Ti sei mai chiesto se tutte le piante hanno bisogno della luce solare per sopravvivere? Anche se può sembrare una domanda sciocca, a quanto pare ci sono diverse piante che possono vivere senza alcuna luce!

Le foglie delle piante sono i pannelli solari della natura. Sono eccellenti nel convertire anidride carbonica, acqua e energia luminosa in zucchero (lo zucchero è energia). Una classe di composti chimici chiamati clorofille compie questo impressionante processo di fotosintesi.

Le clorofille sono gli stessi composti responsabili del colore verde delle piante. Le foglie condividono questo cibo con il resto della pianta tramite una rete intricata di vene. Questo zucchero, insieme ai nutrienti del suolo sono i mattoni chimici per la crescita della pianta.

Anche se generalmente pensiamo alle foglie verdi come una caratteristica distintiva delle piante, non è sempre così. In realtà, ci sono molte piante senza alcuna clorofilla. Queste piante ottengono la loro energia rubando dai loro vicini!

Il termine scientifico per una pianta senza clorofilla è aclorofilla. Le piante aclorofille si presentano in diverse “varianti,” anche se tutte sono piante parassite.

 

Come Sopravvivono le Piante Parassite Senza la Fotosintesi?

 

Alcune inglobano le piante ospiti, succhiando la loro energia come un vampiro succhia il sangue. Altre si collegano alla rete sotterranea di funghi della foresta per nutrirsi indirettamente.

Queste relazioni si chiamano parassitismo obbligato, il che significa che trovare una pianta ospite è essenziale per la sopravvivenza del parassita. Ciò contrasta con altri parassiti vegetali, come il vischio, che possono sia fotosintetizzare sia rubare nutrienti.

Tutte le piante aclorofille hanno in comune il loro aspetto ultraterreno – è un gruppo davvero strano. Il loro aspetto bizzarro ha meritato loro nomi come “pianta fantasma” e “rete del mago.”

Molte crescono in tonalità spettrali di bianco e arancione con foglie microscopiche e fiori insoliti. Se stai cercando altre piante strane e magiche dai un’occhiata alla nostra guida sulle piante magiche nel mondo reale.

Poiché le piante parassite fiorite non hanno bisogno della luce solare, molte appaiono sopra il terreno solo come un fiore. Spesso mancano di steli, foglie e rami che ci aspetteremmo da una pianta. Questi parassiti sembrano più invasori alieni o strani funghi che piante autoctone!

Diamo un’occhiata ad alcune di queste specie particolari di piante parassite.

 

Esempi di Piante Parassite che Non Hanno Bisogno della Fotosintesi

 

I Micofaghi Sopravvivono Ingannando i Funghi della Foresta

 

La varietà più comune di piante parassite sono i micofaghi (che in greco significa mangiatore di funghi). Queste piante parassite si collegano a reti sotterranee di funghi chiamate micorrize per rubare i nutrienti di cui hanno bisogno per crescere.

Anche se quasi tutte le piante scambiano nutrienti tramite micorrize, la relazione è solitamente mutualistica. La maggior parte delle piante riceve nutrienti e in cambio fornisce zucchero ai funghi.

Tuttavia, alcuni gruppi di piante hanno smesso di ricambiare il favore e hanno iniziato a imbrogliare (questo è il termine tecnico). Queste piante hanno abbandonato la fotosintesi a favore del parassitismo.

 

Il ghost pipe rompe il suolo della foresta per rivelare i suoi strani fiori simili a funghi.

• Ghost Pipe – Monotropa uniflora

I fiori unici del Ghost Pipe ricadono verso il suolo della foresta. È facile immaginare uno spirito della foresta usare questa strana pianta per una fumata pomeridiana.

 

 

La fioritura di un’orchidea fantasma ha un colore bianco spettrale.

Foto di: Bill Bouton

• Orchidea Fantasma – Cephalanthera austinae

Questa rara e sorprendente orchidea è originaria della costa occidentale degli Stati Uniti e del Canada. Cresce in fitte foreste isolate di conifere, e solo in suoli che contengono funghi della famiglia Thelophoracae.

