La zone alpine est une région ou un biome du monde avec des conditions de haute altitude. C’est une écozone incroyable à explorer et à étudier. Cependant, toute personne ayant été prise dans une rafale de vent inattendue ou une tempête estivale dans cette région sait que ces environnements peuvent être des lieux de vie très rudes. Bien que cela ne soit pas idéal pour la plupart des Homo sapiens pour y habiter, il existe de nombreuses plantes qui survivent et prospèrent dans ces conditions. Voici quelques plantes alpines à rechercher lors de vos randonnées dans la région :

 

 

Cataire mousseuse

 

Lors de votre randonnée le long de votre sentier de haute montagne choisi, vous pourriez tomber sur ce qui ressemble à un coussin doux et vert. Parsemée de petites fleurs roses, la Cataire mousseuse est une plante alpine que l’on trouve dans les montagnes sablonneuses et rocheuses des Rocheuses ainsi que dans les Alpes en Suisse. La forme arrondie du coussin protège la plante des vents secs et violents. Elle ne mesure que de 5 à 15 cm de haut. Avec sa petite taille, la plante peut s’enrouler au sol pour se réchauffer et survivre aux températures glaciales propres au biome alpin.

 

 

 

Colombine des Rocheuses

 

Vous vous retrouvez à faire de la randonnée au Colorado ? La fleur officielle de l’État (et une plante alpine) ne sera pas loin. Les pétales blancs et lavande de la colombine des Rocheuses ressortent le long des sentiers de la région alpine. À l’intérieur du calice blanc, une tache jaune se détache. Cette fleur est particulièrement attirante pour les colibris, les abeilles et les papillons grâce à son parfum puissant.

Cependant, en passant devant cette fleur enchantée, il vous faudra la laisser derrière vous. Arracher la plante sur un terrain public est illégal. Et laisser le magnifique paysage (que vous avez la chance de parcourir) tel qu’il est, c’est le conseil numéro un pour les randonneurs. Faites ce qu’il faut, vous savez ?

 

 

 

Pinéa à cônes écailleux

 

Le pin à cônes écailleux, ou Pinus longaeva, est l’espèce d’arbre la plus ancienne connue au monde. On le trouve dans les régions montagnardes arides de l’Ouest américain, les arbres les plus âgés se situant dans les White Mountains de Californie. Leur âge ? Près de 5 000 ans. Cet arbre alpin ancien peut survivre jusqu’à des altitudes de 3 350 à 3 660 mètres. Vivant dans un climat aussi extrême et rude, il est à l’abri de la concurrence d’autres plantes, insectes et maladies.

Ces pins ont plusieurs troncs. Leur apparence est tordue et rugueuse. Les aiguilles de l’arbre sont d’un vert jaune profond avec une extrémité émoussée et des fleurs rouge violacé.

 

 

 

Phacélie soyeuse

 

La Phacélie soyeuse, ou Phacelia sericea, est une espèce vivace facile à repérer en Amérique du Nord-Ouest. Une tige dressée de fleurs violettes sort d’une base ligneuse. Elles ressemblent à un pinceau. Ses feuilles sont vert argenté. Vous verrez les floraisons de cette plante alpine de début mai à fin août.

 

 

 

Jacinthe des montagnes

 

La Jacinthe des montagnes, également connue sous le nom de Mertensia ciliata, est une plante alpine vivace montagneuse qui préfère une humidité quasi constante et des altitudes de 1 500 à 3 660 mètres. Vous pourrez identifier la plante grâce à ses fleurs en forme de cloche qui flottent dans le vent. Ces fleurs en cloche sont bleues et souvent teintées de rose. Les fleurs poussent en grappes et la plante elle-même peut atteindre jusqu’à 90 cm de hauteur. En raison de l’amour que porte cette plante à l’eau, vous êtes le plus susceptible de la voir le long des berges des ruisseaux, dans les prairies et sur les falaises humides.

Les fleurs de jacinthe sont également comestibles. La plante est une collation favorite des moutons et des chèvres – mais convient aussi aux humains. Vous pouvez vous régaler de son goût, qu’elle soit cuite ou crue. Les Indiens Cheyanne utilisaient cette plante pour préparer une tisane qui augmente la production de lait des mères allaitantes. Ils utilisaient aussi la racine réduite en poudre pour soulager les démangeaisons provoquées par des maladies comme la rougeole et la variole, l’un des nombreux fléaux que les Européens ont apportés aux Amériques.

 

 

 

Saule alpine

 

Le saule alpine, ou Salix petrophilia, est un petit saule rampant que l’on trouve partout dans le monde. Il a été identifié sur la côte nord du Groenland, dans les montagnes Rocheuses, la Sierra Nevada et dans certaines régions de Chine. Cet arbuste prospère dans les landes rocheuses aux conditions de toundra et vous pouvez repérer ses feuilles vertes brillantes.

 

 

 

Forêt de Polylepsis

 

Situées dans les montagnes des Andes, les forêts de polylepsis se trouvent dans des zones abritées à des altitudes allant jusqu’à 4 500 mètres. Ce sont des arbres à feuilles persistantes avec des racines noueuses d’apparence torturée et appartiennent en réalité à la famille des rosacées. La forêt originelle se trouve dans les coins froids de la Cordillère occidentale de Bolivie, bien que moins de 10 % de la forêt originale subsiste aujourd’hui. C’est une très mauvaise nouvelle, car la perte des forêts de haute montagne telles que celles-ci est considérée comme la principale cause de la rareté de l’eau. Ces forêts abritent également trois des oiseaux les plus appréciés et menacés d’Amérique du Sud : les perroquets, les toucans et les cinclodes royaux.

Les communautés natives des Andes utilisent ces arbres pour la médecine, l’alimentation, les rituels et les matériaux de construction. Alors que les forêts ont commencé à disparaître dès l’époque de la civilisation inca, encore plus de forêts ont été perdues avec l’arrivée des conquistadors accompagnés de moutons et de bétail. Il existe actuellement des efforts pour racheter des terres et restaurer ces forêts anciennes. Cela permettrait de préserver cet habitat unique et d’aider à limiter l’érosion hydrique.

 

 

 

Pomme de terre sauvage

 

Bien avant que la Yukon Gold ne conquière le monde via les frites de McDonald’s, les pommes de terre sauvages prospéraient obstinément dans les montagnes andines. Elles ont été cultivées pour la première fois par les peuples autochtones près du lac Titicaca au Pérou il y a plus de 8 000 ans.

Si vous en voyez une lors de votre randonnée aujourd’hui, considérez-vous chanceux. Ces tubercules délicieux sont en danger et peuvent être difficiles à trouver, préférant les fourrés et les terrains vagues. Membre de la famille des solanacées, il existe plus de 199 espèces de pommes de terre sauvages. Des scientifiques et des militants travaillent à enregistrer autant de variétés que possible avant que ces anciennes lignées ne se croisent et ne disparaissent avec le temps.