Vous êtes-vous déjà demandé si toutes les plantes ont besoin de lumière du soleil pour survivre ? Bien que cela puisse sembler une question stupide, il s'avère qu'il existe pas mal de plantes pouvant vivre sans aucune lumière !

Les feuilles des plantes sont les panneaux solaires de la nature. Elles excellent à convertir le dioxyde de carbone, l'eau et l'énergie lumineuse en sucre (le sucre est de l'énergie). Une catégorie de composés chimiques appelée chlorophylles réalise cet exploit impressionnant qu'est la photosynthèse.

Les chlorophylles sont les mêmes composés responsables de la couleur verte des plantes. Les feuilles partagent cette nourriture avec le reste de la plante via un réseau complexe de veines. Ce sucre, ainsi que les nutriments du sol, sont les éléments chimiques de base de la croissance des plantes.

Bien que l'on pense généralement que les feuilles vertes sont une caractéristique définissant les plantes, ce n'est pas toujours le cas. En réalité, il existe de nombreuses plantes sans aucune chlorophylle. Ces plantes puisent leur énergie en la volant à leurs voisines !

Le terme scientifique pour une plante sans chlorophylle est achlorophylles. Les plantes achlorophylles se déclinent en plusieurs « saveurs », bien que toutes soient des plantes parasites.

 

Comment les plantes parasites survivent-elles sans photosynthèse ?

 

Certaines engloutissent leurs plantes hôtes, aspirant leur énergie comme un vampire aspire le sang. D'autres se connectent au réseau souterrain de champignons de la forêt pour se nourrir indirectement.

Ces relations sont appelées parasitisme obligatoire, ce qui signifie que trouver une plante hôte est essentiel pour la survie du parasite. Cela contraste avec d'autres parasites végétaux, comme le gui, qui peuvent à la fois faire de la photosynthèse et voler des nutriments.

Ce que toutes les plantes achlorophylles ont en commun, c’est leur apparence extraterrestre – c'est un groupe étrange. Leur apparence bizarre leur a valu des noms comme « plante fantôme » et « filet du sorcier ».

Beaucoup poussent dans des nuances fantomatiques de blanc et d'orange avec des feuilles microscopiques et des fleurs inhabituelles. Si vous cherchez plus de plantes étranges et magiques, consultez notre guide des plantes magiques du monde réel.

Puisque les plantes parasites à fleurs n'ont pas besoin de lumière du soleil, beaucoup ne apparaissent au-dessus du sol qu’en tant que fleur. Elles manquent souvent des tiges, feuilles et branches que l'on attendrait d'une plante. Ces parasites ressemblent plus à des envahisseurs extraterrestres ou à des champignons étranges qu'à des plantes indigènes !

Jetons un coup d'œil à quelques-unes de ces espèces particulières de plantes parasites.

 

Exemples de plantes parasites qui n'ont pas besoin de photosynthèse

 

Les mycohétérotrophes survivent en trompant les champignons de la forêt

 

La variété la plus commune de plantes parasites est celle des mycohétérotrophes (ce qui signifie mangeurs de champignons en grec). Ces plantes parasites se connectent aux réseaux de champignons souterrains appelés mycorhizes pour voler les nutriments dont elles ont besoin pour croître.

Bien que presque toutes les plantes échangent des nutriments via les mycorhizes, la relation est généralement mutuelle. La plupart des plantes reçoivent des nutriments et en échange fournissent du sucre aux champignons.

Cependant, quelques groupes de plantes ont cessé de rendre la pareille et ont commencé à tricher (c'est le terme technique). Ces plantes ont abandonné la photosynthèse au profit du parasitisme.

 

La Ghost Pipe perce le sol forestier pour révéler ses étranges fleurs en forme de champignon.

• Ghost Pipe – Monotropa uniflora

Les fleurs uniques de la Ghost Pipe retombent vers le sol de la forêt. Il est facile d'imaginer un esprit forestier utilisant cette plante étrange pour fumer un peu.

 

 

La floraison de l'orchidée fantôme a une couleur blanche fantomatique.

Photo Par : Bill Bouton

• Orchidée fantôme – Cephalanthera austinae

Cette orchidée rare et frappante est originaire de la côte Ouest des États-Unis et du Canada. Elle pousse dans des forêts denses et isolées de conifères, et uniquement dans un sol contenant des champignons de la famille des Thelophoracées.

