo è il mondo degli insetticidi e pesticidi "convenzionali".

 
L'olio di neem, d'altro canto, è al 100% naturale. La luce solare degrada l'olio di neem in composti non tossici entro 100 ore, il che significa che è molto meno probabile che contamini l'ambiente circostante rispetto ai pesticidi prodotti industrialmente.

 
 

 
 

Il neem è tossico solo per i tipi di piccoli insetti che mangiano l'olio, il che significa che è mirato agli insetti dannosi (bruchi del pomodoro, afidi, ecc.) mentre ha meno effetto sugli insetti utili (api, lombrichi). Oltre ad essere un fungicida, il neem ha anche bassa tossicità per i mammiferi.

 
La ricerca ha portato gli scienziati a determinare che l'olio di neem è "molto interessante in termini di durata" perché sembra che i parassiti non sviluppino efficacemente una resistenza contro di esso. Questo potrebbe significare che l'olio di neem rappresenta una soluzione a lungo termine per i parassiti delle colture e del giardino rispetto agli insetticidi industriali attualmente usati.

 
Per il giardiniere domestico, il neem è la scelta ovvia per un pesticida sicuro, economico, e non tossico.
 
 

Una Breve Nota sulla Sicurezza dei Pesticidi

 
Tuttavia, si raccomanda di prendere alcune precauzioni quando si usa l'olio di neem. Lavati le mani, non usarlo su piatti da cui mangi, e usa solo la concentrazione consigliata sulla bottiglia. Il neem può irritare la pelle e lo stomaco se ingerito. Finché sei attento, starai bene.
 

La maggior parte dei pesticidi è tossica se ingerita, quindi non dovresti spruzzarli vicino alla data di raccolta delle tue colture. Come abbiamo visto prima, il neem non è neanche lontanamente tossico come questi altri pesticidi. Poiché l'olio di neem si degrada in circa 100 ore, puoi usarlo fino a una settimana prima del raccolto. Non lo userei a meno di sette giorni dal raccolto, ma teoricamente puoi usarlo anche quattro giorni prima. Questo è particolarmente utile se hai un'infestazione tardiva di stagione che minaccia la tua coltura poco prima che tu la raccolga.
 

 

 
 

Come Usare l'Olio di Neem come Giardiniere

 
Ora che conosciamo l'albero di neem e il background dell'olio di neem, possiamo passare ai molti usi dell'olio di neem per il giardiniere.

 
Consiglio di comprare una versione concentrata dell'olio di neem da diluire a casa piuttosto che una formula 'pronta all'uso'. È molto più economico e dura più a lungo. L'olio di neem 'pronto all'uso' è in una bottiglia spray da usare subito.
 

Se acquisti il concentrato, misura una soluzione diluita di olio di neem e acqua in un flacone spray portatile per applicare il pesticida. La diluizione esatta dipende da quanto raccomandato dal prodotto, ma di solito è circa due cucchiai di olio di neem per gallone d'acqua. La maggior parte delle bottiglie spray misura circa un quarto di gallone, quindi due cucchiaini di neem dovrebbero essere sufficienti per una tipica bottiglia spray.
 

Il neem è un olio, quindi non si scioglie nell'acqua. Devi assicurarti di agitare energicamente la bottiglia prima di spruzzare la soluzione sulle piante. Alcune persone usano una piccola quantità di detersivo per piatti o sapone naturale, come Dr. Bronners, per aiutare a distribuire meglio l'olio nell'acqua.

 
Il neem funziona meglio se applicato al mattino presto. Se vivi in una zona umida, non applicare neem alla sera perché l'umidità in più sulle piante potrebbe renderle più vulnerabili alle malattie durante una notte fresca di primavera o estate.
 
 

Nematodi

 
I nematodi sono piccole creature simili a vermi che vivono nel terreno o sulle tue piante. Possono soffocare la tua pianta attaccando la sua rete di radici. Possono anche agire da predatori sulle tue piante, uccidendo insetti benefici.
 

