A zona alpina é uma região ou bioma do mundo com condições de alta altitude. É uma ecozona incrível para explorar e aprender. No entanto, quem já foi apanhado por uma rajada de vento inesperada ou tempestade de verão na região sabe que estes ambientes podem ser lugares extremamente duros para viver. Embora não seja o ideal para a maioria dos Homo sapiens chamar de casa, há muitas plantas que sobrevivem e prosperam sob estas condições. Aqui estão algumas plantas alpinas para procurar ao caminhar pela região:

 

 

Moss Campion

 

Enquanto caminha pelo trilho escolhido na zona alta, pode encontrar o que parecia ser uma almofada macia e verde. Salpicado de pequenas flores cor-de-rosa, o Moss Campion é uma planta alpina encontrada nas montanhas arenosas e rochosas das Montanhas Rochosas, bem como nos Alpes da Suíça. A forma arredondada da almofada de musgo protege a planta dos ventos secos e fortes. Cresce apenas entre 5 a 15 cm de altura. Com a pequena estatura da planta, consegue abraçar o chão para se aquecer e sobreviver às temperaturas geladas encontradas no bioma alpino.

 

 

 

Columbine das Montanhas Rochosas

 

Está a caminhar no Colorado? Bem, a flor oficial do estado (e uma planta alpina) não estará longe. A Columbine das Montanhas Rochosas destaca-se com as suas pétalas brancas e lavanda ao longo dos trilhos do país alpino. Dentro da copa branca da flor, verá uma explosão de cor amarela. Esta flor é especialmente atraente para beija-flores, abelhas e borboletas devido ao seu aroma forte.

No entanto, ao passar por esta encantadora flor, terá que deixá-la para trás. Arrancar a planta em terras públicas é ilegal. E deixar a bela paisagem (pela qual tem sorte de fazer caminhadas) exatamente como a encontrou é a dica número 1 para caminhadas. Faça o que é certo, sabe?  

 

 

 

Pinho Bristlecone

 

O Pinho Bristlecone, ou Pinus longaeva, é a espécie de árvore mais antiga conhecida no mundo. Encontrado nas regiões montanhosas áridas do Oeste americano, as árvores mais antigas podem ser encontradas nas Montanhas Brancas da Califórnia. A sua idade? Quase 5.000 anos. Esta antiga árvore alpina pode sobreviver até altitudes de 11.000 a 12.000 pés. Vivendo num clima tão extremo e rigoroso, está livre da competição de outras plantas, insetos e doenças.

Estas árvores de pinho têm múltiplos troncos. O seu aspeto é retorcido e robusto. As agulhas da árvore são de um verde-amarelado profundo com uma ponta arredondada e flores de cor púrpura-vermelha.

 

 

 

Phacelia Sedosa

 

A Phacelia Sedosa, ou Phacelia sericea, é uma espécie perene fácil de identificar na América do Norte Ocidental. Um caule ereto de flores roxas cresce a partir de uma base lenhosa. Parecem um pincel. As suas folhas são verde prateado. Verá as flores desta planta alpina desde o início de maio até ao final de agosto.

 

 

 

Sino Montanhês

 

O Sino Montanhês, também conhecido como Mertensia ciliata, é uma planta alpina perene das montanhas que prefere quase humidade constante e altitudes entre 5.000 e 12.000 pés. Poderá identificar a planta pelas suas flores em forma de sino que oscilam ao vento. Estas flores em sino são azuis e frequentemente tingidas de rosa. As flores crescem em cachos e a planta em si pode atingir até 3 pés de altura. Devido ao amor desta planta pela água, é mais provável encontrá-la ao longo de margens de ribeiros, prados e penhascos húmidos.

As flores do sino também são comestíveis. A planta é um lanche favorito para ovelhas e cabras – mas também serve para os humanos. Pode deliciar-se com o sabor, quer cozinhada ou crua. Os índios Cheyanne utilizavam a planta para fazer um chá que aumentava a produção de leite das mães que amamentavam. Também usavam a raiz em pó para aliviar a comichão causada por doenças como o sarampo e a varíola, um dos muitos horrores que os europeus trouxeram para as Américas.

 

 

 

Salgueiro Alpino

 

O Salgueiro Alpino, ou Salix petrophilia, é um pequeno salgueiro rastejante encontrado em todo o mundo. Foi identificado na costa norte da Gronelândia, nas Montanhas Rochosas, nas Sierra Nevadas e em partes da China. Este arbusto prospera em charnecas rochosas com condições de tundra e pode-se identificar pelas suas folhas verdes e brilhantes.

 

 

 

Floresta de Polylepsis

 

Localizadas nas Montanhas dos Andes, as florestas de polylepsis podem ser encontradas em áreas abrigadas a altitudes até 4.500 metros. São árvores perenes com raízes nodosas e pertencem na verdade à família das rosas. A floresta original pode ser encontrada nos cantos frios da Cordilheira Ocidental da Bolívia, embora menos de 10% da floresta original sobreviva hoje. Isto é especialmente preocupante, pois a perda de florestas de alta montanha como estas é considerada a principal causa da escassez de água. Estas florestas são também habitat de três das aves adoradas e em perigo da América do Sul: Papagaios, Tucanos e Royal Cinclodes.

As comunidades nativas das montanhas andinas usam as árvores para medicina, alimento, rituais e materiais de construção. Embora as florestas tenham começado a desaparecer desde a época da civilização Inca, ainda mais floresta foi perdida quando os conquistadores chegaram com ovelhas e gado. Existem esforços contínuos para comprar extensas áreas de terras e restaurar estas antigas florestas. Fazê-lo preservaria este habitat único e ajudaria a aliviar a erosão da água.  

 

 

 

Batata Selvagem

 

Muito antes da Yukon Gold dominar o mundo através das batatas fritas do McDonald’s, as batatas selvagens floresciam teimosamente nas montanhas andinas. Foram cultivadas pela primeira vez pelos povos indígenas perto do Lago Titicaca, no Peru há mais de 8.000 anos.  

Se encontrar uma ao caminhar agora – considere-se sortudo. Estes deliciosos tubérculos estão ameaçados e podem ser difíceis de encontrar, preferindo matagais e áreas abandonadas. Membro da família das solanáceas, existem mais de 199 espécies de batata selvagem. Cientistas e ativistas trabalham para registrar o maior número de variedades possível antes que estas linhagens antigas sejam cruzadas e desapareçam com o tempo.