Quiconque a déjà visité une forêt tropicale dans les tropiques ou le Nord-Ouest Pacifique trouvera impossible d’ignorer la hauteur des arbres. Une caractéristique définissante d’un arbre est définitivement le fait que les arbres sont plus grands que les buissons — mais pourquoi les arbres sont-ils grands ?

Examinons pourquoi les arbres sont grands et comment certains arbres deviennent si grands. Si vous vous demandez quel est cet arbre dans votre jardin, n’oubliez pas de consulter le guide d’identification des arbres ici.

 

Facteurs qui déterminent la hauteur d’un arbre

Tout comme la taille chez l’humain, la hauteur d’un arbre est une combinaison de nature et de culture. Peu importe combien vous en prenez soin, un pin à cônes irréguliers ne sera jamais aussi grand qu’un séquoia.

Les arbres qui bénéficient de meilleurs environnements et de la bonne génétique pousseront plus grands que les arbres affamés. Les facteurs qui influencent la hauteur d’un arbre individuel comprennent :

• Durée de vie. Les arbres ne cessent jamais de croître, il est donc intuitif que les arbres les plus grands sont aussi les plus vieux. Les séquoias vivent régulièrement de 500 à 800 ans et peuvent vivre plusieurs milliers d’années. Ce sont les arbres les plus grands, atteignant près de 120 mètres. Mais ce ne sont pas les arbres les plus longeurs (c’est le pin à cônes irréguliers, qui peut vivre plus de 5 000 ans, mais ne dépasse pas 15 mètres. Clairement, il y a plus à l’histoire que la seule durée de vie.
• Génétique. Il est évident au niveau des espèces que certaines espèces deviennent simplement plus grandes que d’autres. Il est également probable que certains arbres individuels possèdent une génétique qui les aide à avoir un avantage et à croître plus rapidement. À l’inverse, certains arbres souffrent probablement de défauts génétiques qui rendent des hauteurs vertigineuses impossibles.
• Approvisionnement en eau. Il y a une raison pour laquelle vous ne voyez pas les arbres les plus grands dans le désert, ou même sur les flancs des montagnes. Les séquoias de Californie du Nord et les figuiers de la forêt tropicale ont un point commun — un approvisionnement en eau ample. Sans eau, les arbres ne peuvent tout simplement pas consacrer leur énergie à la hauteur. Ils ont d’autres priorités !
• Lumière du soleil. Si un arbre pousse à l’ombre d’un arbre plus grand, il ne reçoit pas toute l’énergie disponible du soleil. Ces arbres privés de lumière solaire ne peuvent tout simplement pas grandir aussi haut que leurs voisins.
  • La direction de la lumière peut également influencer la hauteur d’un arbre. Les arbres qui ont une lumière solaire non obstruée pousseront droit vers le haut, tandis qu’un arbre qui cherche et atteint la lumière poussera d’abord en largeur, plutôt qu’en hauteur.
• Disponibilité des nutriments. Un sol pauvre en nutriments vitaux, comme le potassium et le calcium, ne soutiendra pas la croissance de grands arbres en bonne santé. Les sols pauvres en nutriments conduisent à des arbres plus petits, tandis que les sols riches en nutriments donnent aux arbres la chance de devenir plus grands.
• La bonne quantité de vent. Le vent aide à renforcer le tronc d’un arbre et à inciter à développer des systèmes racinaires plus profonds, les arbres cultivés dans des conditions parfaites en serre ne deviendront malgré tout pas aussi grands que les arbres cultivés à l’état sauvage. Pourquoi ? Il s’avère que cela, à son tour, permet au tronc de soutenir l’arbre à mesure qu’il grandit. Tout comme nos muscles, les arbres ont besoin d’un peu de stress pour se renforcer.

 

Voyons comment ces facteurs peuvent se combiner pour rendre les séquoias, figuiers tropicaux et séquoias géants si grands. Dans chaque cas, ces arbres vivent dans un climat où ils peuvent pousser toute l’année. Ils reçoivent une eau abondante et suffisamment de lumière solaire. Il y a beaucoup de nutriments et ils ont la génétique pour devenir grands. Enfin, ils vivent assez longtemps pour atteindre une hauteur incroyable.

En revanche, un pin à cônes irréguliers vit 5 000 ans mais passe sa vie dans un environnement difficile où il ne peut souvent pas pousser toute l’année. Il y a peu d’eau et le sol est pauvre en nutriments. Bien qu’il y ait beaucoup de lumière et beaucoup de temps dans la vie de cet arbre, il ne dépassera tout simplement pas 15 mètres environ.

Tout cela se réunit pour répondre à la question comment un arbre devient si grand. Mais pourquoi est-il bon d’être grand ?

 

 

Pourquoi les arbres grandissent-ils en hauteur ?

La réponse courte à cette question est la compétition. Si vous êtes dans une forêt et que vous êtes l’arbre le plus court, vous n’aurez pas beaucoup de lumière solaire.

Mais si vous pouvez grandir plus haut que vos voisins, vous obtenez plus de lumière solaire. Cela vous donne alors plus d’énergie pour pousser plus vite, grandir plus et, surtout, se reproduire davantage.

Tout revient toujours à la survie du plus apte, n’est-ce pas ?

Les arbres qui grandissent en hauteur peuvent surpasser leurs voisins et ainsi transmettre leurs gènes.

 

 

Alors, pourquoi tous les arbres ne sont-ils pas super grands ?

Vous regardez peut-être le frêne dehors de votre fenêtre et vous demandez pourquoi il n’est pas plus grand. Il a beaucoup de lumière et devrait avoir assez de nutriments. Pourquoi n’est-il pas plus grand ?

Bien sûr, c’est en partie la génétique. Mais pourquoi certains arbres limitent-ils génétiquement leur croissance ultime ?

Revenons à l’idée de l’eau. Si un arbre mesure 120 mètres de haut, c’est une très grande distance pour aspirer l’eau à travers son tronc. C’est beaucoup d’efforts. Transporter l’eau des racines vers les feuilles devient de plus en plus difficile à mesure que l’arbre grandit.

Puisque les arbres n’ont pas de cœur pour pomper l’eau, l’eau est en réalité tirée vers les feuilles en remplaçant l’eau qui évapore à travers celles-ci.

Les séquoias contournent ce problème en absorbant jusqu’à 40 % de leur eau à partir du brouillard dans l’air, plutôt que du sol. Mais la plupart des plantes ne possèdent pas cette adaptation.

En d’autres termes, pour beaucoup de plantes, une trop grande hauteur mène à un stress hydrique, une réduction de la photosynthèse, et finalement une croissance réduite.

Dans les régions arides, comme la savane ou la prairie, il n’y a pas assez d’eau pour grandir très haut. C’est trop risqué de devoir aspirer l’eau sur une aussi grande hauteur. De plus, pourquoi grandir à 90 mètres quand on n’a pas de voisins ?

Enfin, dans les zones venteuses, il est dangereux de devenir trop grand ! Les vents violents peuvent facilement renverser les arbres qui grandissent trop.

Il faut un ensemble spécial de circonstances pour permettre à un arbre de continuer à grandir comme le fait un séquoia !