屬於草科亞科的竹子，是地球上用途最廣泛的植物之一。超過 25億人每天 都在使用竹植物。這種植物天生抗蟲害並有助於修復被沖蝕的土壤。它具抗真菌、抗菌特性，且一天可生長 2英尺。 它還能吸收大量二氧化碳並釋放高濃度的氧氣。

不用說，竹子是一種極為酷炫且有用的植物——但擁有這麼多令人著迷的特性，竹子的主要用途有哪些呢？人們究竟如何將其融入生活？

 

 

1. 食物

 

竹子最著名的是作為熊貓的主要食物之一，竹植物最大的用途之一便是作為食物。特別是熊貓，每天必須消耗25至50磅竹子才能生存。即使吞下這麼多酥脆的綠色竹莖，巨型熊貓仍因營養價值低而顯得呆滯。其他食用竹子動物包括尼泊爾的小熊貓和馬達加斯加的竹狐猴。

 

 

說到竹筍和竹芽，有少數竹種可供人類食用。竹筍因其健康益處而聞名。這包括有助減重、平衡膽固醇及抗發炎的特性。竹筍還含有豐富的維生素和纖維。這種食物傳統上在其原生地區食用，包括印度、中國、日本、韓國、台灣、泰國、菲律賓、印尼和尼泊爾。日本稱竹子為「森林蔬菜之王」。人類可以食用罐頭或新鮮竹筍。烹調新鮮竹筍時，務必先將其部分煮熟或浸泡一夜，以去除氰化物。 建議對腌製竹筍保持警覺。

 

 

 

2. 建築

 

憑藉其結合的強度與輕量性，竹子成為最常用的建築材料之一，尤其是在竹子盛產的地區。不論過去或現今，它都是建造橋梁、房屋、腳手架、欄杆、地板、屋頂等結構的重要資源。它之所以受歡迎，部分原因是竹子的柔韌性——可以根據需要彎曲、劈開或塑型。使用前需對竹子進行處理，以避免腐爛和蟲害。

 

 

如果您有建築計劃，竹子確實帶來明顯優勢。其彈性在地震多發區尤其重要。它耐火。且因纖維沿軸向排列，其抗拉強度甚至比鋼鐵更高。

 

 

3. 燃料

 

與木材相比，竹子具備一些重要的優勢。竹子能生長在坡地及其他樹木難以生長的地區，讓社區能更有效利用空間。竹子的生長速度遠超其他植物，竹製品的環境成本低於硬木，且竹子作為生物燃料的產量非常高。此外，使用竹子當燃料也能支持欠發達國家的地方經濟。

 

 

 

4. 紡織品

 

沒錯，竹植物的另一主要用途是製作紡織品。製造商將竹纖維加工成布料、紗線和衣物。在時尚界精品店非常受歡迎。但請先別急，許多標榜“竹製品”的服飾其實是人造絲。人造絲是重新構成的纖維素纖維，其生產過程有毒且會釋放污染物到空氣中。而從竹子中提取纖維亦耗時且昂貴。它並非許多零售商想讓你相信的環保解決方案。

然而別灰心，雖然紡織品未必是在全球大量使用的答案，但我們仍可以永續方式利用竹製產品。例如使用竹製牙刷代替塑膠牙刷，或攜帶竹製餐具外出，避免浪費一次性塑膠餐具。總體而言，竹子比硬木和棉花更具永續性。購買產品時，請做好功課，確保您的選擇確實帶來正面影響。

 

 

5. 文化藝術：書寫、音樂與武術

 

雖然藝術不一定像其他用途那樣具備明顯「實用性」，文學、音樂、舞蹈和武術在人類持續進化與理解中扮演了極重要的角色。這些藝術傳統與探索自然而然地與竹子有關。竹簡是中國最早的書寫形式之一，早於紙張。在印度，kalams是用竹子製成的筆。竹子常用於樂器建造，包括笛子、響板、鼓和馬林巴琴。這種多功能植物也是武術中的兵器。竹子被用來製作弓箭、棍棒、箭矢和劍。

 

 

 

氣候變暖下的竹植物

 

科學家預測，由於全球暖化，現有的竹子棲息地將在未來50至100年內完全消亡。這些棲息地可能會更早變得不適合生存。這是一幅黯淡的畫面，正如氣候變遷預測常見的情況。

 

 

雖然其他區域可能變得適合竹子生長，但很可能是在有人居住的地方，而非野生動物棲息地。像大熊貓這類因食物限制而能量有限的哺乳動物面臨極高的滅絕風險，儘管全球已投入保育努力以維持其族群健康。

然而，保護竹子生態系不是不可能的任務。中國科學院與羅格斯大學發布了保育策略，可能帶來正面影響。

當我們思考竹子的重要用途及如何融入生活，同時也必須檢視自身的消費與生產習慣。我們從哪裡購買？如何以永續方式採收竹子？我能自己做些什麼？哪些可以不需要？這些問題至關重要，關係到我們是否能建立一個永續的未來。