Behorend tot een onderfamilie van gras, is bamboe een van de meest veelzijdige planten op aarde. Het gebruik van bamboe planten wordt dagelijks door meer dan 2,5 miljard mensen toegepast. Deze plant is van nature resistent tegen pesticiden en helpt bij het herstellen van geërodeerde grond. Het is schimmelwerend, antibacterieel en kan 60 cm per dag groeien. Het neemt ook een grote hoeveelheid koolstofdioxide op en geeft hoge niveaus zuurstof af.

Het spreekt voor zich dat bamboe een enorm coole en nuttige plant is – maar met zoveel intrigerende eigenschappen, wat zijn dan de belangrijkste toepassingen van bamboe? Hoe verwerken mensen het eigenlijk in hun leven?  

 

 

1. Voedsel

 

Het meest bekend als het voornaamste voedsel van de panda, is een van de topgebruiksmogelijkheden van bamboe planten als voedsel. Panda’s moeten bijvoorbeeld 11-23 kg bamboe per dag consumeren, alleen al om te overleven. Zelfs na het eten van zo’n grote hoeveelheid knapperige, groene stengels zijn reuzenpanda’s traag door het gebrek aan voedingswaarde. Andere dieren die bamboe eten zijn onder andere de rode panda’s uit Nepal en bamboelemu’s in Madagaskar.

 

 

Als het gaat om de scheuten en jonge uitlopers, zijn een aantal bamboesoorten ook eetbaar voor mensen. Bamboescheuten staan bekend om hun gezondheidsvoordelen. Dit omvat gewichtsverlies, gebalanceerde cholesterolwaarden en ontstekingsremmende eigenschappen. Bamboescheuten bevatten ook veel vitaminen en vezels. Traditioneel wordt dit voedsel gegeten in de regio’s waar het oorspronkelijk vandaan komt: India, China, Japan, Korea, Taiwan, Thailand, de Filipijnen, Indonesië en Nepal. In Japan staat bamboe bekend als “De koning van de bosgroenten.” Mensen kunnen bamboescheuten vers of ingeblikt eten. Als je verse bamboescheuten bereidt, kook ze dan gedeeltelijk of week ze een nacht lang om eventuele cyanide te verwijderen. Het is waarschijnlijk ook verstandig om voorzichtig te zijn met ingelegde varianten. 

 

 

 

2. Bouw

 

Door de combinatie van sterkte en lichtgewicht is bamboe een van de meest gebruikte bouwmaterialen, vooral in delen van de wereld waar het in overvloed voorkomt. Historisch gezien en ook tegenwoordig is het een belangrijke bron voor het bouwen van bruggen, huizen, steigers, vallen, vloeren, daken en andere constructies. De populariteit komt mede door de flexibiliteit van de plant – je kunt het buigen, splijten of vormen afhankelijk van je behoeften. Het is belangrijk de plant te behandelen voordat je het als bouwmateriaal gebruikt om rot en insecten te voorkomen.

 

 

Als je een bouwproject in gedachten hebt, biedt bamboe zeker enkele duidelijke voordelen. De elasticiteit is vooral belangrijk in gebieden die risico lopen op aardbevingen. Het is brandbestendig. En doordat de vezels axiaal lopen, heeft het een hogere treksterkte dan staal.

 

 

3. Brandstof

 

Vergeleken met hout heeft bamboe enkele belangrijke positieve aspecten. Omdat bamboe op hellingen en andere gebieden kan groeien waar het anders onmogelijk zou zijn om bomen te laten groeien, kunnen gemeenschappen de ruimte beter benutten. Dit geldt vooral vanwege de hoge groeisnelheid van bamboe vergeleken met andere planten. Bamboeproducten hebben minder ecologische kosten dan hardhout en de opbrengst van bamboe als bio-brandstof is erg hoog. Daarnaast kan het gebruik van bamboe als brandstof lokale economieën in minder ontwikkelde landen ondersteunen.

 

 

 

4. Textiel

 

Het is waar – een andere van de topgebruiksmogelijkheden van bamboe is voor textiel. Fabrikanten verwerken de vezels tot stoffen, garen en kleding. Het is een populair materiaal in boetieks in de modewereld. Maar niet zo snel – vaak wordt een kledingstuk als een “bamboo product” geadverteerd terwijl het in feite rayon is. Rayon is gereconstitueerde cellulosevezels. Het is een productieproces dat giftig is en vervuilende stoffen in de lucht brengt. Het winnen van vezels uit bamboe is ook tijdrovend en duur. Het is niet de groene oplossing waarvan veel verkopers zouden willen dat je dat gelooft.

Maar wanhoop niet. Terwijl textiel misschien niet de oplossing is op grote, wereldwijde schaal, zijn er manieren om bamboeproducten duurzaam te gebruiken. Denk aan bamboe tandenborstels in plaats van plastic. Je kunt ook bamboe bestek in je tas meenemen om wegwerpplastic bestek onderweg te vermijden. Uiteindelijk is bamboe veel duurzamer dan producten zoals hardhout en katoen. Doe je onderzoek bij het kopen van producten om zeker te zijn dat je keuzes daadwerkelijk een positieve impact hebben.  

 

 

5. Culturele Kunsten: Schrijven, Muziek en Gevechtskunsten

 

Hoewel kunsten niet dezelfde tastbare “nuttigheid” hebben als andere gebieden, hebben literatuur, muziek, dans en gevechtskunsten een ongelooflijk belangrijke rol gespeeld in de voortdurende evolutie en het begrip van de mensheid. Niet verrassend, deze artistieke tradities en verkenningen maken gebruik van bamboe. Bamboestrookjes zijn een van de vroegste voorbeelden van schrift in China, ze bestaan nog van vóór papier. In India waren kalams pennen gemaakt van de plant. Bamboe wordt vaak gebruikt bij de bouw van muziekinstrumenten zoals fluiten, ratels, trommels en de marimba. Deze nuttige plant wordt ook gebruikt als wapen in gevechtskunsten. Het werd gebruikt om bogen, staven, pijlen en zwaarden te maken.

 

 

 

Bamboe Planten in een Opwarmende Wereld

 

Wetenschappers voorspellen dat het huidige bamboegebied binnen 50-100 jaar volledig zal uitsterven als gevolg van de opwarming van de aarde. Deze leefgebieden zullen waarschijnlijk nog eerder ongeschikt worden voor overleving. Het is een somber beeld, zoals vaak het geval is bij klimaatveranderingvoorspellingen.

 

 

Hoewel andere gebieden geschikt kunnen worden voor bamboegroei, is dit waarschijnlijk in gebieden waar mensen wonen, niet wilde dieren. Zoogdieren zoals de reuzenpanda, die weinig energie hebben om zich aan te passen vanwege hun dieet, lopen een zeer groot risico op uitsterven ondanks wereldwijde natuurbeschermingsinspanningen om hun populatie gezond te houden.

Het is echter niet onmogelijk om bamboe-ecosystemen te redden. De Chinese Academie van Wetenschappen en Rutgers University publiceerden behoudsstrategieën die een positieve impact zouden kunnen hebben.

Als we nadenken over de belangrijke toepassingen van bamboe en de manieren waarop we deze plant in ons leven verwerken, moeten we ook onze eigen consumptie- en productiegewoonten ondervragen. Waar kopen we onze producten? Hoe kunnen we bamboe duurzaam oogsten? Wat kan ik zelf maken en waar kan ik zonder? Deze vragen zijn cruciaal als we een duurzame toekomst willen bouwen.