Alguma vez se perguntou se todas as plantas precisam de luz solar para sobreviver? Embora esta possa parecer uma questão parva, acontece que existem várias plantas que podem viver sem luz alguma!

As folhas das plantas são os painéis solares da natureza. São exímias a converter dióxido de carbono, água e energia luminosa em açúcar (açúcar é energia). Uma classe de compostos químicos chamada clorofilas realiza esta impressionante proeza da fotossíntese.

As clorofilas são os mesmos compostos responsáveis pela cor verde das plantas. As folhas compartilham este alimento com o resto da planta através de uma intrincada rede de veias. Este açúcar, juntamente com nutrientes do solo, são os blocos de construção químicos para o crescimento das plantas.

Embora geralmente pensemos nas folhas verdes como uma característica definidora das plantas, nem sempre é esse o caso. Na realidade, existem muitas plantas sem qualquer clorofila. Estas plantas obtêm a sua energia roubando-a dos seus vizinhos!

A palavra científica para uma planta sem clorofila é aclorofilada. As plantas aclorofiladas apresentam algumas “variedades”, embora todas sejam plantas parasitas.

 

Como é que as Plantas Parasitárias Sobrevivem Sem Fotossíntese?

 

Algumas envolvem as suas plantas hospedeiras, sugando-lhes a energia como um vampiro suga sangue. Outras ligam-se à rede subterrânea de fungos da floresta para se alimentarem indiretamente.

Estas relações são chamadas parasitismo obrigatório, o que significa que encontrar uma planta hospedeira é essencial para a sobrevivência do parasita. Isto contrasta com outros parasitas de plantas, como o visco, que podem fotossintetizar e também roubar nutrientes.

O que todas as plantas aclorofiladas têm em comum é a sua aparência de outro mundo – este é um grupo estranho. As suas formas bizarras valeram-lhes nomes como “planta fantasma” e “rede do feiticeiro”.

Muitas crescem em tons fantasmagóricos de branco e laranja, com folhas microscópicas e flores incomuns. Se procura plantas mais estranhas e mágicas, consulte o nosso guia sobre plantas mágicas do mundo real.

Como as plantas parasitas com flores não precisam de luz solar, muitas só aparecem acima do solo como uma flor. Frequentemente carecem dos caules, folhas e ramos que esperaríamos numa planta. Estes parasitas parecem mais invasores alienígenas ou cogumelos estranhos do que plantas nativas!

Vamos dar uma vista de olhos a algumas destas espécies peculiares de plantas parasitas.

 

Exemplos de Plantas Parasitárias que Não Precisam de Fotossíntese

 

Micohéterotrofos Sobrevivem Trapaceando os Fungos da Floresta

 

A variedade mais comum de plantas parasitas são os micohéterotrofos (que significa comedor de cogumelos em grego). Estas plantas parasitas conectam-se a redes subterrâneas de fungos chamadas micorrizas para roubar os nutrientes de que precisam para crescer.

Embora quase todas as plantas troquem nutrientes através das micorrizas, a relação é normalmente mútua. A maioria das plantas recebe nutrientes e, em troca, fornece açúcar aos fungos.

No entanto, alguns grupos de plantas deixaram de retribuir o favor e começaram a trapacear (esse é o termo técnico). Estas plantas abandonaram a fotossíntese em favor do parasitismo.

 

O ghost pipe rompe o chão da floresta para revelar as suas estranhas flores semelhantes a cogumelos.

• Ghost Pipe – Monotropa uniflora

As flores únicas do Ghost Pipe curvam-se em direção ao chão da floresta. É fácil imaginar um espírito da floresta usando esta planta estranha para fumar à tarde.

 

 

A flor de uma orquídea fantasma tem uma cor branca fantasmagórica.

Foto por: Bill Bouton

• Orquídea Fantasma – Cephalanthera austinae

Esta orquídea rara e impressionante é nativa da Costa Oeste dos Estados Unidos e Canadá. Cresce em florestas densas e isoladas de coníferas, e apenas em solos que contenham fungos da família Thelophoracae.

