Appartenente a una sottofamiglia delle graminacee, il bambù è una delle piante più versatili del pianeta Terra. Gli usi delle piante di bambù sono praticati ogni giorno da oltre 2,5 miliardi di persone. Questa pianta è naturalmente resistente ai pesticidi e aiuta a ricostruire il suolo eroso. È antifungina, antibatterica, e può crescere di 60 cm in un solo giorno. Assorbe anche una grande quantità di anidride carbonica ed emette alti livelli di ossigeno.
Non c'è bisogno di dire che il bambù è una pianta estremamente interessante e utile – ma con così tanti poteri intriganti, quali sono i principali usi del bambù? Come lo integrano le persone nella loro vita?
1. Cibo
Conosciuto soprattutto come il pasto principale del Panda, uno dei principali usi delle piante di bambù è come cibo. I panda, in particolare, devono consumare da 11 a 23 kg della pianta in un solo giorno, solo per sopravvivere. Anche dopo aver consumato tanta canna verde croccante, i panda giganti sono letargici a causa della scarsa quantità di valore nutrizionale. Altri animali che si nutrono di bambù includono i panda rossi del Nepal e i lemuri del bambù in Madagascar.
Per quanto riguarda i germogli e i virgulti, alcune specie di bambù sono commestibili anche per gli umani. I germogli di bambù sono noti per i loro benefici per la salute. Questi includono la perdita di peso, il colesterolo equilibrato e le proprietà antinfiammatorie. I germogli di bambù contengono anche elevate quantità di vitamine e fibre. Tradizionalmente, questo alimento viene consumato nelle regioni del mondo dove è originario: India, Cina, Giappone, Corea, Taiwan, Thailandia, Filippine, Indonesia e Nepal. In Giappone, il bambù è conosciuto come “Il Re delle verdure forestali”. Gli umani possono consumare germogli di bambù sia in scatola che freschi. Se cucini germogli di bambù freschi, assicurati di bollirli parzialmente o di metterli in ammollo durante la notte per rimuovere qualsiasi cianuro. È probabilmente meglio prestare attenzione a qualunque varietà sottaceto.
2. Costruzione
Grazie alla sua combinazione di resistenza e leggerezza, il bambù è uno dei materiali da costruzione più usati, specialmente nelle aree del mondo dove è abbondante. Storicamente e tuttora, è una risorsa importante per costruire ponti, case, impalcature, scalinate, pavimenti, tetti e altre strutture. Parte della sua popolarità deriva dalla flessibilità della pianta – può essere piegata, spezzata o modellata a seconda delle necessità. È importante trattare la pianta prima di usarla come materiale da costruzione per evitare marciume e insetti.
Se hai un progetto di costruzione in mente, il bambù offre sicuramente vantaggi distinti. La sua elasticità è particolarmente importante in aree a rischio sismico. È resistente al fuoco. E poiché le sue fibre sono disposte assialmente, ha una resistenza alla trazione più forte dell’acciaio.
3. Combustibile
Rispetto al legno, il bambù presenta aspetti positivi importanti da considerare. Poiché il bambù può crescere su pendii e altre aree dove sarebbe altrimenti impossibile far crescere gli alberi, consente alle comunità di utilizzare meglio lo spazio. Questo è particolarmente vero considerando l’elevata velocità di crescita del bambù rispetto ad altre piante. I prodotti a base di bambù hanno un impatto ecologico inferiore rispetto al legno duro e la resa del bambù per i biocarburanti è molto alta. Altro elemento importante è che usare il bambù come combustibile può sostenere l’economia locale nei paesi meno sviluppati.
4. Tessuti
È vero – un altro dei principali usi delle piante di bambù è per i tessuti. I produttori lavorano le fibre per trasformarle in tessuto, filato e abbigliamento. È un materiale popolare nelle boutique del mondo della moda. Ma non così in fretta – spesso un capo viene commercializzato come “prodotto in bambù” quando in realtà è rayon. Il rayon è una fibra di cellulosa ricostituita. È un processo produttivo che è tossico e rilascia inquinanti nell’aria. L’estrazione delle fibre dal bambù è inoltre dispendiosa in termini di tempo e costosa. Non è la soluzione ecologica che molti rivenditori vorrebbero farti credere.
Non disperare, però. Anche se i tessuti potrebbero non essere la risposta su scala globale, ci sono modi per usare i prodotti in bambù in maniera sostenibile. Considera l’uso di spazzolini da denti in bambù invece di quelli in plastica. Puoi anche tenere posate in bambù nella tua borsa ed evitare di sprecare posate usa e getta quando sei in movimento. In definitiva, il bambù è molto più sostenibile di prodotti come il legno duro e il cotone. Quando acquisti prodotti, fai una ricerca per assicurarti che le tue scelte abbiano davvero un impatto positivo.
5. Arti culturali: scrittura, musica e arti marziali
Sebbene le arti possano non avere la stessa “utilità” tangibile di altri ambiti, il ruolo della letteratura, della musica, della danza e delle arti marziali è stato incredibilmente importante per l’evoluzione e la comprensione continua dell’umanità. Non sorprende che queste tradizioni artistiche e le loro esplorazioni coinvolgano il bambù. Le tavolette di bambù sono uno dei primi esempi di scrittura in Cina, anteriori alla carta. In India, kalams erano penne fatte con la pianta. Spesso viene usato nella costruzione di strumenti musicali, inclusi flauti, sonagli, tamburi e marimba. Questa pianta utile è anche un’arma nelle pratiche delle arti marziali. È stata usata per creare archi, bastoni, frecce e spade.
Piante di bambù in un mondo che si riscalda
Gli scienziati prevedono che l’habitat attuale del bambù scomparirà completamente nei prossimi 50-100 anni a causa del riscaldamento globale. Questi habitat diventeranno probabilmente inadatti alla sopravvivenza anche prima. È una prospettiva molto cupa, come spesso accade nelle previsioni sul cambiamento climatico.
Anche se altre zone potrebbero diventare adatte alla crescita del bambù, probabilmente si tratterà di aree abitate dagli esseri umani, non da animali selvatici. Mammiferi come il panda gigante, con poca energia per adattarsi a causa della loro dieta, sono ad altissimo rischio di estinzione nonostante gli sforzi globali di conservazione per mantenere popolazioni sane.
Non è un’impresa impossibile salvare gli ecosistemi di bambù, comunque. L’Accademia Cinese delle Scienze e la Rutgers University hanno pubblicato strategie di conservazione che potrebbero avere un impatto positivo.
Quando pensiamo ai principali usi del bambù e ai modi in cui lo integriamo nella nostra vita, dobbiamo anche mettere in discussione le nostre abitudini di consumo e produzione. Da dove compriamo? Come possiamo raccogliere il bambù in modo sostenibile? Cosa posso fare da solo e cosa posso evitare? Queste domande sono cruciali se vogliamo costruire un futuro sostenibile.