Ktokolwiek odwiedził tropikalny las deszczowy lub Północno-Zachodni Pacyfik, nie może nie zauważyć, jak wysokie są drzewa. Cechą wyróżniającą drzewo jest zdecydowanie fakt, że drzewa są wyższe od krzewów — ale dlaczego drzewa są wysokie?

Przyjrzyjmy się, dlaczego drzewa są wysokie i jak niektóre drzewa rosną tak wielkie. Jeśli zastanawiasz się, co to za drzewo w twoim ogródku, koniecznie sprawdź przewodnik po identyfikacji drzew tutaj.

 

Czynniki wpływające na wysokość drzewa

Podobnie jak wzrost u ludzi, wysokość drzewa to kombinacja natury i wychowania. Niezależnie od tego, jak dobrze o nie dbasz, sosna długowieczna nigdy nie urośnie tak wysoko jak sekwoja.

Drzewa, które mają lepsze warunki i właściwe geny, urosną wyższe niż drzewa niedożywione. Czynniki wpływające na wysokość poszczególnego drzewa to:

• Długość życia. Drzewa nigdy nie przestają rosnąć, więc intuicyjnie najwyższe drzewa są również najstarsze. Sekwoje żyją rutynowo 500 do 800 lat i mogą żyć kilka tysięcy lat. Są to najwyższe drzewa, osiągające niemal 400 stóp (ok. 122 m). Ale nie są najdłużej żyjącymi drzewami (to sosna długowieczna, która może żyć ponad 5000 lat, ale osiąga maksymalnie około 15 metrów). Wyraźnie jest w tym więcej niż tylko długość życia.
• Genetyka. Na poziomie gatunku jest oczywiste, że niektóre gatunki po prostu rosną wyższe niż inne. Prawdopodobne jest również, że niektóre indywidualne drzewa mają geny, które pomagają im rosnąć szybciej i mieć przewagę. Z drugiej strony niektóre drzewa prawdopodobnie cierpią na genetyczne ograniczenia, które uniemożliwiają im osiągnięcie dużej wysokości.
• Dostępność wody. Jest powód, dla którego najwyższych drzew nie zobaczysz na pustyni ani nawet na zboczach gór. Sekwoje z północnej Kalifornii i figowce lasów deszczowych mają wspólną cechę — obfitość wody. Bez wody drzewa nie mogą skierować energii na wzrost wysokości. Mają inne priorytety!
• Światło słoneczne. Jeśli drzewo rośnie w cieniu wyższego drzewa, nie otrzymuje całej dostępnej energii ze słońca. Te drzewa cierpiące na niedobór światła nie mogą dorastać tak wysoko jak ich sąsiedzi.
  • Kierunek światła również wpływa na wysokość wzrostu drzewa. Drzewa, które mają nieskrępowany dostęp do światła słonecznego, rosną prosto w górę, natomiast drzewo, które szuka i sięga do światła słonecznego, będzie najpierw rosło w bok, a nie w górę.
• Dostępność składników odżywczych. Gleba pozbawiona niezbędnych składników, takich jak potas i wapń, nie wspiera zdrowych, gigantycznych drzew. Gleba uboga w składniki odżywcze prowadzi do niższego wzrostu drzew, natomiast gleby bogate w składniki dają drzewom szansę na wyższy wzrost.
• Odpowiednia ilość wiatru. Wiatr pomaga wzmocnić pień drzewa i skłania je do tworzenia głębszych systemów korzeniowych, dzięki czemu pień może podtrzymać drzewo w miarę jak rośnie wyżej. Drzewa hodowane w idealnych warunkach szklarniowych i tak nie osiągną takiej wysokości, jak te rosnące na wolności. Dlaczego? Okazuje się, że, podobnie jak nasze mięśnie, drzewa potrzebują trochę stresu, aby się wzmocnić.

 

Przyjrzyjmy się, jak te czynniki mogą współdziałać, aby sprawić, że sekwoje, czerwonodrzewy i tropikalne figowce są tak wysokie. W każdym przypadku drzewa te żyją w klimacie, gdzie mogą rosnąć przez cały rok. Mają obfitą wodę i wystarczające światło słoneczne. Dostępne są im składniki odżywcze, a ich genetyka umożliwia wzrost na dużą wysokość. Wreszcie, żyją wystarczająco długo, aby osiągnąć niesamowitą wysokość.

Z drugiej strony sosna długowieczna żyje 5000 lat, ale spędza swoje życie w surowym środowisku, gdzie często nie może rosnąć przez cały rok. Wody jest mało, a gleba uboga w składniki odżywcze. Choć jest dużo światła słonecznego i czasu w życiu tego drzewa, nie urośnie wyżej niż około 15 metrów.

To wszystko składa się na odpowiedź jak drzewo rośnie tak duże. Ale dlaczego warto być wysokim?

 

 

Dlaczego drzewa rosną wysoko?

Krótka odpowiedź na to pytanie to konkurencja. Jeśli jesteś w lesie i jesteś najniższym drzewem wokół, nie dostaniesz dużo światła słonecznego.

Ale jeśli urosniesz wyżej niż twoi sąsiedzi, dostaniesz więcej światła słonecznego. To z kolei da ci więcej energii, aby szybciej rosnąć, produkować więcej i co najważniejsze — rozmnażać się bardziej.

To przecież zawsze walka o przetrwanie najsilniejszych, prawda?

Drzewa, które rosną wysoko, mogą przebić się przez konkurencję i rozprzestrzeniać swoje geny.

 

 

To dlaczego nie wszystkie drzewa są bardzo wysokie?

Możesz patrzeć na jesion za oknem i zastanawiać się, dlaczego nie jest wyższy. Ma dużo światła słonecznego i powinno mieć wystarczająco dużo składników odżywczych. Dlaczego więc nie jest wyższy?

Oczywiście to częściowo kwestia genetyki. Ale dlaczego niektóre drzewa genetycznie ograniczają swój ostateczny wzrost?

Wróćmy do tematu wody. Jeśli drzewo ma 400 stóp wysokości, to bardzo daleko, aby podciągnąć wodę przez pień. To dużo pracy. Transportowanie wody z korzeni do liści staje się coraz trudniejsze, im wyższe jest drzewo.

Ponieważ drzewa nie mają serca, które pompuje wodę, woda jest właściwie przeciągana w kierunku liści w miarę jak uzupełnia wodę, która wyparowała z liści.

Sekwoje rozwiązują ten problem, absorbując do 40% wody z mgły w powietrzu, zamiast z wód gruntowych. Ale większość roślin nie ma takiego przystosowania.

Innymi słowy, dla wielu roślin zbyt duża wysokość prowadzi do stresu wodnego, zmniejszonej fotosyntezy i ostatecznie ograniczonego wzrostu.

Na obszarach suchych, takich jak sawanna czy preria, nie ma wystarczająco dużo wody, aby rosnąć bardzo wysoko. To zbyt ryzykowne, by ciągnąć wodę na taką wysokość. Poza tym, po co rosnąć na 300 stóp, gdy nie masz sąsiadów?

Wreszcie, na terenach wietrznych, niebezpiecznie jest rosnąć zbyt wysoko! Silne wiatry łatwo przewracają zbyt wysokie drzewa.

Potrzeba specjalnych warunków, aby pozwolić drzewu rosnąć tak, jak rośnie sekwoja!