La zona alpina es una región o bioma del mundo con condiciones de gran altitud. Es una ecózona increíble para explorar y aprender. Sin embargo, cualquiera que haya sido atrapado por una ráfaga de viento inesperada o tormenta de verano en la región sabe que estos ambientes pueden ser lugares sumamente duros para vivir. Aunque no sea ideal para que la mayoría de los Homo sapiens lo llamen hogar, hay muchas plantas que sobreviven y prosperan bajo estas condiciones. Aquí tienes algunas plantas alpinas que debes buscar al hacer senderismo por la región:

 

 

Moss Campion

 

Mientras recorres tu sendero elegido de las tierras altas, podrías encontrar lo que parece un cojín suave y verde. Salpicado con pequeñas flores rosas, el Moss Campion es una planta alpina que se encuentra en las montañas arenosas y rocosas de las Montañas Rocosas así como en los Alpes suizos. La forma redonda del cojín de musgo protege a la planta de los vientos secos y duros. Solo crece de aproximadamente 5 a 15 cm de altura. Gracias a la pequeña estatura de la planta, puede abrazar el suelo para mantenerse caliente y sobrevivir a las temperaturas bajo cero encontradas en el bioma alpino.

 

 

 

Columbina de las Montañas Rocosas

 

¿Te encuentras haciendo senderismo en Colorado? Pues la flor oficial del estado (y una planta alpina) no estará lejos. La Columbina de las Montañas Rocosas tiene pétalos blancos y lavanda que resaltan a lo largo de los senderos del país alpino. Dentro de la copa blanca de la flor, verás un toque de color amarillo. Esta flor es especialmente atractiva para colibríes, abejas y mariposas debido a su fuerte aroma.

Sin embargo, al pasar junto a esta encantadora flor, tendrás que dejarla atrás. Arrancar la planta mientras estás en tierra pública es ilegal. Y dejar el hermoso paisaje (por el cual tienes la suerte de poder hacer senderismo) tal como lo encontraste es el consejo número 1 para hacer senderismo. Haz lo correcto, ¿sabes?

 

 

 

Pino Bristlecone

 

El Pino Bristlecone, o Pinus longaeva, es la especie de árbol más antigua conocida en el mundo. Se encuentra en las regiones áridas montañosas del Oeste americano; los árboles más viejos se encuentran en las White Mountains de California. ¿Su edad? Casi 5,000 años. Este antiguo árbol alpino puede sobrevivir hasta altitudes de entre 11,000 y 12,000 pies. Viviendo en un clima tan extremo y duro, está libre de competencia de otras plantas, insectos y enfermedades.

Estos pinos tienen múltiples troncos. Su apariencia es retorcida y rugosa. Las agujas del árbol son de un verde amarillento profundo con un extremo romo y flores púrpura-rojas.

 

 

 

Phacelia Sedosa

 

La Phacelia Sedosa, o Phacelia sericae, es una especie perenne fácil de reconocer en el oeste de Norteamérica. Un tallo erguido con flores moradas crece de una base leñosa. Se parecen a un pincel. Sus hojas son verde plateadas. Verás las flores de esta planta alpina desde principios de mayo hasta finales de agosto.

 

 

 

Campanas de Montaña

 

Las Campanas de Montaña, también conocidas como Mertensia ciliata, son una planta alpina perenne montañosa que prefiere un humedad casi constante y altitudes entre 5,000 y 12,000 pies. Podrás identificar la planta por sus flores en forma de campana que se balancean con el viento. Estas flores de campana son azules y a menudo tienen un tinte rosado. Las flores crecen en racimos y la planta puede alcanzar hasta 3 pies de altura. Debido al amor de esta planta por el agua, es más probable verla a lo largo de las orillas de arroyos, praderas y acantilados húmedos.

Las flores de campana también son comestibles. La planta es un bocadillo favorito de ovejas y cabras, pero también sirve para humanos; puedes disfrutar su sabor crudo o cocido. Los indios Cheyanne usaban la planta para hacer un té que aumenta la producción de leche en madres lactantes. También usaban la raíz pulverizada para aliviar los síntomas de picazón de enfermedades como el sarampión y la viruela, solo un aspecto de los muchos horrores que los europeos trajeron a las Américas.

 

 

 

Sauce Alpino

 

El Sauce Alpino, o Salix petrophilia, es un sauce diminuto y rastrero que se encuentra alrededor del mundo. Ha sido identificado en la costa norte de Groenlandia, las Montañas Rocosas, las Sierra Nevadas y partes de China. Este arbusto prospera en páramos rocosos con condiciones de tundra y puedes reconocer sus hojas verdes y brillantes.

 

 

 

Bosque de Polylepsis

 

Ubicados en las Montañas de los Andes, los bosques de polylepsis se encuentran en áreas protegidas a altitudes de hasta 4,500 metros. Son árboles de hoja perenne con raíces retorcidas y en realidad pertenecen a la familia de las rosas. El bosque original se encuentra en los rincones fríos de la Cordillera Occidental de Bolivia, aunque menos del 10% del bosque original sobrevive hoy. Esto es especialmente malo porque la pérdida de bosques de alta montaña como estos se considera la principal causa de la escasez de agua. Estos bosques también albergan a tres queridas y amenazadas aves de Sudamérica: loros, tucanes y royal cinclodes.

Las comunidades nativas de los Andes usan los árboles para medicina, alimentos, rituales y materiales de construcción. Aunque los bosques comenzaron a desaparecer desde la época de la civilización inca, aún más bosque se perdió cuando llegaron los conquistadores con ovejas y ganado. Hay esfuerzos en curso para comprar extensiones de tierra y restaurar estos bosques antiguos. Hacerlo preservaría este hábitat único y ayudaría a aliviar la erosión del agua.

 

 

 

Papa Silvestre

 

Mucho antes de que la Yukon Gold conquistara el mundo a través de las papas fritas de McDonald’s, las papas silvestres florecían obstinadamente en las montañas andinas. Fueron cultivadas por primera vez por pueblos indígenas cerca del lago Titicaca en Perú hace más de 8,000 años.

Si ves una mientras haces senderismo ahora, considérate afortunado. Estos deliciosos tubérculos están en peligro de extinción y pueden ser difíciles de encontrar, prefiriendo matorrales y áreas abandonadas. Miembro de la familia de las solanáceas, existen más de 199 especies de papa silvestre. Científicos y activistas trabajan para registrar la mayor cantidad de variedades antes de que estas cepas antiguas se crucen y se pierdan con el tiempo.