¿Alguna vez te has preguntado si todas las plantas necesitan luz solar para sobrevivir? Aunque esto pueda parecer una pregunta tonta, ¡resulta que hay bastantes plantas que pueden vivir sin nada de luz!
Las hojas de las plantas son los paneles solares de la naturaleza. Son excelentes para convertir dióxido de carbono, agua y energía lumínica en azúcar (el azúcar es energía). Una clase de compuestos químicos llamados clorofilas logra esta impresionante hazaña de la fotosíntesis.
Las clorofilas son los mismos compuestos responsables del color verde de las plantas. Las hojas comparten este alimento con el resto de la planta a través de una intrincada red de venas. Este azúcar, junto con nutrientes del suelo son los bloques químicos para el crecimiento de las plantas.
Aunque generalmente pensamos en las hojas verdes como una característica definitoria de las plantas, esto no siempre es así. En realidad, hay muchas plantas sin clorofila alguna. ¡Estas plantas obtienen su energía robándola de sus vecinos!
La palabra científica para una planta sin clorofila es aclorofílica. Las plantas aclorofílicas vienen en un par de “sabores” diferentes, aunque todas son plantas parásitas.
¿Cómo sobreviven las plantas parásitas sin fotosíntesis?
Algunas envuelven a sus plantas hospedantes, absorbiendo su energía como un vampiro succiona sangre. Otras se conectan a la red subterránea de hongos del bosque para alimentarse de forma indirecta.
Estas relaciones se llaman parasitismo obligado, lo que significa que encontrar una planta hospedante es esencial para que el parásito viva. Esto contrasta con otros parásitos de plantas, como el muérdago, que pueden hacer fotosíntesis además de robar nutrientes.
Lo que todas las plantas aclorofílicas tienen en común es su apariencia de otro mundo: ¡son un grupo peculiar! Sus aspectos extraños les han ganado nombres como “planta fantasma” y “red del mago”.
Muchas crecen en tonos fantasmales de blanco y naranja con hojas microscópicas y flores inusuales. Si buscas más plantas extrañas y mágicas, consulta nuestra guía de plantas mágicas del mundo real.
Dado que las plantas parásitas con flores no necesitan luz solar, muchas solo emergen sobre el suelo para mostrar su flor. A menudo carecen de tallos, hojas y ramas que esperaríamos de una planta. ¡Estos parásitos parecen más invasores alienígenas o extraños hongos que plantas nativas!
Echemos un vistazo a algunas de estas peculiares especies de plantas parásitas.
Ejemplos de Plantas Parásitas que No Necesitan Fotosíntesis
Los micoheterótrofos sobreviven engañando a los hongos del bosque
La variedad más común de plantas parásitas son los micoheterótrofos (que significa comedor de hongos en griego). Estas plantas parásitas se conectan a redes subterráneas de hongos llamadas micorrizas para robar los nutrientes que necesitan para crecer.
Aunque casi todas las plantas intercambian nutrientes a través de micorrizas, la relación suele ser mutua. La mayoría de las plantas reciben nutrientes y, a cambio, proporcionan a los hongos azúcar.
Sin embargo, algunos grupos de plantas han dejado de devolver el favor y comenzaron a hacer trampa (ese es el término técnico). Estas plantas han abandonado la fotosíntesis en favor del parasitismo.
La vara fantasma rompe el suelo del bosque para revelar sus extrañas flores parecidas a hongos.
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Vara fantasma – Monotropa uniflora
Las flores únicas de la Vara fantasma se inclinan hacia el suelo del bosque. Es fácil imaginar a un espíritu del bosque usando esta extraña planta para un fumado vespertino.
La flor de una orquídea fantasma tiene un color blanco fantasmal.
Foto de: Bill Bouton
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Orquídea fantasma – Cephalanthera austinae
Esta rara y llamativa orquídea es nativa de la costa oeste de Estados Unidos y Canadá. Crece en bosques densos y aislados de coníferas, y solo en suelos que contienen hongos de la familia Thelophoracae.
