De alpiene zone is een regio of biotoop in die wereld met hooggelegen omstandigheden. Het is een geweldige ecozone om te verkennen en van te leren. Iedereen die ooit werd verrast door een onverwachte windvlaag of zomerstorm in de regio weet dat deze omgevingen erg harde plekken kunnen zijn om te leven. Hoewel het voor de meeste Homo sapiens misschien niet ideaal is om hier hun thuis te noemen, zijn er genoeg planten die overleven en gedijen onder deze omstandigheden. Hier zijn enkele alpiene planten om naar te zoeken tijdens het wandelen door de regio:
Moscampion
Tijdens het wandelen langs je gekozen hooglandpad kom je misschien een zachter, groen kussen tegen. Bestrooid met kleine, roze bloemen is Moscampion een alpiene plant die voorkomt in het zanderige, rotsachtige gebergte van de Rocky Mountains evenals de Alpen van Zwitserland. De ronde vorm van het moskussen beschermt de plant tegen harde, uitdrogende winden. Hij groeit slechts ongeveer 5 – 15 cm hoog. Door de kleine omvang van de plant kan hij dicht bij de grond kruipen voor warmte en overleven in de vrieskou van het alpiene biotoop.
Rocky Mountain Aquilegia
Ben je aan het wandelen in Colorado? Nou, de officiële staatsbloem van de staat (en een alpiene plant) zal niet ver weg zijn. De Rocky Mountain Aquilegia met zijn witte en lavendelkleurige bloembladeren valt op langs de paden in het Alpenland. Binnen de witte beker van de bloem zie je een vleugje geel. Deze bloem is vooral aantrekkelijk voor kolibries, bijen en vlinders vanwege zijn sterke aroma.
Toch moet je deze betoverende bloem voorbij laten gaan. Het uitgraven van de plant op openbaar terrein is illegaal. En het landschap, dat je zoveel geluk hebt om doorheen te wandelen, gewoon achterlaten zoals je het aantrof is wandel-tip nummer 1. Doe het juiste, weet je wel?
Bristlecone Pine
De Bristlecone Pine, of Pinus longaeva, is de oudste bekende boomsoort ter wereld. Te vinden in de droge bergachtige gebieden van het Amerikaanse westen, zijn de oudste bomen te vinden in de White Mountains van Californië. Hun leeftijd? Bijna 5.000 jaar. Deze oude alpiene boom kan overleven tot hoogten van 11.000 – 12.000 voet. Door het leven in zo’n extreem, zwaar klimaat is hij vrij van concurrentie van andere planten, insecten en ziekten.
Deze dennenbomen hebben meerdere stammen. Hun uiterlijk is gedraaid en ruig. De naalden van de boom zijn diepgeelgroen met een stompe punt en paarsrode bloemen.
Foto door: Walter Siegmund
Zijdeachtige Phacelia
Zijdeachtige Phacelia, of Phacelia sericea, is een gemakkelijk te spotten meerjarige soort in West-Noord-Amerika. Een rechtopstaande steel met paarse bloemen groeit uit een houtige basis. Ze lijken op een penseel. De bladeren zijn zilvergroen. Je ziet de bloei van deze alpiene plant van begin mei tot eind augustus.
Berg Blauwklokjes
Berg Blauwklokjes, ook bekend als Mertensia ciliata, zijn een bergachtige meerjarige alpiene plant die bijna voortdurende vochtigheid en hoogtes van 5.000-12.000 voet prefereert. Je kunt de plant herkennen aan zijn klokvormige bloemen die in de wind wapperen. Deze klokbloemen zijn blauw en vaak met een roze tint. De bloemen groeien in clusters en de plant zelf kan tot 3 voet hoog worden. Door de liefde van deze plant voor water, zie je hem het vaakst langs beekoevers, weiden en natte kliffen.
De blauwklokjesbloemen zijn ook eetbaar. De plant is een favoriete snack van schapen en geiten – maar ook geschikt voor mensen. Je kunt genieten van de smaak, zowel gekookt als rauw. De Cheyanne-indianen gebruikten de plant om thee te maken die de melkafgifte verhoogt bij zogende moeders. Ze gebruikten ook de gemalen wortel om de jeukende symptomen van ziekten zoals mazelen en pokken te verlichten, slechts één aspect van de vele verschrikkingen die Europeanen naar Amerika brachten.
Foto door: shelledy.mesa.k12.co.us
Alpenwilg
Alpenwilg, of Salix petrophilia, is een kleine, kruipende wilg die overal ter wereld voorkomt. Hij is gevonden aan de noordkust van Groenland, de Rocky Mountains, de Sierra Nevadas en delen van China. Deze struik gedijt in rotsachtige hoogveengebieden met toendra-condities en je kunt zijn glanzende groene bladeren herkennen.
foto door Alexander Yates
Polylepsisbos
Gelegen in de Andesgebergte, worden polylepsisbossen gevonden in beschutte gebieden tot hoogtes van 4.500 meter. Het zijn groenblijvende bomen met knoestige wortels en behoren eigenlijk tot de rozenfamilie. Het oorspronkelijke bos is te vinden in de koude gebieden van de Westelijke Cordillera van Bolivia, hoewel minder dan 10% van het originele bos vandaag de dag nog bestaat. Dit is vooral slecht nieuws omdat het verdwijnen van hooggebergtebossen zoals deze wordt beschouwd als de belangrijkste oorzaak van waterschaarste. Deze bossen zijn ook de thuisbasis van drie van Zuid-Amerika’s geliefde en bedreigde vogels: papegaaien, toekans en koninklijke cinclodes.
Inheemse gemeenschappen in de Andes gebruiken de bomen voor medicijnen, voeding, rituelen en bouwmaterialen. Hoewel het bos al begon te verdwijnen vanaf de Inca-tijd, ging nog meer bos verloren toen de conquistadores arriveerden met schapen en vee. Er zijn lopende inspanningen om delen van het land terug te kopen en deze oude bossen te herstellen. Daarmee zou deze unieke habitat behouden blijven en zou het helpen om bodemerosie tegen te gaan.
Wilde Aardappel
Lang voordat de Yukon Gold de wereld veroverde via McDonald’s frietjes, floreerden wilde aardappelen koppig in het Andesgebergte. Ze werden voor het eerst verbouwd door inheemse volkeren nabij het Titicacameer in Peru meer dan 8.000 jaar geleden.
Als je er nu één ziet tijdens het wandelen – mag je jezelf gelukkig prijzen. Deze heerlijke knollen zijn bedreigd en kunnen lastig te vinden zijn, omdat ze de voorkeur geven aan dichte begroeiing en braakliggende terreinen. Als lid van de nachtschadefamilie zijn er meer dan 199 soorten wilde aardappel. Wetenschappers en activisten werken eraan om zoveel mogelijk variëteiten te registreren voordat deze oude rassen worden gekruist en verloren gaan door de tijd.