Poiché i nematodi sono così piccoli, sono sensibili all'olio di neem. I lombrichi più grandi e benefici non sono molto danneggiati dal neem perché sono creature più grandi. Puoi innaffiare il terreno con la soluzione diluita di olio di neem per uccidere le uova di nematodi. Se i nematodi sono sulle foglie, spruzza le foglie una volta alla settimana.

 
 

 
 

Peronospora

 
Un fungo classico dei giardini, la peronospora colpisce ogni giardiniere che vive vicino al mare o in una zona umida. La peronospora di solito appare come una muffa bianca che cresce sulle foglie. È specifica per genere/famiglia, quindi può saltare tra specie vegetali strettamente correlate.
 

Spruzzare una pianta con olio di neem una volta alla settimana può eliminare la peronospora. Tuttavia, se è tardi nella stagione, la pianta potrebbe comunque morire, quindi non ha molto senso salvarla.
 
 

Acari

 
Gli acari sono piccoli parenti dei ragni che possono distruggere rapidamente il tuo giardino. Per eliminarli, prima taglia tutte le parti delle piante colpite dagli acari. Metti questo materiale direttamente nel contenitore dei rifiuti verdi. Non vuoi dare agli acari la possibilità di spostarsi nel tuo giardino lasciando il materiale vicino alle altre preziose piante.

 
Poi, spruzza tutte le parti delle piante colpite e circostanti (non dimenticare sotto le foglie) con olio di neem una volta alla settimana finché gli acari non scompaiono.
 
 

Bruciatura Batterica (Fire Blight)

 
La bruciatura batterica è una malattia batterica che colpisce gli alberi da frutto della famiglia delle rose, soprattutto melo e pero. Colpisce più severamente nelle primavere umide e fredde ed è rapidamente contagiosa. È più facile prevenire la bruciatura batterica che curarla.
 

Per prevenire la bruciatura, spruzza olio di neem sull'albero intero quando noti che i germogli iniziano a gonfiarsi in primavera. Colpisci particolarmente bene i rami spessi e i tronchi. Questa misura preventiva funziona meglio se combinata con altri antibatterici, come uno spray al rame.

 
 

 

 

Afidi

 
Gli afidi usano le loro piccole bocche per tagliare le piante e succhiarne la linfa. Se l'olio di neem ricopre la pianta, gli afidi devono ingerirlo per arrivare alla linfa. Quando gli afidi ingeriscono l'olio di neem, muoiono.

 
Spruzza la pianta intera con olio di neem ogni sette giorni finché gli afidi non spariscono. Se vuoi usare il neem come prevenzione, spruzzalo ogni due settimane sulle aree soggette a infestazioni di afidi.
 
 

Usare l'Olio di Neem in Casa

 
Il neem è un'ottima opzione per gli appassionati di piante da interno. Poiché non è tossico, è sicuro da usare all'interno se hai peronospora, moscerini dei funghi o altri parassiti comuni delle piante d'appartamento. Se non è troppo un problema, porta le piante fuori per spruzzarle. Se no, nessun problema! Va bene spruzzare il neem dentro casa.

 
Allo stesso modo, il neem funziona benissimo per le serre.
 
 

Moscerini dei Funghi

 
I moscerini dei funghi sono fastidiosi insetti minuscoli che possono riprodursi prolificamente nelle giornate calde d'estate. Sono soprattutto un problema per le piante da interno. Le loro larve vivono nel terreno e mangiano le radici delle piante. Gli adulti volano attorno alla frutta o alla verdura sul bancone.
 

Per evitare che i moscerini peggiorino, spruzza una quantità generosa di olio di neem direttamente sul terreno delle tue piante d'appartamento ogni due giorni per una settimana per controllarli.
 

Per distruggere veramente i moscerini, puoi annaffiare le tue piante con una soluzione diluita di olio di neem.

 
Come puoi vedere, l'olio di neem è una pianta affascinante con un vasto potenziale. Una volta che inizi a usarlo, ti chiederai come hai fatto a coltivare un giardino senza di esso!
 

 

Immagine in evidenza di Jimmy Tikhak via Wikimedia Commons