O óleo de nim é uma espécie de panaceia para jardineiros. Os usos do óleo de nim vão desde matar insetos indesejados, prevenir o oídio, até eliminar nemátodes. É uma excelente primeira linha de defesa natural contra a maioria das doenças e pragas comuns no jardim.

 
 

História da Árvore do Óleo de Nim

 
O óleo de nim provém das sementes da árvore de nim, que é nativa do subcontinente indiano. Os indianos reconheceram o valor terapêutico do nim há pelo menos 4 500 anos atrás, onde tinha vários usos medicinais nas antigas civilizações do vale do Indo.

 
À medida que os indianos se espalharam pelo mundo no século XX, trouxeram a árvore de nim consigo. Agora cresce em pelo menos 30 países, maioritariamente nos trópicos e subtópicos. A árvore de nim cresce rapidamente, tornando-se valiosa para lenha. Como mencionado acima, também possui grande valor medicinal. A árvore fornece sombra eficaz, também. O nim pode crescer em locais quentes, até 49°C, com relativamente pouca água.

 
Algumas nações africanas na margem sul do deserto do Saara estão a plantar fileiras de árvores de nim para impedir que o deserto se expanda para os seus países devido às alterações climáticas causadas pelo homem.

 
Sendo uma árvore tão resistente ao clima com inúmeras utilizações médicas e agrícolas, é compreensível que a ONU tenha designado a árvore de nim como a "árvore do século XXI".

 
 

 
 

Como Funciona o Óleo de Nim?

 
Bem, nós não sabemos realmente. O composto mais importante do óleo de nim parece ser a azadiractina. Azadiractina é uma molécula orgânica muito complexa, com muitos grupos funcionais. Um grupo funcional é parte de uma molécula que pode interagir com outra molécula, como oxigénio, dióxido de carbono, ou talvez um neurotransmissor. Porque a azadiractina tem um número invulgar de grupos funcionais, consegue atuar de várias formas.

 
A árvore de nim evoluiu para conter esta molécula para repelir o gafanhoto do deserto. Este inseto pode destruir árvores na Índia, mas evita a árvore de nim a todo custo porque a azadiractina o mata.

 
Investigações revelam que a azadiractina pode desligar as células no 'cérebro' dos insetos que lhes causam sensação de fome ou necessidade de se alimentar. Como resultado, morrem de fome. É plausível que o nim interaja com outros insetos de formas completamente diferentes, devido à variedade dos seus grupos funcionais.

 
O óleo de nim também contém uma abundância de outros compostos que podem explicar a sua eficácia contra tantos insetos, doenças e problemas de saúde.
 
 

Vantagens do Óleo de Nim vs. Outros Pesticidas e Inseticidas

 
Pesticidas e inseticidas destinam-se a matar pragas. Isto significa que são intrinsecamente tóxicos e têm impacto no ecossistema para além das culturas onde são aplicados. Provavelmente já ouviu falar da grande mortalidade das abelhas. Grande parte da culpa da morte das abelhas deve-se ao uso de pesticidas.

 
Estes químicos destruíram muitas populações de polinizadores benéficos. Pesticidas também são comprovadamente cancerígenos. Além disso, muitas pragas tornaram-se resistentes a pesticidas e inseticidas comuns, tornando-se 'superpragas' porque os métodos habituais deixam de funcionar para as controlar.

 
Esse é o mundo dos inseticidas e pesticidas "convencionais".

 
Já o óleo de nim é 100% natural. A luz solar degrada o óleo de nim em compostos não tóxicos em cerca de 100 horas, pelo que é muito menos provável que contamine o ambiente comparado com pesticidas fabricados.

 
 

 
 

O nim é apenas tóxico para os tipos de insetos pequenos que o ingerem, o que significa que é direcionado às pragas nocivas (lagartas-do-tomate, pulgões, etc.) enquanto tem menos efeito nos insetos benéficos (abelhas, minhocas). Para além de ser fungicida, o nim tem baixa toxicidade para mamíferos.

 
Pesquisas levaram cientistas a determinar que o óleo de nim é "bastante interessante em termos de durabilidade" porque parece que as pragas não desenvolvem resistência eficaz contra ele. Isto pode significar que o óleo de nim é uma solução de longo prazo para as pragas agrícolas e de jardim que os inseticidas industriais usados atualmente não controlam.

 
Para o jardineiro doméstico, o nim é a escolha óbvia para um pesticida seguro, económico e não tóxico.
 
 

Uma Breve Nota Sobre a Segurança dos Pesticidas

 
No entanto, use alguma precaução ao usar óleo de nim. Lave as mãos, não o use em pratos de que come e use apenas a concentração recomendada no frasco. O nim pode irritar a pele e o estômago se ingerido. Desde que seja cuidadoso, estará bem.
 

A maioria dos pesticidas é tóxica para ingerir, pelo que não deve pulverizá-los perto da data da colheita das suas culturas. Como vimos, o nim não é tão tóxico como esses pesticidas. Como o óleo de nim se degrada em cerca de 100 horas, pode usá-lo até uma semana antes da colheita. Não o usaria a menos de sete dias antes da colheita, mas teoricamente pode ser usado quatro dias antes. Isto é especialmente útil se tiver uma infestação tardia que ameace a sua cultura pouco antes da colheita.
 

 

 
 

Como Usar o Óleo de Nim Como Jardineiro

 
Agora que entendemos a árvore de nim e o histórico do óleo de nim, podemos abordar os muitos usos do óleo de nim para o jardineiro.

