すべての植物は生きるために日光を必要とするのか疑問に思ったことはありませんか？一見ばかげた質問のように聞こえますが、実際には全く光を必要とせずに生きられる植物もかなり存在します！

植物の葉は自然界の太陽電池パネルです。二酸化炭素、水、光エネルギーを糖（糖はエネルギーです）に変換するのが得意です。この驚くべき光合成の働きを達成するのは、クロロフィルと呼ばれる化合物の一群です。

クロロフィルは植物の緑色の色素の正体でもあります。葉はその食物を複雑に張り巡らされた維管束のネットワークを通じて植物全体に分配します。この糖と、土壌から得られる栄養素が植物の成長の化学的構成要素となります。

一般的には緑色の葉が植物の特徴と思われがちですが、そうでない場合もあります。実際にはクロロフィルを持たない多くの植物が存在しています。これらの植物は隣接する植物からエネルギーを奪うことで生きています！

クロロフィルのない植物は科学的には無葉緑素植物（achlorophyllous）と呼ばれます。無葉緑素植物にはいくつか種類がありますが、すべてが寄生植物です。

 

光合成なしで寄生植物はどうやって生きるの？

 

あるものは宿主植物を包み込み、吸血鬼が血を吸うようにエネルギーを吸い取ります。別のものは森林の地下で菌類のネットワークに繋がり、間接的に栄養を得ています。

これらの関係は強制的寄生と呼ばれ、宿主植物がなければ寄生植物は生きられないという意味です。これはミスルトウのように光合成も栄養も盗むことができる他の寄生植物と対照的です。

すべての無葉緑素植物に共通するのは、その異世界的な外見です。これはちょっと変わった仲間たちです。その不思議な見た目から「ゴーストプラント」や「ウィザードズネット」といった名前がつけられています。

多くは白やオレンジの幽霊のような色合いで、小さな葉や珍しい花を持っています。奇妙で魔法のような植物に興味があるなら、現実の魔法の植物のガイドをぜひご覧ください。

寄生する草本の花は日光が必要ないので、多くは地上に花だけを現します。茎や葉、枝は期待できません。これらの寄生植物はまるでエイリアンの侵入者や奇妙なキノコのように見えることもあります！

では、こんな変わった寄生植物のいくつかを見ていきましょう。

 

光合成を必要としない寄生植物の例

 

菌類を騙る菌根寄生植物（マイコヘテロトロフ）

 

最も一般的な寄生植物の一種は、マイコヘテロトロフ（ギリシャ語でキノコを食べる者の意味）です。これらの寄生植物は地下の菌類ネットワーク（菌根）に接続し、成長に必要な栄養素を盗み取ります。

ほぼすべての植物が菌根を通じて栄養交換をしますが、通常は相互利益の関係です。多くの植物は栄養を受け取り、その代わりに菌類に糖を提供します。

ところが、いくつかの植物グループは返礼をやめて、騙し始めたのです（これが専門用語です）。これらの植物は光合成を止め寄生に転向しました。

 

ゴーストパイプは森の地面を突き破り、その不思議なキノコのような花を見せます。

• ゴーストパイプ – Monotropa uniflora

独特なゴーストパイプの花は森の床に向かって垂れ下がっています。森の精霊がこの奇妙な植物で午後のひとときを楽しんでいる姿が容易に想像できます。

 

 

ファントムオーキッドの花は幽霊のように白い色をしています。

Photo By: Bill Bouton

• ファントムオーキッド – Cephalanthera austinae

この希少で美しい蘭はアメリカとカナダの西海岸原産です。濃密な孤立した針葉樹林に生息し、Thelophoracae科の菌類を含む土壌でしか育ちません。

住宅開発や気候変動がこの繊細な植物に大きな影響を及ぼしています。特殊な生育条件のため栽培は困難で、絶滅の危険性が現実的となっています。

 

 

吸着器寄生植物は他の植物から栄養を盗む

 

吸着器（ホーストリアル、ラテン語で掬い取る捕食者の意味）寄生植物は宿主植物に直接寄生します。吸盤のようなものを形成し、宿主の樹皮に食い込みます。この吸盤は宿主の維管束に接続し、直接栄養を吸い取っています。中には樹木の上部に寄生する茎の寄生植物もいれば、根元に寄生し宿主の根から栄養を吸う根の寄生植物もいます。

 

根寄生植物

 

死体リリーの奇妙な花は腐敗臭でハエを誘引します。

• 死体リリー– Rafflesia arnoldii

多くの花が素晴らしい香水のような香りを放つ中、ラフレシア属の花はむしろ近寄る者を遠ざけます。ただし、その近寄る者がハエなら話は別です。死体リリーは腐った肉のような臭気で花粉媒介者のハエを誘引します。

死体リリーは直径最大約43センチ（17インチ）にも成長し、世界最大の花です。その強烈な匂いと巨大なサイズは寄生植物としても非常にユニークです。

 

 

密集したブルームレイプの花はまるで花咲く松かさのようです。

Photo By: Scott Darbey

• ブルームレイプ – Orobanche

ブルームレイプは寄生植物で、スナップドラゴン、インディアンウォリアー、インディアンペイントブラシなど多くの一般的な野花に近縁です。この寄生植物の花茎は森の床から突き出た松かさのように見えます。鱗片の間に花が咲いていなければまさに松かさと間違えられるでしょう。

 

 

茎寄生植物

 

ドッダーのツルがセージの茂みを覆っています。

Photo By: Stan Shebs

• ドッダー – Cuscuta

このつる性の寄生植物は被害者に絡みついた糸くずのように見えます。成長は早く根を必要としません。寄生先の植物に吸盤を突き刺して栄養を吸い取ることに完全に依存しています。ドッダーはさらに宿主の遺伝子にハッキングし、将来的に宿主をより脆弱にすることも可能です。

この攻撃的な雑草は急速に茂みや木々を飢えさせ、日光を奪いながら次の宿主へと移動していきます。

オレンジ色の糸の厚いマット状は植物というより糸の網のように見えます。ドッダーの奇妙な外観は「魔法使いの網」や「悪魔の髪」、「ゴールドスレッド」などの通称を生みました。

 

 

ピロスタイルスの小さな花は密に集まった花房で存在感を示します。

Photo By: Kevin Thiele

• サーバーステムサッカー – Pilostyles thurberi

この狡猾な寄生植物はマメ科植物の茎の中だけに生きています。アメリカ南西部を散策する際は注意して探してみてください。

めったに気づかれませんが、1月に小さな花が宿主の茎の外に開花する時期だけは見られます。花の直径はわずか3ミリほどで、鉛筆の芯の太さほどです。

ピロスタイルス属の他の仲間もさまざまなマメ科植物に寄生しますが、アメリカのこの種類は主にデイウィード（Psorothamnus emoryi）と呼ばれる小さな砂漠植物を宿主としています。

これらは寄生植物の多様な種のほんの一部の紹介でした。野外で寄生植物を見つけたら、PlantSnapアプリでぜひ識別してください！