Den alpina zonen är en region eller biom i världen med höghöjdsförhållanden. Det är en otrolig ekozon att utforska och lära sig av. Men alla som har fastnat i en oväntad vindpust eller sommarstorm i regionen vet att dessa miljöer kan vara otroligt hårda platser att leva på. Även om det kanske inte är idealiskt för de flesta Homo sapiens att kalla hem, finns det många växter som överlever och trivs under dessa förhållanden. Här är några alpväxter att hålla utkik efter när du vandrar genom området:

 

 

Moss Campion

 

När du vandrar längs din utvalda högalpinslinga kan du stöta på något som ser ut som en mjuk, grön kudde. Pepprad med små, rosa blommor är Moss Campion en alpväxt som finns i de sandiga, steniga bergen i Rocky Mountains samt Alperna i Schweiz. Mosskuddens runda form skyddar växten från hårda, torkande vindar. Den växer bara till cirka 5–15 cm hög. Med växtens lilla storlek kan den krama marken för värme och överleva de frusna temperaturerna som finns i den alpina bion.

 

 

 

Rocky Mountain Columbine

 

Finner du dig själv vandra i Colorado? Då är delstatens officiella statsblomma (och en alpväxt) inte långt bort. Rocky Mountain Columbines vita och lavendelfärgade blomblad syns längs lederna i det alpina landet. Inuti blomman ser du en splash av gul färg i dess vita kopp. Den här blomman är särskilt attraktiv för kolibrier, bin och fjärilar på grund av dess starka doft.

Men när du passerar denna förtrollande blomma måste du lämna den bakom dig. Att rycka upp växten på allmän mark är olagligt. Och att lämna det vackra landskapet (som du har turen att vandra genom) precis som du fann det är vandringstips nummer 1. Gör rätt sak, du vet?  

 

 

 

Bristlecone Pine

 

Bristlecone Pine, eller Pinus longaeva, är den äldsta kända trädarten i världen. Den finns i de torra bergsregionerna i den amerikanska västern, och de äldsta träden finns i White Mountains i Kalifornien. Hur gammal är den? Nästan 5 000 år. Detta uråldriga alpina träd kan överleva på höjder upp till 11 000–12 000 fot. Att leva i en så extrem och hård miljö gör att det är fritt från konkurrens från andra växter, insekter och sjukdomar.

Dessa tallar är flerstammiga. Deras utseende är vridet och robust. Trädets nålar är djupt gulgröna med en trubbig ände och purpur-röda blommor.

 

 

 

Silky Phacelia

 

Silky Phacelia, eller Phacelia sericae, är en lättigenkännlig perenn art i västra Nordamerika. En upprätt stam med lila blommor växer ut från en träig bas. De liknar en målarpensel. Bladen är silvergröna. Du kan se denna alpväxts blommor från tidig maj till slutet av augusti.

 

 

 

Mountain Bluebells

 

Mountain Bluebells, även känd som Mertensia ciliata, är en bergig perenn alpväxt som föredrar nästan konstant fuktighet och höjder på 5 000–12 000 fot. Du kan känna igen växten på dess klockliknande blommor som svajar i vinden. Dessa klockblommor är blå och ofta skiftande i rosa. Blommorna växer i klasar och själva växten kan bli upp till 3 fot hög. På grund av växtens vattenälskande natur är den vanligast att se längs bäckar, ängar och våta klippor.

Bluebell-blommorna är också ätbara. Växten är en favorit bland får och getter – men fungerar även för människor. Du kan njuta av smaken både tillagad och rå. Cheyanneindianerna använde växten för att göra te som ökar mjölkflödet hos ammande mödrar. De använde också det malda rotdoften för att lindra klådsymptom vid sjukdomar som mässling och smittkoppor, bara en aspekt av de många fasorna som européerna förde med sig till Amerika.

 

 

 

Alpine Willow

 

Alpine Willow, eller Salix petrophilia, är en liten, krypande sälg som finns över hela världen. Den har identifierats på norra kusten av Grönland, Rocky Mountains, Sierra Nevadas och delar av Kina. Denna buske trivs i steniga hedmarker med tundraförhållanden och du kan känna igen dess glänsande gröna blad.

 

 

 

Polylepsis Forest

 

Beläget i Andesbergen, kan polylepsis-skogar hittas i skyddade områden på höjder upp till 4 500 meter. De är ständigt gröna träd med knotiga rötter och tillhör faktiskt rosfamiljen. Den ursprungliga skogen finns i de kalla hörnen av Bolivias Västra Cordilleras, även om mindre än 10% av den ursprungliga skogen finns kvar idag. Detta är särskilt dåliga nyheter eftersom förlusten av högbergs-skogar som dessa anses vara den främsta orsaken till vattenbrist. Dessa skogar hyser också tre av Sydamerikas älskade och hotade fåglar: papegojor, tukaner och kungliga cincloder.

Samfund som är infödda i Anderna använder träden till medicin, föda, ritualer och byggmaterial. Även om skogarna började försvinna redan under Inkarikets tid, förlorades ännu mer skog när conquistadorerna kom med får och nötkreatur. Det pågår insatser för att återköpa landområden och återställa dessa uråldriga skogar. Att göra detta skulle bevara denna unika livsmiljö och hjälpa till att minska erosion av vatten.  

 

 

 

Wild Potato

 

Långt innan Yukon Gold tog över världen via McDonald’s pommes frites, frodades vilda potatisar envisa i Andernas berg. Den odlades först av ursprungsbefolkningen nära Titicacasjön i Peru för över 8 000 år sedan.  

Om du ser en när du vandrar nu – räkna dig själv lycklig. Dessa läckra knölar är hotade och kan vara svåra att hitta, då de föredrar snår och övergivna områden. Som medlem av potatisfamiljen finns över 199 arter av vild potatis. Forskare och aktivister arbetar för att registrera så många sorter som möjligt innan dessa uråldriga stammar korsodlas och går förlorade med tiden.