Lo sviluppo abitativo e i cambiamenti climatici influenzano in modo sproporzionato questa pianta delicata. La coltivazione è difficile a causa delle sue esigenze di crescita uniche, rendendo l’estinzione un rischio reale per l’orchidea fantasma.

 

 

I Parassiti Haustoriali Rubano Nutrienti da Altre Piante

 

I parassiti haustoriali (haw-stawr-ee-uh-l, che in latino significa predatore a scapito) si nutrono direttamente della pianta ospite. Formano un succhiotto chiamato haustorium (haw-stawr-ee-uhm) che penetra nella corteccia dell’ospite. Questi succhiotti si collegano alla vascolatura dell’ospite, alimentandosi direttamente dei suoi nutrienti. Alcuni sono parassiti degli steli che si attaccano alle parti superiori degli alberi. Altri sono parassiti radicali che crescono alla base di un albero e si collegano alle radici dell’ospite.

 

Parassiti Radicali

 

Il fiore dall’aspetto strano del giglio cadavere attrae le mosche con il suo odore putrido.

• Giglio cadavere– Rafflesia arnoldii

Anche se molti fiori producono profumi meravigliosi, i fiori del genere Rafflesia tendono a respingere un ammiratore, a meno che quell’ammiratore non sia una mosca. Il giglio cadavere ha un odore pungente di carne in decomposizione, usato per attirare le mosche che impollinano questo fiore puzzolente.

Il giglio cadavere può raggiungere fino a 43 centimetri di diametro, rendendolo il fiore più grande del mondo. L’aroma intenso del giglio cadavere, unito alle sue dimensioni massicce, lo rendono davvero unico, anche per una pianta parassita.

 

 

La fioritura densa di uno spinarancio sembra una pigna fiorita.

Foto di: Scott Darbey

• Spinarancio – Orobanche

Lo spinarancio è una pianta parassita strettamente imparentata con molti fiori selvatici comuni, tra cui bocca di leone, guerriero indiano e pennello indiano. Il fusto fiorito di questo parassita imita una pigna che spunta dal suolo della foresta. Potrebbe facilmente essere scambiato per una pigna se non ci fossero i fiori che crescono tra le scaglie.

 

 

Parassiti degli Steli

 

Una vite di dodder consuma un cespuglio di salvia.

Foto di: Stan Shebs

• Dodder – Cuscuta

Questo parassita rampicante sembra un groviglio di spago colorato spruzzato sulla sua vittima. Cresce rapidamente e non ha bisogno di radici. Si affida esclusivamente ai succhiotti che affonda in ogni pianta abbastanza sfortunata da trovarsi sul suo cammino. Il dodder è anche in grado di manipolare i geni della sua pianta ospite per renderla più vulnerabile in seguito.

Questa erba infestante aggressiva rapidamente soffoca cespugli e alberi, bloccando la loro luce solare prima di passare al prossimo ospite.

Il denso intreccio di fili arancioni sembra più una rete da pesca che una pianta. Il suo aspetto bizzarro ha ispirato nomi comuni come rete del mago, capelli del diavolo e filo d’oro.

 

 

I minuscoli fiori di pilostyles compensano le loro dimensioni con dense infiorescenze.

Foto di: Kevin Thiele

• Thurber’s stemsucker – Pilostyles thurberi

Questo astuto parassita vive interamente dentro gli steli delle leguminose (piante della famiglia dei legumi). Tieni gli occhi aperti per questa rara pianta se ti stai avventurando nel Sud-Ovest americano.

Raramente viene notata poiché diventa visibile solo a gennaio, quando i suoi minuscoli fiori sbocciano fuori dallo stelo della pianta ospite. Anche quando i fiori arrivano, sarà una fortuna notarli. I fiori misurano solo 3 millimetri di diametro, circa la larghezza della punta di una matita.

Anche se altri membri del genere Pilostyles possono infettare varie leguminose, la varietà americana attacca principalmente una piccola pianta del deserto chiamata dyeweed (Psorothamnus emoryi).

Speriamo che ti sia piaciuto scoprire questa piccola selezione di numerose specie di piante parassite. Scarica l’app PlantSnap per identificare le piante parassite in natura!