 
Sugiro comprar uma versão concentrada de óleo de nim que dilua em casa em vez de uma fórmula 'pronta a usar'. É muito mais barato e dura mais. O óleo de nim 'pronto a usar' vem num frasco spray que pode usar imediatamente.
 

Se comprar o concentrado, meça uma solução diluída de óleo de nim e água num pulverizador manual para aplicar o pesticida. A diluição exata depende do que o produto recomenda mas normalmente é cerca de duas colheres de sopa de óleo de nim por galão de água. A maioria dos frascos spray tem cerca de um litro, pelo que duas colheres de chá de nim devem ser suficientes para um frasco típico.
 

O nim é um óleo, portanto não se dissolve na água. Deve agitar bem o frasco antes de pulverizar a solução nas plantas. Algumas pessoas usam uma pequena quantidade de detergente ou sabão natural, como o do Dr. Bronner, para ajudar a distribuir melhor o óleo na água.

 
O nim funciona melhor quando aplicado de manhã cedo. Se viver numa área húmida, não aplique nim à noite porque a humidade extra nas plantas pode torná-las mais vulneráveis a doenças durante uma noite fresca de primavera ou verão.
 
 

Nemátodes

 
Nemátodes são pequenos vermes que vivem no solo ou nas suas plantas. Podem sufocar a planta atacando o sistema radicular. Também podem agir como predadores nas plantas, matando insetos benéficos.
 

Como os nemátodes são tão pequenos, são suscetíveis ao óleo de nim. As minhocas maiores e benéficas não são tão afetadas porque são criaturas maiores. Pode encharcar o solo com a solução diluída de óleo de nim para matar ovos de nemátodes. Se os nemátodes estiverem nas folhas, pulverize as folhas uma vez por semana.

 
 

 
 

Oídio

 
Um fungo clássico de jardim, o oídio afeta qualquer jardineiro que viva perto do mar ou em locais húmidos. Normalmente parece um bolor branco a crescer nas folhas. É específico a géneros/famílias, podendo saltar entre espécies vegetais relacionadas.
 

Pulverizar uma planta com óleo de nim uma vez por semana pode eliminar o oídio. No entanto, se for tarde na estação, a planta pode estar a morrer de qualquer forma, pelo que não vale a pena tentar salvá-la.
 
 

Ácaros Tetraníquidos

 
Os ácaros tetraníquidos são parentes minúsculos das aranhas que podem destruir rapidamente o seu jardim. Para os eliminar, primeiro corte as partes das plantas afetadas pelos ácaros. Coloque esse material vegetal diretamente no contentor do lixo verde. Não quer dar aos ácaros a hipótese de se espalharem pelo jardim deixando o material afetado no chão perto das suas outras plantas preciosas.

 
Depois, pulverize todas as partes afetadas e plantas circundantes (não se esqueça por baixo das folhas) com óleo de nim uma vez por semana até os ácaros desaparecerem.
 
 

Mal-do-fogo

 
O mal-do-fogo é uma doença bacteriana que afeta árvores de fruto da família das rosáceas, principalmente macieiras e pereiras. Atinge sobretudo em primaveras frias e húmidas e é altamente contagiosa. É mais fácil prevenir o mal-do-fogo do que tratá-lo.
 

Para prevenir o mal-do-fogo, pulverize óleo de nim na árvore inteira quando notar os botões a começar a inchar na primavera. Aplique especialmente bem nos ramos grossos e troncos. Esta medida preventiva funciona melhor quando combinada com outros antibacterianos, como spray de cobre.

 
 

 

 

Pulgões

 
Os pulgões usam as suas pequenas bocas para cortar as plantas e chupar-lhes a seiva. Se o óleo de nim cobrir a planta, os pulgões têm que ingerir-no para chegar à seiva. Quando os pulgões ingerem óleo de nim, morrem.

 
Pulverize a planta inteira com óleo de nim a cada sete dias até os pulgões desaparecerem. Se o quiser usar como preventivo, pulverize a cada duas semanas na área propensa a infestações de pulgões.
 
 

Usar Óleo de Nim em Interiores

 
O nim é uma ótima opção para entusiastas de plantas de interior. Como é não tóxico, é seguro usar dentro de casa se tiver problemas com oídio, mosquitos-das-fungos ou outras pragas comuns de plantas de interior. Se possível, leve as plantas para fora para pulverizá-las. Caso contrário, não se preocupe! É seguro pulverizar nim dentro da sua casa.

 
De forma semelhante, o nim funciona muito bem em estufas.
 
 

Mosquitos das Fungos

 
Os mosquitos das fungos são insetos minúsculos e irritantes que podem reproduzir-se rapidamente em dias quentes de verão. São principalmente um problema com plantas de interior. As suas larvas vivem no solo e comem as raízes das plantas. Os adultos voam em redor de fruta ou legumes no balcão.
 

Para evitar que os mosquitos piorem, pulverize uma quantidade generosa de óleo de nim diretamente no solo das suas plantas de interior a cada dois dias durante uma semana para controlar os mosquitos das fungos.
 

Para realmente eliminar os mosquitos, pode regar as plantas com uma solução diluída de óleo de nim.

 
Como pode ver, o óleo de nim é uma planta fascinante com um vasto potencial. Uma vez que comece a usar o nim, vai perguntar-se como é que algum dia cultivou sem ele!
 

 

Imagem em destaque por Jimmy Tikhak via Wikimedia Commons