サバンナといえば、まずライオン、ゾウ、ゼブラが思い浮かびます。これらの動物は自然ドキュメンタリーに登場し、アフリカのサファリ探検の主役となります。しかし、それぞれの動物が生き延びるために依存している植物、低木、樹木、花々はどうでしょう？サバンナの最もクールな植物7種を見てみましょう。
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サバンナとは何か？

サバンナは、散在する単独の木々が点在する広大な草原によって特徴づけられます。これらの巨大な草原は地球上のいくつかの場所で見られます。最もよく知られているサバンナはおそらくアフリカのサバンナでしょう。大陸のほぼ半分が草原に覆われています。サバンナが存在する他の場所としては、ブラジル、インド、オーストラリアが挙げられます。

サバンナは一種の「中間」のバイオームと見ることができます。年間に約50～120センチメートル（20～50インチ）の降雨があります。これは砂漠（年間1～25cm）と温帯林（年間75～150cm）の間に位置します。サバンナと森林の大きな違いの一つは雨季の長さです。多くの森林は年間を通して比較的安定した降雨量がありますが、サバンナは不安定です。サバンナは通常6～8ヶ月の雨季と乾季に分かれています。この断続的な雨のパターンにより、草原の植生が山火事によって部分的にコントロールされます。

サバンナは常に暖かい環境です。通常、気温は20～30度摂氏（68～86華氏）です。乾季にはこの範囲の下限付近、雨季には上限付近の温度になります。サバンナとは何か分かったところで、最もクールなサバンナの植物を見ていきましょう。

 

1. バオバブの木

バオバブの木（baobab tree、学名 Adansonia）はドクター・スースの物語から出てきたような姿をしています。子どもの本に出てきそうな姿ですが、これらの木は地球上で最も古く最大のものの一つです。放射性炭素年代測定によると、最も古い個体は2000年以上の年齢と推定されています。さらに、A. digitataの一部の個体は高さ約30メートル（100フィート）にも成長します。

人間もヒヒも、いくつかのAdansoniaの木が生産する栄養豊富な果実を楽しみます。果実は硬い木質の殻に包まれています。殻を取り除くと、その果肉は非常に栄養価が高いです。ビタミンC、カルシウム、鉄分、マグネシウムの含有量が高いことが示されています。

 

2. カンデラブラの木

カンデラブラの木（E. ingens）も非常にユニークな見た目のサバンナの植物です。主に南アフリカと東アフリカで見られます。南アフリカ、ジンバブエ、モザンビーク、タンザニアなどの国が原産地です。この植物は魅力的な見た目ですが、乳白色のワックスで覆われており、それは非常に有毒で、角膜ぶどう膜炎を引き起こす可能性があります。E. ingensの花は蝶やミツバチ、他の昆虫の栄養源となります。種子も一部の鳥類の食料源となっています。

3. エレファントグラス

P. purpureum、別名ナピアグラスやエレファントグラスは巨大な単子葉植物で、東アフリカで様々な利用があります。主に乳製品農家にとって最も重要な飼料植物の一つです。野生の生態系では、その名の通り象が食糧として利用しています。

最近、エレファントグラスはプッシュ・プル害虫管理戦略に利用できるか研究されています。この方法は、主要作物の近くに害虫を遠ざける作物を植えて害虫を「プッシュ」し、その周囲に害虫を引き寄せる作物を植えて害虫を「プル」するという仕組みです。P. purpureumは茎ボーラー蛾に魅力的であることが示されており、「プル」の作物として有用です。この害虫管理法は、商業的に販売されている化学農薬よりも簡単で、安価で、環境へのダメージが少ないです。

 

4. ゴムアラビアの木

ゴムアラビアの木（S. senegal）はアフリカのスーダンにとって最も重要な植物の一つです。名前の通り、この木はゴムアラビアの生産源です。この化合物は医薬品、食品製造、伝統医療で広く使われています。この木はスーダンで非常に良く育ち、世界のゴムアラビアの80％がスーダンから輸出されています。

5. ホイッスリングソーン（さえずりの棘）

ホイッスリングソーン（V. drepanolobium）は最もクールなサバンナの植物の一つです。サバンナの厳しい環境に適応し、共生の住処としてアリに寄与しています。主にV. drepanolobiumは植物全体に見られる巨大な棘のペアで守られています。何匹かの動物はそれでもホイッスリングソーンを食べますが、その時アリが助けます。

それぞれの棘は中が空洞で蜜を含んでいます。これにより、アリにとって家と食べ物の両方を提供します。代わりに、アリは採餌する動物の群がりから植物を守ってくれます。

 

6. アカシアの木

アカシアの木（acacia tree、学名 V. tortilis）はアフリカのサバンナの象徴的な種です。これらの木は非常に大きく、時には20メートル以上（66フィート）にも成長します！この木はサバンナのあらゆる生命の中心です。人は枝をフェンスや家具の材料として使い、樹皮はタンザニカの人々によって紐に加工されています。

動物もアカシアの木（アンブレラソーン）を重要な食料源として頼っています。木は種莢を落とし、サイ、サル、インパラなどがこれを食べます。

7. ジャッカルベリーの木

もう一つの昆虫と共生する木がジャッカルベリーの木（D. mespiliformis）です。これらの木は非常に大きく成長し、最大で25メートル（80フィート）にもなります。これらの大きな木は、複雑で大規模な根系を持ちます。この根は特定のキイロシロアリの住処となり、それが土壌の通気性を良くするのに役立っています。ジャッカルベリーの木は、周囲の直径が5メートル（16フィート）にも達するため、サバンナで簡単に見分けることができます。

最もクールなサバンナの植物

今回は最もクールなサバンナの植物7種だけに触れましたが、アフリカ、インド、オーストラリアには何千もの植物が生息しています。これらのサバンナを訪れる予定がある場合は、ぜひPlantSnapを使って出会ったクールなサバンナの植物を特定してみてください！