알파인 지대는 고산 조건을 가진 세계의 지역 또는 생물권입니다. 탐험하고 배울 수 있는 믿을 수 없는 생태지역입니다. 그러나 이 지역에서 예상치 못한 돌풍이나 여름 폭풍을 맞아본 사람은 이러한 환경이 매우 가혹한 생활처임을 알고 있습니다. 대부분의 Homo sapiens 가 이곳을 집으로 삼기에 이상적이지 않을지라도, 이 조건에서 살아남고 번성하는 많은 식물이 있습니다. 이 지역을 하이킹할 때 찾아볼 만한 알파인 식물 몇 가지를 소개합니다:

 

 

모스 캠피언

 

선택한 고지대 트레일을 걷다 보면 부드러운 녹색 쿠션처럼 보이는 것을 만날 수도 있습니다. 작고 분홍빛 꽃들로 점점이 장식된 모스 캠피언은 록키산맥과 스위스 알프스의 모래투성이 바위산에서 발견되는 알파인 식물입니다. 모스 쿠션의 둥근 형태는 가혹하고 건조한 바람으로부터 식물을 보호합니다. 보통 높이는 5~15cm 정도로 자랍니다. 작고 낮은 키 덕에 땅에 가까이 붙어 따뜻함을 유지하며 알파인 생물권에서 발견되는 혹한을 견딜 수 있습니다.

 

 

 

록키마운틴 콜럼바인

 

콜로라도에서 하이킹 중이라면, 이 주의 공식 주화이자 알파인 식물인 록키마운틴 콜럼바인 꽃을 멀리서도 볼 수 있을 것입니다. 이 꽃은 암록색과 연보라색 빛을 띤 꽃잎이 알파인 지역의 트레일을 따라 빛나며, 흰꽃받침 안쪽에는 노란색 무늬가 있습니다. 이 꽃은 강한 향기로 인해 벌새, 벌, 나비에게 특히 매력적입니다.

하지만 이 매혹적인 꽃을 지나칠 때는 그대로 두어야 합니다. 공공 토지에서 식물을 뽑는 것은 불법입니다. 그리고 당신이 하이킹하며 운 좋게 지나온 아름다운 풍경을 처음 만난 그대로 두는 것이 하이킹 시 가장 중요한 팁 #1입니다. 올바른 행동을 해야 합니다, 알죠?

 

 

 

브리스틀콘 소나무

 

브리스틀콘 소나무 또는 Pinus longaeva는 세계에서 가장 오래된 나무 종입니다. 미국 서부의 건조한 산악 지역에서 발견되며, 가장 오래된 나무는 캘리포니아 화이트 마운틴에서 자랍니다. 나무의 나이는? 거의 5,000년에 달합니다. 이 고대 알파인 나무는 해발 11,000~12,000피트까지 생존할 수 있습니다. 극한의 가혹한 기후에서 살아남아 다른 식물, 곤충, 질병으로부터 경쟁을 받지 않습니다.

이 소나무는 여러 줄기의 나무로 구성되어 있으며, 형태가 뒤틀리고 거친 모습을 띱니다. 바늘잎은 깊은 노란 녹색이며, 끝이 무딘 모양이고 보라-빨간 꽃을 피웁니다.

 

 

 

실키 파셀리아

 

실키 파셀리아, 또는 Phacelia sericae는 북미 서부에서 쉽게 볼 수 있는 다년생 식물 종입니다. 나무 같은 기저부에서 자란 자줏빛 꽃이 곧게 뻗은 줄기 위로 자랍니다. 붓을 닮은 모양이며 잎은 은빛 녹색입니다. 이 알파인 식물의 꽃은 5월 초부터 8월 말까지 피어납니다.

 

 

 

마운틴 블루벨

 

마운틴 블루벨, 또는 Mertensia ciliata는 대체로 거의 항상 습기가 있는 5,000~12,000피트 높이의 산악 다년생 알파인 식물입니다. 바람에 흔들리는 종 모양 꽃잎으로 식별할 수 있습니다. 이 종 모양 꽃들은 파란색이며 종종 분홍빛이 도는 경향이 있습니다. 꽃은 군집으로 자라며, 식물 자체는 최대 3피트까지 자랄 수 있습니다. 이 식물은 습기를 좋아해 시내 둑, 초원, 습한 절벽에서 볼 수 있습니다.

블루벨 꽃은 식용 가능하며, 양과 염소가 즐겨 먹는 간식입니다 – 인간에게도 마찬가지입니다. 조리하든 생으로 먹든 맛을 즐길 수 있습니다. 체옌 인디언들은 이 식물로 젖을 늘리는 차를 만들었고, 또한 홍역이나 천연두 같은 질병의 가려움증을 완화하는 뿌리 가루도 사용했습니다. 이는 유럽인들이 아메리카 대륙에 가져온 수많은 재앙 중 하나입니다.

 

 

 

알파인 윌로우

 

알파인 윌로우, 또는 Salix petrophilia는 전 세계에 걸쳐 자라는 아주 작은 기어가는 버드나무입니다. 그린랜드 북부 해안, 록키 산맥, 시에라 네바다, 중국 일부 지역에서 발견됩니다. 이 관목은 툰드라 환경의 바위가 많은 황무지에서 번성하며 광택 있는 녹색 잎을 자랑합니다.

 

 

 

폴리렙시스 숲

 

안데스 산맥에 위치한 폴리렙시스 숲은 해발 4,500미터까지의 보호받는 지역에서 볼 수 있습니다. 이들은 울퉁불퉁한 뿌리를 가진 상록수로 실제로는 장미과에 속합니다. 원래 숲은 볼리비아 서부 산맥의 차가운 구석에서 발견되지만, 원래 숲의 10% 미만만 현재 남아 있습니다. 이는 고산 숲 손실이 물 부족의 주요 원인으로 간주되어 매우 안 좋은 소식입니다. 이 숲은 남미에서 사랑받고 멸종 위기에 처한 세 종의 새: 앵무새, 투칸, 로열 신클로데스의 서식지이기도 합니다.

안데스 산맥의 토착 공동체는 이 나무를 약재, 음식, 의식, 건축 자재로 사용합니다. 숲은 잉카 문명 시절부터 사라지기 시작했고, 정복자들이 양과 소를 데려오면서 더 많은 숲이 파괴되었습니다. 이러한 고대 숲을 복원하고 지역을 되사려는 노력이 계속되고 있습니다. 이를 통해 독특한 서식지를 보존하고 수력 침식을 완화할 수 있을 것입니다.

 

 

 

야생 감자

 

맥도날드 프렌치 프라이로 세계를 지배하기 훨씬 전, 야생 감자는 안데스 산맥에서 끈질기게 번성했습니다. 페루 티티카카 호 근처 토착민들이 8,000년 이상 전에 처음 재배했습니다.

지금 하이킹 중에 야생 감자를 발견한다면 운이 좋은 것입니다. 이 맛있는 덩이줄기는 멸종 위기이며, 덤불이나 잡초가 많은 지역에서 발견됩니다. 가지과 식물인 야생 감자는 199종 이상이 있으며, 과학자와 활동가들은 이 고대 품종들이 교배되어 사라지기 전에 가능한 한 많은 품종을 등록하기 위해 노력하고 있습니다.