Le développement immobilier et le changement climatique affectent de manière disproportionnée cette plante délicate. Sa culture est difficile en raison de ses exigences uniques, ce qui fait de l’extinction un risque réel pour l'orchidée fantôme.

 

 

Les parasites haustoriaux volent les nutriments aux autres plantes

 

Les parasites haustoriaux (se prononçant haw-stawr-ee-uh-l, signifiant prédateur aspirant en latin) se nourrissent directement sur leur plante hôte. Ils forment une ventouse appelée haustorium (haw-stawr-ee-uhm), qui pénètre l'écorce de la plante hôte. Ces ventouses se connectent au système vasculaire de l'hôte, se nourrissant directement de ses nutriments. Certains sont des parasites de tiges qui s'accrochent aux parties hautes des arbres. D'autres sont des parasites racinaires qui poussent à la base d'un arbre et se connectent aux racines de l'hôte.

 

Parasites racinaires

 

L’étrange fleur du lys cadavre attire les mouches avec son odeur putride.

• Lys cadavre– Rafflesia arnoldii

Bien que de nombreuses fleurs produisent de merveilleux parfums, celles du genre Rafflesia sont plutôt destinées à repousser les admirateurs, sauf si cet admirateur est une mouche. Le lys cadavre dégage une odeur âcre de chair en putréfaction, utilisée pour attirer les mouches qui pollinisent cette fleur nauséabonde.

Le lys cadavre peut atteindre une taille de 43 centimètres de diamètre, ce qui en fait la plus grande fleur du monde. Son arôme intense, combiné à sa taille massive, la rendent vraiment unique, même pour une plante parasite.

 

 

La floraison dense d’une orobanche ressemble à un cône de pin fleuri.

Photo Par : Scott Darbey

• Orobance – Orobanche

L’orobanche est une plante parasite étroitement liée à plusieurs fleurs sauvages communes, y compris les mufliers, les guerriers indiens et les castillejas. La tige florale de ce parasite imite un cône de pin émergeant du sol forestier. On pourrait facilement la confondre avec un cône de pin si ce n'était ses fleurs poussant entre les écailles.

 

 

Parasites de tiges

 

Une liane de cuscute consume un buisson de sauge.

Photo Par : Stan Shebs

• Cuscute – Cuscuta

Ce parasite grimpant ressemble à un enchevêtrement de fil de fer barbelé projeté sur sa victime. Il pousse rapidement et n'a pas besoin de racines. Il s'appuie exclusivement sur les ventouses qu'il enfonce dans toute plante assez malchanceuse pour se trouver sur sa route. La cuscute est aussi capable de pirater les gènes de sa plante hôte dans le but de la rendre plus vulnérable par la suite.

Cette mauvaise herbe agressive affame rapidement les buissons et les arbres, étouffant leur lumière avant de passer à l’hôte suivant.

L'épais tapis de fils orange ressemble plus à un filet de pêche qu'à une plante. L'apparence étrange de la cuscute lui a valu des noms communs tels que filet du sorcier, cheveux du diable et fil d’or.

 

 

Les toutes petites fleurs de pilostyles compensent leur taille par leurs touffes denses de fleurs.

Photo Par : Kevin Thiele

• Suceur de tiges de Thurber – Pilostyles thurberi

Ce parasite sournois vit entièrement dans les tiges des légumineuses (plantes de la famille des pois). Gardez l'œil ouvert pour cette plante rare si vous vous promenez dans le sud-ouest américain.

Elle est rarement remarquée car elle ne devient visible qu'en janvier, lorsque ses minuscules fleurs s'ouvrent sur la tige de la plante hôte. Même quand les fleurs apparaissent, vous aurez de la chance de les apercevoir. Leur diamètre est d'à peine 3 millimètres, à peu près la largeur de la mine d’un crayon.

Bien que d'autres membres du genre Pilostyles puissent infecter différentes légumineuses, la variété américaine attaque principalement une petite plante désertique appelée dyeweed (Psorothamnus emoryi).

Nous espérons que vous avez apprécié apprendre sur cette petite sélection de nombreuses espèces de plantes parasites. Téléchargez l'application PlantSnap pour identifier les plantes parasites dans la nature !