O desenvolvimento urbano e as alterações climáticas afetam desproporcionalmente esta planta delicada. O cultivo é difícil devido aos seus requisitos de crescimento únicos, tornando a extinção um risco real para a orquídea fantasma.

 

 

Parasitas Haustoriais Roubam Nutrientes de Outras Plantas

 

Os parasitas haustoriais (haw-stawr-ee-uh-l, significando predador sugador em latim) alimentam-se diretamente da planta hospedeira. Formam um chupador chamado haustório (haw-stawr-ee-uhm), que penetra na casca da planta hospedeira. Estes chupadores ligam-se ao sistema vascular da hospedeira, alimentando-se diretamente dos seus nutrientes. Alguns são parasitas de caule que se prendem às partes superiores das árvores. Outros são parasitas de raiz que crescem na base da árvore e ligam-se às raízes da hospedeira.

 

Parasitas de Raiz

 

A flor estranha do lírio cadáver atrai moscas com o seu odor pútrido.

• Lírio cadáver– Rafflesia arnoldii

Embora muitas flores produzam perfumes maravilhosos, as flores do género Rafflesia são mais propensas a afastar um admirador, a menos que esse admirador seja uma mosca. O lírio cadáver tem um odor forte de carne podre, usado para atrair as moscas que polinizam esta flor fedorenta.

O lírio cadáver pode crescer até 43 centímetros de diâmetro, tornando-o a maior flor do mundo. O aroma intenso do lírio cadáver, combinado com o seu tamanho maciço, torna-o bastante único, mesmo para uma planta parasita.

 

 

A densa floração de uma broomrape parece uma pinha a florescer.

Foto por: Scott Darbey

• Broomrape – Orobanche

Broomrape é uma planta parasita que está intimamente relacionada com muitas flores silvestres comuns, incluindo as bocas-de-lobo, o guerreiro-indiano e o pincel-indiano. O caule florido deste parasita imita uma pinha a sobressair do chão da floresta. Podem ser facilmente confundidos com uma pinha se não fosse pelas flores a crescer entre as escamas.

 

 

Parasitas de Caule

 

Uma trepadeira dodder consome um arbusto de sálvia.

Foto por: Stan Shebs

• Dodder – Cuscuta

Este parasita trepador parece um emaranhado de fios coloridos espalhados sobre a sua vítima. Cresce rapidamente e não precisa de raízes. Em vez disso, depende exclusivamente dos chupadores que enraíza em qualquer planta que tenha o azar de estar no seu caminho. O dodder também é capaz de invadir os genes da sua hospedeira com o objetivo de tornar a planta mais vulnerável mais tarde.

Esta erva daninha agressiva rapidamente esgota arbustos e árvores, sufocando-lhes a luz solar antes de passar para a próxima hospedeira.

O denso emaranhado de fios laranja parece menos uma planta e mais uma rede de pesca. A aparência estranha do dodder inspirou nomes comuns como rede do feiticeiro, cabelo do diabo e linha dourada.

 

 

As minúsculas flores do pilostyles compensam o seu tamanho com densos aglomerados de flores.

Foto por: Kevin Thiele

• Sugador de caule de Thurber – Pilostyles thurberi

Este parasita astuto vive inteiramente dentro dos caules das leguminosas (plantas da família das ervilhas). Esteja atento a esta planta rara se estiver a passear pelo sudoeste americano.

Raramente é notada, pois só se torna visível em janeiro quando as suas pequenas flores se abrem no caule da planta hospedeira. Mesmo quando as flores chegam, terá sorte em avistá-las. As flores têm apenas 3 milímetros de diâmetro, aproximadamente a espessura da mina de um lápis.

Embora outros membros do género Pilostyles possam infectar várias leguminosas, a variedade americana ataca principalmente uma pequena planta do deserto chamada dyeweed (Psorothamnus emoryi).

Esperamos que tenha gostado de aprender sobre esta pequena seleção das numerosas espécies de plantas parasitas. Faça o download da aplicação PlantSnap para identificar plantas parasitas na natureza!