Zelfs als je het je niet realiseerde, ben je waarschijnlijk al eens Oost-Indische kers tegengekomen. Terwijl sommige bloeiende planten in de tuin een bevredigend beeld van kleur en geometrie bieden, is Oost-Indische kers net zo nuttig als mooi. Leren herkennen, te kweken en te gebruiken kan gezondheidsvoordelen opleveren voor zowel jou als je tuin. Laten we aan de slag gaan.
Hoe te herkennen
Met felgekleurde bloesems in rood, oranje en geel is Oost-Indische kers gemakkelijk te spotten terwijl het de hele zomer bloeit op tal van plaatsen. Een eenjarige klimplant in de meeste gebieden, wordt het gebruikt als bodembedekker, in hangmanden, als gezelschapsplant in moestuinen, in verhoogde bedden en soms hangend over hellende gazons.
Oost-Indische kers is vooral makkelijk te herkennen aan zijn opvallende bladeren. Rond en veerkrachtig, zijn de zilvergroene en wasachtige bladeren voorzien van een witte stip in het midden met vertakkende nerven die zich als taartpunten vanuit het bladcentrum uitstrekken. Komt dat bekend voor? Kijk goed en je kunt de vrolijke bloemetjes zien piepen tussen de bladeren met hun warme kleuren.
Geschiedenis van de plant
Oorspronkelijk afkomstig uit Zuid- en Midden-Amerika, is Oost-Indische kers een ongelooflijk populaire plant. De wetenschappelijke geslachtsnaam is Tropaeolum. De naam Oost-Indische kers komt van de Griekse wortel “draaiing”, wat “neusverdraaier” of “neusknijper” betekent – een verwijzing naar de scherpe geur en pittige smaak van de plant. De naam en beschrijving van deze plant verschijnen voor het eerst schriftelijk in Zuid-Amerika in 1704. De plant werd in de 16e eeuw naar Europa gebracht waar het een betekenis kreeg van verovering en overwinning in de strijd. Zelfs vandaag de dag zien sommige mensen de plant als een symbool van patriottisme – een overblijfsel van de “taal van bloemen” uit het Victoriaanse tijdperk. Eén variëteit, “Gleam”, werd gevonden in een klooster in Mexico in de jaren 1920. Het werd bijzonder populair. Zaden werden verkocht voor vijf cent per stuk tijdens de Grote Depressie.
Nu associëren veel mensen de plant met de tuin van hun grootmoeder en een “ouderwetse” uitstraling. De populariteit van Oost-Indische kers neemt weer toe, nu mensen deze geliefde en klassieke bloemen aan hun eigen tuinen willen toevoegen. Sommige erfgoedvariëteiten dateren van meer dan honderd jaar geleden.
Hoe te kweken
Dus ben je klaar om het te proberen? Wees gerust, het zou moeten lukken, hoe weinig groene vingers je ook hebt. Een deel van de populariteit van de plant komt door hoe gemakkelijk het is om hem uit zaad te laten groeien. Veel beginnende tuiniers hebben zelfs veel meer Oost-Indische kers dan ze weten wat ze ermee moeten doen. Oost-Indische kers is niet kieskeurig qua bodemkwaliteit en kan goed groeien in volle zon of halfschaduw.
Om jezelf een goede start te geven, plant je de Oost-Indische kers zaden in het vroege voorjaar in goed doorlatende grond. Als dit in een plek kan waar volle zon is, is dat het beste. Er is eigenlijk geen noodzaak om te bemesten want deze plant geeft de voorkeur aan arme grond en kan meestal gedijen zonder extra hulp. Zaadzakjes geven specifieke instructies over de diepte en afstand waarop je moet zaaien.
Als jouw toegewijde correspondent kan ik uit persoonlijke ervaring vertellen dat je de zaden ook onbedoeld kunt strooien in een tuinbed, ze vergeten, en dan rond half juli compleet overweldigd kunt worden door hun snelle verspreiding. Tuinieren kan intimiderend zijn, maar Oost-Indische kers kan een geweldige eerste stap zijn.
Gezondheidsvoordelen
Oost-Indische kers is niet alleen gemakkelijk te kweken – het is ook eetbaar en biedt gezondheidsvoordelen als je deze tuinsnack wilt eten.
Zowel de bladeren als de bloemblaadjes zitten boordevol voedingsstoffen. Beide bevatten hoge niveaus van vitamine C, wat je immuunsysteem kan verbeteren. Bladeren en bloemblaadjes helpen bij verkoudheid of keelpijn. Ze bevatten gezonde hoeveelheden magnesium, ijzer en flavonoïden. Een getrainde professional kan deze plant inzetten tegen bacteriële en schimmelinfecties. Studies tonen aan dat de bladeren van Oost-Indische kers ook antibiotische eigenschappen hebben – vooral voor de bloeitijd.
Je kunt je voorstellen dat Oost-Indische kers praktisch een hele medicijnkastje op zichzelf is. In een tijd waarin een wereldwijde pandemie ons persoonlijke leven en maatschappelijke gewoonten op ongekende manieren beïnvloedt, kunnen preventieve gezondheidsmaatregelen, ondersteund door de eigenschappen van heilzame planten, een manier zijn om een actieve rol te spelen in het behoud van je eigen gezondheid. Dat geeft kracht – en Oost-Indische kers is de perfecte bondgenoot.
Oost-Indische kers bij het avondeten
Oost-Indische kers is meer dan alleen medicijn; het wordt al millennia gebruikt in de keuken. Met hun levendige verschijning en gezondheidsvoordelen is dat geen wonder. Mensen in Mexico en Peru gebruiken Oost-Indische kers traditioneel als kruiden in gerechten in plaats van waterkers. De hele plant is eetbaar, dus je hoeft geen delen te scheiden om ervan te genieten. Populaire recepten vandaag de dag zijn onder andere salade, pesto, en soep. Een snelle zoekopdracht op Google laat zien dat je met genoeg fantasie deze plant bijna elk gerecht kunt geven.
Gezelschapsplanten
Op een prettige manier van voortdurende geweldig-heid, voedt Oost-Indische kers niet alleen mensen en ondersteunt het onze menselijke gezondheid. Het zijn ook geweldige gezelschapsplanten die andere planten in de tuin gelukkig en gezond houden. Oost-Indische kers kan de smaak van naburige planten versterken en helpt plagen te weren. Het is een geweldige gezelschapsplant als je probeert broccoli, kool, spruitjes, komkommers, radijs, pompoen, tomaten, aardappelen, en pompoenen te kweken. Met een noodzakelijke nadruk op duurzaam en organisch tuinieren is Oost-Indische kers een natuurlijke manier om naaktslakken te bestrijden, je oogst te verrijken en biodiversiteit en dimensie aan je tuin toe te voegen.
Uitgelichte afbeelding door Pezibear via Pixabay.