Pertencente a uma subfamília de gramíneas, o bambu é uma das plantas mais versáteis do planeta Terra. As utilizações das plantas de bambu são praticadas por mais de 2,5 mil milhões de pessoas todos os dias. Esta planta é naturalmente resistente a pesticidas e ajuda a reconstruir solos erodidos. Possui propriedades antifúngicas, antibacterianas, e pode crescer 60 cm num só dia. Também absorve uma grande quantidade de dióxido de carbono e emite altos níveis de oxigénio.
É desnecessário dizer que o bambu é uma planta extremamente interessante e útil – mas com tantos poderes fascinantes, quais são as principais utilizações do bambu? Como é que as pessoas o incorporam realmente nas suas vidas?
1. Alimentação
Mais conhecido por ser a principal refeição do panda, uma das principais utilizações das plantas de bambu é como alimento. Os pandas, em particular, têm de consumir entre 11 e 23 kg da planta por dia, apenas para sobreviver. Mesmo depois de ingerir esta quantidade de talo verde e crocante, os pandas-gigantes estão letárgicos devido ao baixo valor nutricional. Outros animais que comem plantas de bambu incluem os pandas vermelhos do Nepal e os lémures do bambu em Madagáscar.
Quando se trata dos rebentos e brotos, algumas espécies de bambu são também comestíveis para humanos. Os brotos de bambu são conhecidos pelos seus benefícios para a saúde. Estes incluem perda de peso, equilíbrio do colesterol e propriedades anti-inflamatórias. Os brotos de bambu também contêm altas quantidades de vitaminas e fibras. Tradicionalmente, este alimento é consumido nas regiões do mundo onde é nativo: Índia, China, Japão, Coreia, Taiwan, Tailândia, Filipinas, Indonésia e Nepal. No Japão, o bambu é conhecido como “O Rei dos Vegetais da Floresta.” Os humanos podem consumir brotos de bambu enlatados ou frescos. Se estiver a cozinhar brotos de bambu frescos, certifique-se de fervê-los parcialmente ou deixá-los de molho durante a noite para remover qualquer cianeto. É provavelmente melhor ter cuidado com quaisquer variedades em conserva.
2. Construção
Devido à sua força combinada com leveza, o bambu é um dos materiais de construção mais utilizados, especialmente em regiões do mundo onde é abundante. Historicamente e atualmente, é um recurso importante para construir pontes, casas, andaimes, quedas, pisos, telhados e outras estruturas. Parte da sua popularidade deve-se à flexibilidade da planta – pode ser dobrada, rachada ou moldada consoante as necessidades. É importante tratar a planta antes de a usar como material de construção para evitar o apodrecimento e insetos.
Se tem um projeto de construção em mente, o bambu oferece definitivamente algumas vantagens distintas. A sua elasticidade é especialmente importante em áreas com risco de sismos. É resistente ao fogo. E como as suas fibras correm axialmente, tem uma resistência à tração maior do que o aço.
3. Combustível
Em comparação com a madeira, o bambu tem alguns aspetos positivos importantes a considerar. Porque o bambu pode crescer em encostas e outras áreas onde seria impossível cultivar árvores, permite às comunidades utilizar melhor o espaço. Isto é especialmente relevante quando olhamos para a alta velocidade de crescimento do bambu em relação a outras plantas. Os produtos de bambu têm menor impacto ambiental do que a madeira dura e a produção de bambu para biocombustível é muito alta. Também é importante que a utilização do bambu como combustível possa apoiar as economias locais em países menos desenvolvidos.
4. Têxteis
É verdade – outra das principais utilizações das plantas de bambu é na indústria têxtil. Os fabricantes moldam as fibras em tecido, fio e vestuário. É um material popular em lojas boutique no mundo da moda. Mas não tão depressa – frequentemente uma peça de vestuário é anunciada como “produto de bambu” quando é na verdade rayon. Rayon são fibras de celulose reconstituídas. É um processo de produção que é tóxico e liberta poluentes para o ar. Extrair fibras do bambu também é demorado e dispendioso. Não é a solução verde que muitos retalhistas gostariam que acreditássemos.
No entanto, não desespere. Embora os têxteis possam não ser a resposta numa escala massiva e global, existem formas de usar produtos de bambu de maneira sustentável. Considere usar escovas de dentes de bambu em vez de de plástico. Também pode levar talheres de bambu na sua mala e evitar o desperdício de talheres plásticos descartáveis quando estiver fora de casa. Em última análise, o bambu é muito mais sustentável do que produtos como madeira dura e algodão. Ao comprar produtos, pesquise para garantir que as suas escolhas tenham realmente um impacto positivo.
5. Artes Culturais: Escrita, Música e Artes Marciais
Embora as artes possam não ter a mesma “utilidade” palpável que outras áreas, o papel da literatura, música, dança e artes marciais foi incrivelmente importante na contínua evolução e compreensão da humanidade. Não surpreendentemente, estas tradições e explorações artísticas envolvem o bambu. As lâminas de bambu são um dos primeiros exemplos de escrita na China, anteriores ao papel. Na Índia, kalams eram canetas feitas da planta. É frequentemente usado na construção de instrumentos musicais incluindo flautas, chocalhos, tambores e marimbas. Esta planta útil é também uma arma nas práticas de artes marciais. Tem sido usada para fabricar arcos, bastões, flechas e espadas.
Plantas de Bambu num Mundo em Aquecimento
Os cientistas prevêem que o habitat atual do bambu desaparecerá completamente nos próximos 50-100 anos devido ao aquecimento global. Estes habitats provavelmente tornar-se-ão impróprios para a sobrevivência ainda antes disso. É uma situação muito sombria, como é frequentemente o caso das previsões relativas às alterações climáticas.
Embora outras áreas possam tornar-se adequadas para o crescimento do bambu, provavelmente essas serão áreas onde vivem humanos, não animais selvagens. Mamíferos como o panda-gigante, com pouca energia para se adaptar devido à sua dieta, correm um risco muito elevado de extinção apesar dos esforços globais de conservação para manter as suas populações saudáveis.
No entanto, não é impossível salvar os ecossistemas de bambu. A Academia Chinesa de Ciências e a Universidade de Rutgers publicaram estratégias de conservação que podem ter um impacto positivo.
Quando pensamos nas utilizações importantes do bambu e nas formas como incorporamos esta planta nas nossas vidas, devemos também questionar os nossos próprios hábitos de consumo e produção. De onde compramos? Como podemos colher o bambu de forma sustentável? O que posso fazer eu próprio e de que é que posso prescindir? Estas questões são cruciais se quisermos construir um futuro sustentável.