Appartenant à une sous-famille des graminées, le bambou est l'une des plantes les plus polyvalentes de la planète. Les utilisations des plantes de bambou sont pratiquées par plus de 2,5 milliards de personnes chaque jour. Cette plante est naturellement résistante aux pesticides et aide à reconstituer les sols érodés. Elle est antifongique, antibactérienne, et peut croître de 60 cm en une journée. Elle absorbe également une grande quantité de dioxyde de carbone et émet de hauts niveaux d'oxygène.

Inutile de dire que le bambou est une plante extrêmement intéressante et utile – mais avec autant de pouvoirs fascinants, quelles sont les principales utilisations du bambou ? Comment les gens l'intègrent-ils réellement dans leur vie ?  

 

 

1. Alimentation

 

Surtout connu pour être le repas principal du panda, l'une des principales utilisations du bambou est alimentaire. Les pandas, en particulier, doivent consommer 11 à 23 kg de cette plante par jour, juste pour survivre. Même après avoir ingéré autant de tiges vertes croquantes, les pandas géants restent léthargiques en raison d'une faible valeur nutritionnelle. D'autres animaux qui consomment du bambou incluent le panda roux du Népal et les lémuriens de bambou à Madagascar.

 

 

En ce qui concerne les pousses, plusieurs espèces de bambou sont également comestibles pour l'homme. Les pousses de bambou sont reconnues pour leurs bienfaits pour la santé. Cela inclut la perte de poids, l'équilibre du cholestérol et des propriétés anti-inflammatoires. Les pousses de bambou contiennent aussi des quantités élevées de vitamines et de fibres. Traditionnellement, cet aliment est consommé dans les régions du monde où il est natif : Inde, Chine, Japon, Corée, Taïwan, Thaïlande, Philippines, Indonésie et Népal. Au Japon, le bambou est appelé « Le roi des légumes forestiers ». Les humains peuvent consommer les pousses de bambou en conserve ou fraîches. Si vous cuisinez des pousses fraîches, assurez-vous de les faire bouillir partiellement ou de les faire tremper toute une nuit pour éliminer le cyanure. Il est probablement préférable d’être prudent avec les variétés marinées. 

 

 

 

2. Construction

 

Grâce à sa combinaison de solidité et de légèreté, le bambou est l'un des matériaux de construction les plus utilisés, particulièrement dans les régions où il est abondant. Historiquement et actuellement, il est une ressource importante pour construire des ponts, maisons, échafaudages, clôtures, planchers, toits et autres structures. Sa popularité tient en partie à la flexibilité de la plante – elle peut être pliée, fendue ou façonnée selon les besoins. Il est important de traiter le bambou avant de l’utiliser comme matériau de construction pour éviter la pourriture et les insectes.

 

 

Si vous avez un projet de construction en tête, le bambou offre effectivement certains avantages distincts. Son élasticité est particulièrement importante dans les zones à risque sismique. Il est résistant au feu. Et parce que ses fibres sont axiales, il possède une résistance à la traction supérieure à celle de l’acier.

 

 

3. Combustible

 

Comparé au bois, le bambou présente certains avantages importants. Comme il peut pousser sur des pentes et d'autres zones où il serait impossible de faire pousser des arbres, il permet aux communautés d'utiliser mieux l'espace. Cela est particulièrement vrai compte tenu de la vitesse de croissance du bambou par rapport à d'autres plantes. Les produits à base de bambou ont un coût écologique moindre que le bois dur et le rendement du bambou pour la production de biocarburant est très élevé. Autre point important, utiliser le bambou comme combustible peut soutenir les économies locales dans les pays moins développés.

 

 

 

4. Textiles

 

C'est vrai – une autre des principales utilisations du bambou est la fabrication de textiles. Les fabricants transforment les fibres en tissu, fil et vêtements. C’est un matériau apprécié dans les boutiques de mode. Mais pas si vite – souvent un vêtement est annoncé comme « produit en bambou » alors qu’il s’agit en réalité de rayonne. La rayonne est une fibre cellulosique reconstituée. C'est un procédé de production toxique qui libère des polluants dans l’air. L’extraction des fibres du bambou est aussi longue et coûteuse. Ce n’est pas la solution verte que beaucoup de détaillants voudraient vous faire croire.

Ne désespérez pas cependant. Même si les textiles ne sont peut-être pas la solution à grande échelle, il existe des moyens d'utiliser les produits en bambou de manière durable. Pensez à utiliser des brosses à dents en bambou plutôt que des brosses en plastique. Vous pouvez aussi garder des couverts en bambou dans votre sac pour éviter de gaspiller des ustensiles en plastique jetables lors de vos déplacements. En fin de compte, le bambou est beaucoup plus durable que des produits comme le bois dur ou le coton. En achetant, faites des recherches pour vous assurer que vos choix ont bien un impact positif.  

 

 

5. Arts culturels : écriture, musique et arts martiaux

 

Bien que les arts n'aient pas la même "utilité" tangible que d'autres domaines, le rôle de la littérature, de la musique, de la danse et des arts martiaux a été d'une importance capitale dans l'évolution et la compréhension continues de l’humanité. Sans surprise, ces traditions artistiques et explorations impliquent le bambou. Les lamelles de bambou sont l'un des premiers exemples d'écriture en Chine, précédant le papier. En Inde, kalams étaient des stylos faits de cette plante. Il est souvent utilisé dans la fabrication d'instruments de musique tels que flûtes, hochets, tambours et marimbas. Cette plante utile est aussi une arme dans la pratique des arts martiaux. Elle a servi à fabriquer arcs, bâtons, flèches, et épées.

 

 

 

Les plantes de bambou dans un monde qui se réchauffe

 

Les scientifiques prédisent que l'habitat actuel du bambou disparaîtra complètement dans les 50 à 100 prochaines années en raison du réchauffement climatique. Ces habitats deviendront probablement inadaptés à la survie encore plus tôt. Le tableau est vraiment sombre, comme c'est souvent le cas avec les prédictions liées au changement climatique.

 

 

Bien que d'autres régions puissent devenir propices à la croissance du bambou, ce sera probablement dans des zones habitées par l'homme, pas pour les animaux sauvages. Les mammifères comme le panda géant, avec peu d'énergie pour s'adapter en raison de leur régime alimentaire, sont très menacés d'extinction malgré les efforts mondiaux de conservation visant à maintenir leurs populations en bonne santé.

Cependant, il n’est pas impossible de sauver les écosystèmes de bambou. L'Académie chinoise des sciences et l'Université Rutgers ont publié des stratégies de conservation qui pourraient avoir un impact positif.

Lorsque nous pensons aux utilisations importantes du bambou et aux façons dont nous intégrons cette plante dans nos vies, nous devons aussi interroger nos propres habitudes de consommation et de production. Où achetons-nous ? Comment pouvons-nous récolter le bambou de manière durable ? Que puis-je fabriquer moi-même et de quoi puis-je me passer ? Ces questions sont cruciales si nous voulons construire un avenir durable.