El desarrollo urbano y el cambio climático afectan de manera desproporcionada a esta delicada planta. Su cultivo es difícil debido a sus requerimientos únicos, lo que hace que la extinción sea un riesgo real para la orquídea fantasma.
Los parásitos haustoriales roban nutrientes de otras plantas
Los parásitos haustoriales (haw-stawr-ee-uh-l, que significa predador que succiona en latín) se alimentan directamente de su planta hospedante. Forman un chupón llamado haustorio (haw-stawr-ee-uhm) que penetra la corteza de la planta hospedante. Estos chupadores extraen la vasculatura del hospedante, alimentándose directamente de sus nutrientes. Algunos son parásitos de tallo que se adhieren a las partes superiores de los árboles. Otros son parásitos de raíz que crecen en la base del árbol y conectan a las raíces del hospedante.
Parásitos de raíz
La extraña flor de la lirio cadáver atrae moscas con su olor pútrido.
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Lirio cadáver– Rafflesia arnoldii
Aunque muchas flores producen maravillosos perfumes, las flores del género Rafflesia tienden a repeler a los admiradores, a menos que el admirador sea una mosca. El lirio cadáver tiene un olor penetrante a carne podrida, usado para atraer a las moscas que polinizan esta flor apestosa.
El lirio cadáver puede crecer hasta 17 pulgadas de diámetro, lo que la convierte en la flor más grande del mundo. El intenso aroma del lirio cadáver, combinado con su enorme tamaño, la hacen bastante única, incluso para una planta parásita.
La densa floración de la ojerilla parece una piña florecida.
Foto de: Scott Darbey
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Ojerilla – Orobanche
La ojerilla es una planta parásita estrechamente relacionada con muchas flores silvestres comunes, incluyendo los dragones y la vara de indio. El tallo florido de este parásito imita una piña que asoma entre el suelo del bosque. Podrían confundirse fácilmente con una piña si no fuera por las flores que crecen entre las escamas.
Parásitos de tallo
Una enredadera de cuscuta consume un arbusto de salvia.
Foto de: Stan Shebs
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Cuscuta – Cuscuta
Este parásito enredadera parece un manojo de hilos de colores rociados sobre su víctima. Crece rápido y no necesita raíces. En cambio, depende exclusivamente de los chupadores que hunde en cualquier planta que tenga la mala suerte de estar en su camino. Además, la cuscuta puede piratear los genes de su hospedante para hacer que la planta sea más vulnerable luego.
Esta maleza agresiva rápidamente priva de alimento a arbustos y árboles, bloqueando su luz solar antes de pasar al siguiente hospedante.
La densa estera de hilos naranjas parece menos una planta y más una red de pesca. La extraña apariencia de la cuscuta ha inspirado nombres comunes como red del mago, cabello del diablo y hilo de oro.
Las pequeñas flores de pilostyles compensan su tamaño con densos racimos de flores.
Foto de: Kevin Thiele
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Chupador de tallos de Thurber – Pilostyles thurberi
Este astuto parásito vive completamente dentro de los tallos de leguminosas (plantas de la familia de las habas). Mantén los ojos abiertos para esta rara planta si estás explorando el suroeste americano.
Es rara vez notada, ya que solo se hace visible en enero cuando sus diminutas flores brotan fuera del tallo de la planta hospedante. Incluso cuando llegan las flores, tendrás suerte si las ves. Las flores miden apenas 3 milímetros de diámetro, el ancho de la mina de un lápiz.
Aunque otros miembros del género Pilostyles pueden infectar varias leguminosas, la variedad americana ataca principalmente una pequeña planta del desierto llamada dyeweed (Psorothamnus emoryi).
Esperamos que hayas disfrutado aprendiendo sobre esta pequeña selección de las numerosas especies de plantas parásitas. ¡Descarga la app PlantSnap para identificar plantas parásitas en la naturaleza!