La zona alpina è una regione o un biome del mondo con condizioni di alta quota. È un'incredibile ecozona da esplorare e da cui imparare. Tuttavia, chiunque sia stato colto da una raffica di vento inaspettata o da una tempesta estiva nella regione sa che questi ambienti possono essere luoghi estremamente duri in cui vivere. Anche se potrebbe non essere ideale per la maggior parte degli Homo sapiens chiamare casa questa zona, ci sono molte piante che sopravvivono e prosperano in queste condizioni. Ecco alcune piante alpine da cercare durante le escursioni nella regione:

 

 

Moss Campion

 

Durante l'escursione lungo il sentiero di montagna scelto, potreste imbattersi in quella che sembra una soffice, verde cuscinetto. Cosparso di piccoli fiori rosa, il Moss Campion è una pianta alpina che si trova nelle montagne sabbiose e rocciose delle Montagne Rocciose così come nelle Alpi svizzere. La forma rotonda del cuscino di muschio protegge la pianta dai venti forti e secchi. Cresce solo da circa 5 a 15 cm di altezza. Grazie alla sua piccola statura, la pianta riesce ad aderire al suolo per mantenersi calda e sopravvivere alle temperature gelide presenti nel biome alpino.

 

 

 

Columbina delle Montagne Rocciose

 

Vi trovate a fare un’escursione in Colorado? Bene, il fiore ufficiale dello stato (e una pianta alpina) non sarà lontano. Il fiore della Columbina delle Montagne Rocciose con i suoi petali bianchi e lavanda spicca lungo i sentieri della regione alpina. All’interno del calice bianco del fiore si vede una spruzzata di colore giallo. Questo fiore attrae particolarmente colibrì, api e farfalle grazie al suo aroma intenso.

Tuttavia, mentre passate vicino a questo incantevole fiore, dovrete lasciarlo dove lo trovate. Sradicarlo mentre siete su terreni pubblici è illegale. E lasciare il bellissimo paesaggio (attraverso il quale siete fortunati di camminare) proprio com’era è il primo consiglio di escursionismo. Fate la cosa giusta, sapete?  

 

 

 

Pino Bristlecone

 

Il Pino Bristlecone, o Pinus longaeva, è la specie di albero più antica conosciuta al mondo. Si trova nelle regioni aride montuose dell'Ovest americano, con gli esemplari più anziani nelle White Mountains della California. La loro età? Quasi 5.000 anni. Quest’antico albero alpino può sopravvivere fino a quote di 11.000 – 12.000 piedi. Vivendo in un clima così estremo e duro, è libero dalla competizione con altre piante, insetti e malattie.

Questi pini hanno più tronchi. Il loro aspetto è contorto e robusto. Gli aghi degli alberi sono verde giallastro scuro con estremità smussata e fiori di colore rosso porpora.

 

 

 

Phacelia Setosa

 

La Phacelia setosa, o Phacelia sericae, è una specie perenne facile da individuare nell’America nordoccidentale. Un fusto eretto con fiori viola cresce da una base legnosa. Assomigliano a un pennello. Le sue foglie sono verde argentato. Potrete vedere i fiori di questa pianta alpina da inizio maggio fino alla fine di agosto.

 

 

 

Campanule Montane

 

Le Campanule Montane, conosciute anche come Mertensia ciliata, sono una pianta perenne alpina delle montagne che preferisce quasi sempre umidità costante e quote tra i 5.000 e 12.000 piedi. Potrete identificarla grazie ai suoi fiori a forma di campana che oscillano al vento. Questi fiori a campanella sono blu e spesso sfumati di rosa. I fiori crescono in grappoli e la pianta può raggiungere fino a 3 piedi di altezza. Per via della sua predilezione per l’acqua, è più probabile incontrarla lungo le rive dei ruscelli, nei prati e sulle scogliere umide.

I fiori delle campanule sono anche commestibili. La pianta è uno snack preferito da pecore e capre, ma va bene anche per gli umani: si può gustare sia cotta che cruda. Gli Indiani Cheyanne usavano questa pianta per preparare un tè che aumenta la produzione di latte nelle madri che allattano. Usavano anche la radice in polvere per alleviare il prurito causato da malattie come morbillo e vaiolo, solo uno degli aspetti degli orrori che gli europei portarono nelle Americhe.

 

 

 

Sambuco Alpino

 

Il Sambuco Alpino, o Salix petrophilia, è un piccolo salice strisciante diffuso in tutto il mondo. È stato identificato sulla costa settentrionale della Groenlandia, nelle Montagne Rocciose, nelle Sierra Nevada e in alcune zone della Cina. Questo arbusto prospera in terreni rocciosi e brughiere con condizioni da tundra e potrete riconoscerne le foglie verde lucido.

 

 

 

Bosco di Polylepsis

 

Situati nelle Ande, i boschi di polylepsis possono essere trovati in zone riparate fino a un'altitudine di 4.500 metri. Sono alberi sempreverdi con radici nodose e appartengono in realtà alla famiglia delle rose. La foresta originale si trova negli angoli freddi della Cordigliera Occidentale della Bolivia, anche se meno del 10% della foresta originale sopravvive oggi. Questo è un vero problema poiché la perdita delle foreste di alta montagna come questa è considerata la causa principale della scarsità d'acqua. Queste foreste ospitano anche tre degli amati e minacciati uccelli del Sud America: pappagalli, tucani e Cinclodes reali.

Le comunità native delle Ande usano questi alberi per medicina, alimentazione, rituali e materiali da costruzione. Sebbene le foreste abbiano iniziato a scomparire già ai tempi della civiltà Inca, ancora più foresta è andata persa con l’arrivo dei conquistadores con pecore e bestiame. Sono in corso sforzi per riacquistare vaste aree di terreno e restaurare queste antiche foreste. Farlo preserverebbe questo habitat unico e aiuterebbe ad alleviare l’erosione idrica.

 

 

 

Patata Selvatica

 

Molto prima che la Yukon Gold conquistasse il mondo tramite le patatine fritte di McDonald’s, le patate selvatiche crescevano tenacemente nelle montagne andine. Vennero coltivate per la prima volta dagli indigeni vicino al Lago Titicaca in Perù oltre 8.000 anni fa.  

Se ne incontrate una durante una passeggiata – ritenetevi fortunati. Questi deliziosi tuberi sono in pericolo e possono essere difficili da trovare, preferendo macchie cespugliose e aree abbandonate. Appartenente alla famiglia delle solanacee, esistono oltre 199 specie di patata selvatica. Scienziati e attivisti lavorano per registrare quante più varietà possibile prima che queste antiche varietà si incrocino e vadano perse nel tempo.