高山帯とは、高地の条件を持つ地域または生物群系のことです。非常に興味深い生態圏であり、探検し学ぶ価値があります。しかし、この地域で予期せぬ風の突風や夏の嵐に遭ったことがある人は、これらの環境が非常に過酷な生活環境であることを理解しています。ほとんどのHomo sapiensが住むには理想的ではないかもしれませんが、それでもていねいに生き残り繁栄する多くの植物があります。ここでは、高山帯をハイキングするときに見つけたいいくつかの高山植物をご紹介します：

 

 

モスキャンピオン（Moss Campion）

 

お気に入りの高地トレイルをハイキングしていると、柔らかく緑のクッションのように見えるものに出会うかもしれません。ピンクの小さな花が点在するモスキャンピオンは、ロッキー山脈やスイスのアルプスの砂地や岩の多い山々に自生する高山植物です。モスクッションの丸い形は、過酷で乾燥した風から植物を守っています。高さはおよそ5～15cmほどです。小さな背丈のため、地面に密着して温かさを保ち、高山帯の凍える環境で生き残ることができます。

 

 

 

ロッキー山脈のコロンバイン（Rocky Mountain Columbine）

 

コロラド州でハイキングしていますか？そんなときは州の公式花（そして高山植物）のロッキー山脈のコロンバインが近くに咲いていることでしょう。ロッキー山脈のコロンバインの白とラベンダー色の花弁はアルパインの国のトレイル沿いに鮮やかに咲きます。白い花の中心には黄色の斑点が見えます。この花は強い香りのため、特にハチドリ、ミツバチ、蝶に好まれています。

しかし、この魅力的な花を越えるときは、手折らずにそのままにしましょう。公共の土地で植物を抜き取ることは違法です。そして、美しい自然をハイキングしたままの姿で残すことこそが最も重要なマナーです。正しい行動をとりましょうね。

 

 

 

ブリストルコーンマツ（Bristlecone Pine）

 

ブリストルコーンマツ（Pinus longaeva）は世界最古の樹種として知られています。アメリカ西部の乾燥した山岳地帯に生育し、最も古い木はカリフォルニアのホワイトマウンテンにあります。樹齢は約5,000年にもなります。この古代の高山樹は標高約11,000～12,000フィートまで耐えうることができ、過酷で厳しい気候のため他の植物、昆虫や病気の競争がありません。

これらの松は多幹性で、ねじれた荒々しい外観をしています。葉は深い黄緑色で、先端は鈍く、紫赤色の花をつけます。

 

 

 

シルキーファセリア（Silky Phacelia）

 

シルキーファセリア（Phacelia sericea）は北アメリカ西部でよく見られる多年草です。紫の花が木質の基部からまっすぐ伸び、まるでペイントブラシのように見えます。葉は銀色がかった緑色です。この高山植物の花は5月初旬から8月末まで咲きます。

 

 

 

マウンテンブルーベル（Mountain Bluebells）

 

マウンテンブルーベル（Mertensia ciliata）は、標高5,000～12,000フィートのほぼ常に湿った場所を好む山岳の多年草高山植物です。風に揺れるベル型の花が特徴的で、青色でしばしばピンクがかった色合いをしています。花は房状に咲き、高さは最大約3フィートに達します。この植物は水を好むため、渓流沿い、草地、湿った崖に生育していることが多いです。

ブルーベルの花は食用にもなります。この植物はヒツジやヤギの好物ですが、人間も生または加熱して楽しむことができます。シャイアン族はこの植物を使ったお茶を授乳中の母親の乳汁分泌促進剤として利用しました。また、根を粉末にして、はしかや天然痘などヨーロッパ人がアメリカ大陸にもたらした多くの病気のかゆみを和らげるのにも使っていました。

 

 

 

アルパインウィロー（Alpine Willow）

 

アルパインウィロー（Salix petrophilia）は世界中に分布する小さな這うように伸びるヤナギの一種です。グリーンランド北海岸やロッキー山脈、シエラネバダ山脈、中国の一部地域で確認されています。この低木はツンドラ状の岩場に繁茂し、光沢のある緑の葉が特徴的です。

 

 

 

ポリレピスの森（Polylepsis Forest）

 

アンデス山脈に位置するポリレピスの森は標高4,500メートルまでの風除けのある場所に見られます。常緑樹で、こぶ状の根を持ちばら科に属します。原生林はボリビア西部の西部山脈の寒冷な地域にありますが、原生林の10％未満しか現在は残っていません。これは特に深刻な問題です。なぜなら、高山の森林の減少が水不足の主な原因と考えられているからです。この森はまた、南アメリカで愛されている絶滅危惧種であるオウム、トゥーカン、ロイヤルシンクロデスの住処でもあります。

アンデス山脈の先住民のコミュニティは、これらの樹木を医療、食料、儀式、建築材料として使用しています。森林はインカ文明の時代から消失し始め、さらに征服者が羊や牛を持ち込んだことで減少しました。現在、土地の一部を買い戻し、この古代の森林を回復する取り組みが進められています。この努力によりこのユニークな生息地が保護され、水の浸食の軽減にも貢献すると期待されています。

 

 

 

野生のジャガイモ（Wild Potato）

 

マクドナルドのフレンチフライを世界に広めたユコンゴールドよりずっと昔から、野生のジャガイモはアンデス山脈で根強く繁栄していました。8,000年以上前にペルーのチチカカ湖周辺の先住民によって最初に栽培されました。

もしハイキング中に見つけたら幸運です。これらのおいしい塊茎は絶滅危惧種で、茂みや荒れ地を好むため見つけにくいのです。ナス科に属し、野生のジャガイモは199種以上もあります。科学者や活動家はこれらの古代品種を登録し、交配されて時間の経過とともに失われる前に保存に努めています。