任何曾造訪熱帶雨林或太平洋西北地區的人，都會發現無法忽視那些高聳的樹木。樹木的一個明顯特徵就是它們比灌木高——但為什麼樹木會長得這麼高？

讓我們一起探究為什麼樹會長得高，以及有些樹怎麼能長得這麼巨大。如果你想知道你後院的那棵樹是什麼，別忘了查看這裡的樹木辨識指南。

 

決定樹高的因素

就像人體的身高一樣，樹的高度是先天與後天的結合。 不論你如何精心照料， 針葉松不會比紅杉還高。

擁有較佳環境和正確基因的樹木，比營養不良的樹長得更高。影響單一樹木高度的因素包括：

• 壽命。樹木從不停止生長，因此最高的樹通常也是最古老的。紅杉通常能活500到800年，甚至可能幾千年。它們是最高的樹種，接近400英尺高。但它們不是壽命最長的樹（那是針葉松，能活五千年以上，卻最高只有約50英尺）。顯然，除了壽命，還有更多因素影響。
• 基因。 從物種層面看，有些物種天生會比其他物種長得更高。有些樹個體可能具備讓它們更快更高成長的基因優勢；反之，也可能有些樹因基因缺陷無法長得很高。
• 水源供給。 為什麼你不會在沙漠或山坡看到最高的樹？北加州的紅杉和雨林的無花果樹有一個共同點──充足的水源。沒有水，樹木無法將能量用於長高，它們還有其他更重要的事要處理！
• 陽光。 如果一棵樹生長在較高樹的陰影下，就無法充分獲得陽光。缺乏陽光的樹木長不高。
  • 陽光方向也會影響樹高。獲得直射陽光的樹會直直往上長，而為了尋找陽光而伸展的樹先會向外長，然後才長高。
• 養分供應。 缺乏像鉀和鈣這樣關鍵養分的土壤無法支持巨大的健康樹木。貧瘠的土壤導致樹木較矮，小肥沃的土壤則有助於樹木長得更高。
• 適度的風。風有助於強化樹幹及促使樹根系統更深長，因此能支持樹木長得更高。即便溫室內條件完美生長的樹，也比不上野外生長的樹那麼高。為什麼？因為風帶來的適度壓力就像我們的肌肉一樣，需要點小壓力才會更強壯。

 

讓我們看看這些因素如何讓紅杉、巨杉和熱帶無花果樹長得這麼高。這些樹木在全年可生長的氣候中，水源和陽光充足，養分豐富，且具備長高的基因，並足夠長壽以達到驚人的高度。

反之，針葉松活了五千年，卻生活在嚴酷環境中，無法全年生長。水源稀少且土壤貧瘠。雖然陽光充足、壽命長，但它最高也只能長到約50英尺。

綜合這些，我們就能回答 一棵樹如何變得這麼巨大。但為什麼長得高是好事呢？

 

 

為什麼樹會長得高？

簡單的答案是競爭。如果你在森林裡是最矮的樹，你就無法獲得足夠陽光。

但如果你能比鄰近的樹長得更高，就能獲得更多陽光，也因此有更多能量，加速生長，繁殖更多後代，最重要的是─傳遞基因。

這不就是適者生存的最佳體現嗎？

長得高的樹能勝過鄰居，成功繁衍基因。

 

 

那為什麼不是所有樹都長得特別高？

你可能從窗外看著那棵梣樹想，明明陽光充足、養分也夠，為什麼它不長得更高？

當然，這部分是基因決定的。但為什麼有些樹從基因上就限制自己的成長極限呢？

讓我們再談談水分。樹高400英尺，那得從根部拉水到葉子頂端，這是很艱難的工作。水分運輸隨著樹的高度增加而越來越困難。

樹沒有心臟來幫忙抽水，水是被葉片蒸發帶動的水分流動而往上拉的。

紅杉藉由從空氣中的霧氣吸收高達40％的水分來解決這個問題，但大多數植物並沒有這樣的適應性。

換句話說，對許多植物而言，樹長得太高會導致水分壓力、光合作用減少，最終造成生長受限。

在乾旱地區，如稀樹草原或大草原，水源不足以支持樹木長得很高。拉水那麼高太冒險了。而且，既然沒有鄰居，為什麼要長到300英尺高呢？

最後，在多風區，長得太高很危險！強風很容易使太高的樹木倒伏。

要讓樹能像紅杉一樣持續成長，需要一組特殊條件！