Alla som någonsin besökt en regnskog i tropikerna eller i nordvästra Stilla havsområdet kommer att tycka att det är omöjligt att ignorera hur höga träden är. En definierande egenskap hos ett träd är definitivt att träd är högre än buskar — men varför är träd höga?

Låt oss titta på varför träd är höga och hur vissa träd blir så stora. Om du undrar vad det där trädet i din trädgård är, se till att titta på guiden för trädidentifiering här.

 

Faktorer som bestämmer ett trädets höjd

Precis som med människors längd är ett träds höjd en kombination av arv och miljö. Oavsett hur väl du tar hand om det, kommer en bristlecone-tall aldrig att bli lika hög som en sekvoja.

Träd som har bättre miljöer och rätt genetik kommer att växa högre än näringsfattiga träd. Faktorer som påverkar ett enskilt träds höjd inkluderar:

• Livslängd. Träd slutar aldrig växa, så det är intuitivt att de högsta träden också är de äldsta. Redwood-träd kan ofta bli 500 till 800 år gamla och kan leva i flera tusen år. De är de högsta träden med nästan 400 fot höjd. Men de är inte de mest långlivade träden (det är bristlecone-tallen, som kan leva i över 5 000 år men når som mest bara cirka 50 fot. Tydligt finns det mer i historien än bara livslängd.
• Genetik. Det är uppenbart på artnivå att vissa arter bara blir högre än andra. Det är också sannolikt att vissa enskilda träd har genetik som hjälper dem att få en fördel och växa snabbare. Å andra sidan lider vissa träd sannolikt av genetiska nackdelar som gör att höga höjder är omöjliga.
• Vattentillgång. Det finns en anledning till att du inte ser de högsta träden i öknen eller ens på bergssidor. Redwood-träden i norra Kalifornien och fikusträden i regnskogen har en sak gemensamt — tillräcklig tillgång till vatten. Utan vatten kan träden helt enkelt inte lägga sin energi på att växa i höjd. De har andra saker att oroa sig för!
• Solljus. Om ett träd växer i skuggan av ett högre träd får det inte hela energin från solen. Dessa solhungriga träd kan helt enkelt inte växa lika höga som sina grannar.
  • Solens riktning kan också påverka hur högt ett träd växer. Träd som har fri tillgång till solljus växer rakt upp, medan ett träd som sträcker sig och söker solljus växer utåt först, snarare än uppåt.
• Näringstillgång. Jord som saknar viktiga näringsämnen, som kalium och kalcium, stödjer inte friska, gigantiska träd. Näringsfattiga jordar leder till kortare träd, medan näringsrika jordar ger träd en chans att växa högre.
• Rätt mängd vind. Vind hjälper till att stärka trädets stam och får det att utveckla djupare rotsystem, träd som växer under perfekta förhållanden i ett växthus blir ändå inte lika höga som träd som växer i det vilda. Varför? Det visar sig att vinden i sin tur låter stammen stödja trädet när det blir högre. Precis som våra muskler behöver träd lite stress för att bli starkare.

 

Låt oss titta på hur dessa faktorer kan samverka för att göra redwoods, sekvojaträd och tropiska fikusträd så höga. I varje fall lever dessa träd i ett klimat där de kan växa året runt. De får gott om vatten och tillräckligt med solljus. Det finns gott om näringsämnen och de har genetiken för att bli höga. Slutligen lever de tillräckligt länge för att nå otroliga höjder.

Å andra sidan lever en bristlecone-tall i 5 000 år men tillbringar sitt liv i en hård miljö där den ofta inte kan växa året runt. Det finns inte mycket vatten och jorden är näringsfattig. Även om det finns gott om solljus och gott om tid i detta trädets liv, kommer det helt enkelt inte att bli över cirka 50 fot högt.

Allt detta sammanfogas för att svara på hur ett träd blir så stort. Men varför är det bra att vara hög?

 

 

Varför växer träd högt?

Det korta svaret på denna fråga är konkurrens. Om du befinner dig i en skog och du är det kortaste trädet, får du inte mycket solljus.

Men om du kan bli högre än dina grannar får du mer solljus. Detta ger i sin tur mer energi så att du kan växa snabbare, växa mer och viktigast av allt – reproducera dig mer.

Det handlar alltid om den starkestes överlevnad, eller hur?

Träd som växer högt kan konkurrera ut sina grannar och sprida sina gener.

 

 

Varför är då inte alla träd superhöga?

Du tittar kanske på askträdet utanför ditt fönster och undrar varför det inte är högre. Det får gott om solljus och borde ha tillräckligt med näringsämnen. Varför är det inte högre?

Det är förstås delvis gener som talar. Men varför begränsar vissa träd genetiskt sin slutliga tillväxt?

Låt oss gå tillbaka till idén om vatten. Om ett träd är 400 fot högt är det en lång väg att dra upp vatten genom stammen. Det är mycket arbete. Att transportera vatten från rötterna upp till bladen blir svårare och svårare ju högre ett träd är.

Eftersom träd inte har hjärtan som pumpar vatten runt dras vattnet faktiskt uppåt mot bladen när det rör sig för att ersätta vatten som avdunstat genom bladen.

Redwoods löser detta problem genom att absorbera upp till 40 % av sitt vatten från dimman i luften, snarare än grundvattnet. Men de flesta växter saknar denna anpassning.

Med andra ord, för många växter leder för mycket höjd till vattenstress, minskad fotosyntes och slutligen minskad tillväxt.

I torra områden, som savannen eller prärien, finns inte tillräckligt med vatten för att växa särskilt högt. Det är för riskabelt att behöva dra upp vatten så långt. Dessutom, varför växa 300 fot högt när du inte har några grannar?

Slutligen, i blåsiga områden är det farligt att bli för hög! Hårda vindar kan lätt fälla träd som växer för högt.

Det krävs en speciell uppsättning omständigheter för att ett träd ska kunna fortsätta växa som en redwood!